— Как я должна прикасаться к тебе, когда я связана? — Мой тон невинен, почти наивен, но я чувствую, что он может сказать, что я просто хочу, чтобы он освободил мне руки.

Он подходит ко мне, и я заставляю себя оставаться на месте, когда он прижимается своей грудью к моей. Он проводит пальцами по моим рукам, дразня узел на запястьях, и надежда зарождается во мне, пока он не шепчет мне на ухо: — Дорогая, в этом вся привлекательность.

Моя кровь застывает, когда он хватает меня за талию, делает два шага и бросает на кровать. Крик срывается с моих губ, когда я прикусываю язык. Мои руки оказались в ловушке подо мной, поэтому я пытаюсь оттолкнуться от него, упираясь пятками в матрас.

— П-пожалуйста, — умоляю я, чувствуя вкус крови на языке, когда он хватает меня за лодыжки и тянет к краю кровати.

Когда мои ноги свисают с края, он быстро забирается на меня, застав врасплох, когда садится мне на живот, и боль в моих руках и плечах становится почти невыносимой.

— Пожалуйста, не надо, — шепчу я, когда он сжимает мое горло, удерживая меня на месте под собой и делая беспомощной.

Он игнорирует меня, другой рукой поглаживая материал моего платья, проводя по цветам, вышитым в кружеве на моей груди, а его губы начинают дразнить мою шею.

Я захлопываю глаза, когда страх поглощает меня. Я пытаюсь заглушить боль и игнорировать прикосновение его губ к моей коже, но я уже не та девушка. Я не буду лежать здесь и принимать такую судьбу. Я не буду.

Я снова поджимаю ноги, но он не сдвинулся с места, он навалился на меня, как скала. Я сдерживаю рыдание, его рука сжимается на моем горле, когда я пытаюсь высвободить руки. Веревка обжигает, когда я пытаюсь крутить и тянуть, но это трудно, когда он прикасается ко мне.

Я замираю, когда он наклоняется с ухмылкой на губах и облизывает кружево на моем соске, прежде чем схватить материал зубами и разорвать его, как и обещал.

Я в ужасе смотрю, как обнажается моя грудь, и он торжествующе улыбается, ощущение его удовольствия, трущегося о мое бедро, когда он прижимается ко мне, вызывает у меня тошноту.

Как мне это пережить?

Как мне…

— Что это? — кричит кто-то, я слышу знакомый голос, но прежде чем я успеваю опознать его, парень оглядывается через плечо, и в замедленной съемке все взрывается.

Оглушительный грохот выстрела заполняет комнату, и единственная пуля попадает парню в висок сбоку. Я кричу, когда кровь заливает меня, выворачивая шею в сторону, чтобы спрятаться от беспорядка надо мной, когда его обмякшее тело падает вперед. Страх пробегает по моим венам, когда я делаю глубокий вдох.

Слезы текут по моему лицу, а горло горит от крика, но я не могу остановить эмоции, покидающие мой рот. Хватка ублюдка на моей шее ослабевает, когда жизнь покидает его тело.

Мои глаза захлопнулись, я не могу смотреть на взорвавшиеся мозги и кровь парня, но я чувствую момент, когда безжизненное тело скатывается с меня и меня заключают в чьи-то объятия.

— Пожалуйста, нет. Пожалуйста, не делай мне больно, — умоляю я, снова пиная ногами, теперь, когда они свободны и соприкасаются с чьим-то твердым, мускулистым бедром. Я думаю, что мне больнее, чем ему, когда он ворчит.

— Я держу тебя, Бетти, — слышу я, и бурлящий хаос в моей голове успокаивается от этого прозвища.

Бетти.

Приоткрывая глаза, я смотрю в бурные голубые глаза, которые мне слишком хорошо знакомы, и изумленно смотрю на него. У меня нет слов, так как мой разум находится в состоянии войны из-за того, что я чувствую к нему прямо сейчас, но он только что выстрелил мужчине в голову за то, что тот прикоснулся ко мне.

Он укачивает меня на руках, мои руки все еще связаны за спиной, но я не жалуюсь, не отрывая взгляда от его подбородка, пока он выносит меня из здания.

Я слышу другие выстрелы, но они где-то вдалеке. Находясь в объятиях Райана, я чувствую себя в безопасности, поэтому даже не вздрагиваю от этого звука, в полном изумлении уставившись на мужчину, обнимающего меня.

