Я ничего не говорю в ответ, но мысль о том, что я буду учится и выйду на воду в другой раз, наполняет меня чувством надежды и цели, которых у меня на самом деле никогда не было. Я не могу по-настоящему полагаться на это или на него в том, что касается моей жизни, особенно прямо сейчас. Мне нужно быть начеку со своими родителями. Сегодня просто небольшой перерыв в общей картине, где я могу попытаться немного повеселиться… даже если это всего на несколько часов.

— Тогда давай двигаться дальше, — говорю я, улыбаясь ему, позволяя себе насладиться этим моментом, и он выглядит довольным моим ответом.

— Всегда оглядывайся через плечо на волны позади себя, это поможет тебе понять, когда прекратить грести и встать, — советует он, продолжая показывать мне, что делать. — Когда я крикну "сейчас", ты встанешь на ноги в середине доски, хорошо?

— Хорошо…, — отвечаю я. Волнение нарастает во мне, когда я оглядываюсь через плечо, наблюдая за волнами и готовясь к его крику.

— Сейчас! — кричит он, и я быстро пытаюсь подняться на ноги, но из-за колыхания воды подо мной процесс и близко не такой быстрый и простой, как на песке, и я мгновенно теряю равновесие, падая прямо в воду.

Погрузившись под воду, я на мгновение от удивления опускаюсь на дно, прежде чем опустить ноги на песок океана и, вынырнув на поверхность, сделать глубокий вдох.

Когда я смахиваю воду с лица и убираю мокрые волосы с глаз, я вижу Райана, стоящего передо мной с таким искаженным лицом, что я понятия не имею, в чем дело.

— Ты напугала меня, когда ушла под воду, — ворчит он, потирая грудь, даже не осознавая, что делает это, но улыбка, искривившая его губы, говорит мне, что он подумал, что это забавно, что я упала.

Не зная, как вести себя с ним подобным образом, я делаю единственное, что умею, — двигаюсь дальше.

— Давай еще раз, — говорю я, позволяя улыбке естественным образом расплыться на моем лице.

Он улыбается в ответ, кивая в знак согласия, игриво плеснув немного воды мне в лицо, и я надуваю губы, отказываясь опускаться до его уровня и делать то же самое в ответ.

Время идет, а я продолжаю пытаться встать на доску, и как только мне это удается несколько раз, позволяя волнам подносить меня ближе к берегу, Райан уносит меня немного дальше.

Трудно объяснить, что это со мной делает. Ощущение кружащегося ветра и воды под моими прикосновениями волнует. Высокая похвала и волнение на лице Райана только усиливают мою радость.

Мы продолжаем, пока мое тело не устает, и я наблюдаю, как Райан тоже делает несколько попыток, показывая мне, как это делается на самом деле. Сидя на доске, свесив ноги по бокам, я вздрагиваю, когда Райан забирается на нее и садится лицом ко мне, его колени касаются моих, когда он убирает свои каштановые волосы с лица.

Мое сердце громыхает в груди, когда я расслабляюсь под послеполуденным солнцем и осознаю, что мы на самом деле сделали сегодня.

— Это было весело, — замечает Райан, его глаза ищут мои, и я улыбаюсь в ответ, не в силах расслабить щеки от того, насколько я была счастлива.

— Согласна, — признаю я, пытаясь пригладить растрепавшиеся мокрые волосы, прилипающие к лицу. — Я понятия не имела, во что ввязываюсь, но это было потрясающе.

Я встречаюсь с ним взглядом и обнаруживаю, что в моем мозгу происходит короткое замыкание, когда он наклоняется вперед и убирает прядь волос с моего лица и за ухо. Он оставляет после себя мурашки, и я дрожу от его прикосновения. Мои губы слегка приоткрываются, когда он смотрит мне прямо в глаза, и я чувствую, как моя душа пробуждается, желая, чтобы он увидел какую-то часть меня.

У меня пересыхает во рту, когда он обхватывает мою щеку ладонями, его мозолистые пальцы грубо касаются моей кожи, а глаза следят за его движениями.

— Который сейчас час? — Шепчу я, мой рот и мозг полностью разрушают момент, когда он смотрит на водонепроницаемые часы на своем запястье и чертыхается.

