Его каштановые волосы откинуты назад с лица, а голубые глаза осматривают класс с намеком на высокомерие во взгляде. Отсюда я практически слышу, как каждая девушка падает в обморок, и мне кажется, кто-то даже бормочет о том, как выпирают его руки под поло, в то время как другая считает его хорошим для траха.

Как нелепо, думаю я про себя, сдерживая смех.

Он был ослом на днях, и наверняка будет таким и сейчас, поэтому я снова перевожу взгляд вперед, надеясь, что он меня не видит и помнит тот факт, что я выбежала из закусочной так быстро, как только могла, когда он меня окликнул.

К счастью, я больше не видела его ни в одну из своих смен, поэтому предположила, что он уехал из города, но видеть его здесь… сейчас… Я знаю, что была определенно неправа.

Еще один невыносимый засранец, с которым придется бороться, отлично.

— А, ты, должно быть, мистер Картер, — говорит миссис Джонс, когда я слышу, как она закрывает за ним дверь. Почему здесь вдруг стало так липко? Душно? Мне кажется, что я не могу дышать. — Мы собираемся начать разбиваться на пары для дебатов. Не хочешь быстро представиться, прежде чем я назначу тебе партнера?

Я не могу удержаться и бросаю в их сторону краешек глаза и тут же сожалею о содеянном, когда замечаю, что он уже смотрит на меня.

Черт возьми.

Я быстро отворачиваюсь, глядя на свои переплетенные руки, лежащие на столе передо мной, и напрягаю слух, чтобы расслышать его ответ.

Не садись рядом со мной. Не садись рядом со мной. Не садись рядом со мной, повторяю я про себя, чувствуя, как пылают мои щеки и стук сердца отдается в ушах.

— Меня зовут Райан Картер, и я займу вон то место.

Его слова резкие и прямолинейные, как тогда, в закусочной. Как будто он видит мир в черно-белом цвете, и у него нет времени копаться в сером. Это почти интригующе. Почти.

— Конечно, присаживайтесь и…

— Ты не хочешь сидеть рядом с ней, она гребаная неудачница. Ты можешь сесть рядом со мной, детка. Брэнди подвинется, не беспокойся, — торопливо щебечет Хлоя, пытаясь подтолкнуть Брэнди с ее места, и я хмурюсь. Она всех называет неудачницами, но ко мне обращается только как к ней.

Внутренне борясь с собой, я не хочу смотреть, чтобы уточнить, о ком они говорят, это только доставит им удовольствие, но любые вопросы, которые у меня возникают, мгновенно разрешаются, когда рюкзак со стуком падает на стол рядом со мной. То, как стул со скрипом отодвигается и мгновение спустя наполняется его присутствием, заставляет меня затаить дыхание.

Он не сел рядом со мной.

Он этого не делал. Пожалуйста, Боже, скажи мне, что он этого не делал.

— Честно, братан, я действительно не стал бы, — добавляет Чед, квотербек "глава-придурков", и я обнаруживаю, что глубже погружаюсь в свой стул, безуспешно пытаясь заставить себя исчезнуть.

Пожалуйста, пусть земля разверзнется и поглотит меня целиком прямо сейчас. Мне не нужен такой уровень внимания, который привлекли ко мне. Зная мою удачу, в конечном итоге, это вернется только к моим родителям, и мне действительно не нужно, чтобы что-то еще пошло не так в моей семейной жизни. Я и так хожу по яичной скорлупе, и от этого будет только хуже.

— Я не твой братан, но со мной все в порядке, спасибо, — парирует Райан, когда я поднимаю глаза на миссис Джонс, которая таращится на все, что происходит вокруг нее. Наверное, она здесь единственная учительница, которая не бегает к моим родителям каждые пять секунд, поэтому, когда я вижу, как ее взгляд перемещается на меня, безмолвно спрашивая, все ли со мной в порядке, я едва заметно киваю в ответ.

Она снова хлопает в ладоши, прочищает горло и встает перед доской. — Хватит. Кто бы ни сидел рядом с вами, они будут вашими партнерами в дискуссионных группах. Через минуту я подойду с цилиндром. Внутри будут листки с написанными на них разными темами. Какую бы из них вы ни выбрали, это будет вашим аргументом, независимо от того, выступаете ли вы лично за это или против. Помните, это повлияет на вашу общую оценку за семестр.