Холод ночного воздуха на мгновение обжигает мою кожу, прежде чем меня сажают в машину, и дверца захлопывается прежде, чем я успеваю попросить его подождать. Я ищу Райана и хмурюсь, наблюдая, как он целится из пистолета и бросается обратно в дом.

Что же это такое?

— Я полагаю, ты печально известная Бетани Эшвилл, — говорит дама, пугая меня, и когда я смотрю на заднее сиденье темного внедорожника, я вижу маленькую женщину, сидящую напротив меня, почти в тени. Как, черт возьми, я могла ее упустить?

Она излучает деловитость в своем сшитом на заказ костюме, с суровым выражением лица, и я ловлю себя на том, что киваю в знак признательности, не уверенная, действительно ли это происходит на самом деле, но она продолжает, как будто все в порядке.

— Райан отошел только на минутку. Я Мария Стил, ты можешь называть меня Марией, — заявляет она, в то время как я продолжаю смотреть на нее в шоке, как дура. — Насколько я понимаю, ему есть что тебе рассказать, а по моему опыту, мужчины обычно не очень хорошо умеют объясняться, так что дай ему минутку. Но я скажу тебе вот что: я предложила Райану Картеру сделку, от которой я ожидала, что он откажется, учитывая его прошлое, но он согласился, и согласился из-за тебя.

Когда она заканчивает говорить, дверь снова распахивается, внутренний свет освещает помещение, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть запыхавшегося Райана, стоящего там. Его взгляд скользит по мне раз, другой, третий, прежде чем он убеждается, что со мной все в порядке, а затем поворачивается к Марии.

— Он сбежал. Тотем выбрался вовремя. Многие его люди мертвы, но его самого там нет. Рико тоже нигде не видно, — говорит он, проводя рукой по лицу, и она понимающе кивает, хотя ее губы кривятся от разочарования.

— Я думала, у нас была отличная возможность поймать его, но мы можем вернуться к первоначальному плану. В остальном здесь все в порядке? — спрашивает она, и Райан кивает, прежде чем снова обратить свое внимание на меня и протянуть руку.

Этот парень сумасшедший?

— Мои руки связаны за спиной, — ворчу я, и его глаза в панике расширяются, когда он залазит во внедорожник, вытаскивает лезвие из лодыжки и наклоняется, чтобы аккуратно перерезать веревку.

Мое тело расслабляется от облегчения, когда я расслабляю плечи, стараясь не тереть следы ожогов, когда кровь снова течет по моим рукам.

— Могу я вытащить тебя отсюда? — Спрашивает Райан, присаживаясь передо мной на корточки, и я киваю, прежде чем успеваю передумать.

Я должна доверять тому, что сказала о нем эта случайная женщина, и я должна доверять своему внутреннему чутью, что то, что я чувствовала к нему все это время, правда.

— Пожалуйста, — шепчу я, рыдание срывается с моих губ, когда я это делаю, и он быстро выносит меня из внедорожника, в то время как мое тело снова сотрясается от рыданий, и я инстинктивно прижимаюсь к его груди.

— У тебя есть я, Бетани. Обещаю, теперь у тебя есть я.

Я молюсь, чтобы это не было ложью.

Тридцатьодин

РАЙАН

Костяшки моих пальцев белеют, когда я сжимаю руль с каждой унцией моего сдерживаемого гнева, который все еще горит в моих венах. Еще один быстрый взгляд направо напоминает мне, что она здесь, со мной, там, где и должна быть, но, черт возьми, если бы я знал, как справиться с тем, что этот парень сделал с ней.

Я скриплю зубами, пытаясь сдержать ярость, но это невозможно.

Я уже пристрелил этого ублюдка, но он заслуживает возрождения, чтобы я мог делать это снова, и снова, и снова.

Внедорожник, который увез ее из казино, ехал не торопясь, явно не беспокоясь о том, что у кого-то возникнут проблемы с тем, что они заберут ее. Поэтому, когда я догнал их, я позвонил Марии, пока все еще поддерживал связь с Бенджи через наушник.

Мария появилась со своими людьми на буксире, готовая снова сразиться за меня и мою любовь, и именно в тот момент, выиграю я или проиграю, я поклялся сделать то же самое для нее.