— Уже чуть больше трех, — бормочет он, прежде чем отстраниться от меня, и я мгновенно скучаю по его прикосновениям. Я и мой чертов рот, но я действительно не могу опаздывать.

Райан соскальзывает с доски и начинает подталкивать меня к берегу. Когда он внезапно останавливается, я смотрю на него сверху вниз и вижу серьезное выражение на его лице, когда он хмурит брови.

— Нам лучше сделать это снова, — заявляет он, и я запинаюсь, не зная, что ответить, но неизбежно говорю то, чего хочет мое сердце.

— Обязательно, — соглашаюсь я, проглатывая комок в горле. Я не могу беспокоиться о том, что прямо сейчас, я заслуживаю этот момент.

— Ты знаешь, перед смертью моя мама всегда заставляла меня давать ей обещания на мизинце. Мне нужно делать это с тобой? — Спрашивает Райан, протягивая ко мне свой мизинец, и мое тело принимает решение за меня, протягивая руку и обвивая мой мизинец вокруг его. — Ты не можешь нарушить обещание на мизинце, Бетти, — бормочет он, его глаза горят, и я киваю в ответ.

Какого черта я связалась с этим парнем?

Одиннадцать

БЕТАНИ

Я закрываю за собой дверь своей спальни, прежде чем плюхнуться на кровать. Мои глаза, естественно, закрываются, пока мой мозг пытается осознать, сколько удовольствия я на самом деле получила сегодня.

Мне. Было. Весело. С. Другим. Человеком. И к тому же сексуальным.

Я мысленно закатываю глаза, чувствуя, как горят мои щеки от одной мысли о нем. Райан. Кто знал, что он может быть менее ворчливым и по-настоящему терпеливым? Я прекрасно провела время, а потом испортила почти интимный момент, спросив время, когда мой мозг умолял его наклониться ближе и прижаться своими губами к моим.

Меня никогда раньше ничего из этого не волновало, но мое тело реагировало на него без усилий. Потом мне пришлось открыть рот и напомнить нам, кто мы такие, как будто я Золушка с комендантским часом, чтобы готовиться к балу, а не уходить с него.

Он загадочный новичок, способный делать все, что ему заблагорассудится, в то время как я… я ограничена этим городом и контролируюсь моими родителями.

Почему он решил переехать сюда для начала? Возможно, кому-то нужно быть честным с ним и объяснить, что этот город — неподходящее место. Найт-Крик — проклятие, а не новое начало или приключение. Это адский кошмар, врата прямиком к самому дьяволу.

Я закрываю глаза рукой, пряча лицо, и ругаю себя за то, что прервала наш момент, когда дверь моей спальни неожиданно распахивается.

— Не лежи просто так, Бетани. Нам нужно многое сделать до того, как все приедут. Я сказала тебе сразу идти в душ, — приказывает мама, и я быстро подтягиваюсь, чтобы сесть в изножье кровати.

О да, сегодня вечером.

Это единственная причина, по которой мой день был прерван. Я уже ненавижу это. Я не хочу быть здесь. Я никогда не хочу присутствовать на этих вечеринках, которые они устраивают, но у меня нет выбора.

Иногда мне кажется, что я выставлена напоказ. Меня выставляют напоказ, в то время как плотоядные взгляды друзей моих родителей касаются каждого дюйма моей кожи, а я стою высокая и гордая, как они и велят.

От того, как некоторые мужчины проводят рукой по моей обнаженной руке или гладят меня по заднице, меня тошнит, и кислота всегда обжигает мне горло, но я позволяю им. В первый раз, когда я отвесила одному из них пощечину или защитила себя, отец сильно избил меня, когда все ушли, а моя мать стояла рядом и смотрела.

Я заработала перелом запястья и несколько сломанных ребер. Конечно, это было задокументировано как неуклюжее падение с лестницы, но я всегда буду помнить, какой ужасной была та ночь.

— Иди в душ. Можешь воспользоваться этими средствами сегодня вечером. Девочки скоро придут, чтобы сделать нам прически и макияж, — заявляет она, вручая мне дизайнерские продукты, которыми я пользуюсь, когда мы устраиваем настоящее шоу для их друзей. Я сдерживаю вздох, поднимаясь и беря их из ее протянутых рук.