Нет. Нет. Нет, нет, нет, нет, нет.

Мой кивок означал, что я хочу, чтобы она просто продолжила урок и отвлекла внимание от меня, а не приписывала меня этому парню.

Это что, чертова шутка?

Райан откашливается рядом со мной, и я на мгновение закрываю глаза, пытаясь успокоиться, но это бесполезно. Я могу сказать, что он пытается привлечь мое внимание, но я отказываюсь уделять ему его.

Мне просто слишком неловко за все это. От того, что столько внимания направлено в мою сторону, меня тошнит.

Когда он не добивается желаемой реакции сразу, он начинает раздраженно барабанить пальцами по столу, и мне приходится сжать руки, чтобы не ударить его, чтобы это прекратилось.

Что-то черное на его руке привлекает мое внимание, и мой рот открывается от удивления, когда я вижу у него татуировку на предплечье. Как, черт возьми, он это сделал? Ну, я знаю как, но не как. Я не думаю, что мы достаточно взрослые для этого. Или, может быть, это потому, что мне никогда не разрешат ее сделать. Ну, по крайней мере, пока я не сбегу.

Что это вообще такое?

Я еще немного перевожу взгляд в его сторону, полностью заинтригованная и неспособная остановиться, но как только мне кажется, что я вижу, что это такое, его рука опускается поверх этого, загораживая рисунок.

Моя первая реакция — поднять на него взгляд, и я тут же жалею об этом. Самодовольная усмешка на его губах вызывает у меня желание выцарапать ему глаза. Вместо этого я делаю глубокий вдох и снова перевожу взгляд вперед, когда миссис Джонс останавливается перед нами с цилиндром.

Без вопросов Райан достает листок бумаги и читает его, прежде чем положить задание в карман.

— Разве ты не собираешься поделиться ей? — выпаливаю я, мои щеки пылают, когда я смотрю на него, разинув рот, но он просто беззаботно пожимает плечами, в его глазах мелькает озорной огонек, когда он складывает руки на груди и опирается локтями о стол.

— Может быть.

— Мне нужно знать что там. Сейчас. — Мой голос слабеет, когда я начинаю тонуть в беспокойстве, хотя я изо всех сил стараюсь говорить резким тоном.

Он не понимает, что я не могу вернуться домой без этой информации.

— Дай мне свой номер, и, может быть, я отправлю ее тебе, — отвечает он, и мне хочется покончить с собой. Покончить с собой сейчас.

Я смотрю на карман его джинсов, пытаясь определить, что было бы худшим из обоих зол. Оглядываясь на его лицо, я вижу, что он хмурится, и, не говоря ни слова, он засовывает руку в карман джинсов и достает бумагу из кармана.

— Дай мне свой номер, и ты получишь ее, или скажи мне, почему у тебя такой взгляд, и ты получишь ее по этой причине.

Мой взгляд перемещается между его голубыми глазами, и мое сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь осознать, насколько нелепо это прозвучит, но никто, я имею в виду буквально никто, никогда не спрашивал меня об этом раньше.

— У меня нет телефона.

У него отвисает челюсть, когда он смотрит на меня со смесью удивления и шока, и я использую этот момент, чтобы выхватить бумажку у него из рук, чтобы посмотреть, о чем речь.

Сексуализация.

Вот дерьмо.

Я вздыхаю. Это просто фантастика. Серьезно, убейте меня сейчас.

Пять

РАЙАН

Я смотрю, как часы бьют восемь вечера, и вздыхаю. Сегодня был действительно дерьмовый день.

Мне приходилось ходить в старшую школу и быть новичком, поэтому мне приходилось лавировать между всеми этими чертовыми девчонками, которые гонялись за мной, что отнимало всю мою энергию, не говоря уже о занятиях.

Единственной яркой искрой за этот день было наблюдать, как маленькая мисс Тихоня и Мышка краснеет, пытаясь поставить меня на место. Я могу сказать, что она делает это не очень часто, если вообще делает, вот почему в ее словах не было особой уверенности, а пальцы дрожали. Должно быть, во мне есть что-то такое, что пробуждает к жизни эту ее сторону. Должен признаться, мне нравится выводить ее из себя.