— Пока никого, — тихо говорит она, убирая выбившуюся прядь волос за ухо. — Я недостаточно знаю о вас, ребята, чтобы понять, насколько прямолинейно это утверждение. Моя интуиция кое-что подсказывает мне, но я не хочу, чтобы на чьих-то руках была лишняя кровь, — добавляет она, на этот раз сжимая мою руку, и это похоже на принятие.

Она знает, что я монстр своего типа, тот, кто готов защитить ее честь и последовать за ней во тьму, но она также знает, что она в безопасности, и это все, что имеет для меня значение.

— Никакой крови… пока, — повторяю я, проводя рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. — Ты будешь работать в пятницу перед вечером в казино? Мы могли бы уйти с работы и забрать Хантера у его друзей, — думаю я вслух, и она нетерпеливо кивает.

— Я работаю по пятницам поочередно. На следующий день у меня выходной, но накануне вечером я работаю "У Пита".

Черт, это уже близко к разгадке. Неуверенность поселяется у меня в животе. Я бы хотел, чтобы она просто позволила нам войти туда с оружием наперевес и покончить со всем этим, но дело не во мне, а в ней, и мы делаем это как она хочет или вообще никак.

— Это может сработать. Нам просто нужно быть точными и не пропустить ни единого движения, — размышляет Бенджи, успокаивая не только меня, но и себя, и я киваю в знак согласия.

— Хорошо, и что мы будем делать дальше? — Спрашивает Бетани, явно задаваясь вопросом, каковы будут следующие шаги.

Я делаю глубокий вдох. — Ты мне доверяешь? — Спрашиваю я, зная, что она доверяет, но все равно нуждаясь услышать это.

— Конечно, — мгновенно отвечает она, не задавая вопросов. — Я доверяю тебе, Райан. — Наконец-то то, что она произносит эти слова вслух, согревает мою душу.

— Тогда я обо всем позабочусь, мне просто нужно сделать несколько звонков, — говорю я, доставая телефон из кармана и вставая из-за стола.

У нас нет времени, чтобы тратить его на это. Кроме того, Мария Стил сказала, что я могу подтвердить это в любой момент.

Сейчас самое время.

Двадцатьтри

БЕТАНИ

Я не могу сдержать вздоха, который срывается с моих губ, пока направляюсь к школьному автобусу. Мой разум не может справиться с тем, что у меня есть своя версия нормальной жизни, когда я не с Райаном, пытающимся понять, как спасти меня.

Это как будто два совершенно разных мира сражаются друг с другом, пока я пытаюсь понять, как держать голову над водой.

Без Райана я бы тонула в зыбучих песках, которыми сейчас является моя жизнь, быстрее, чем когда-либо прежде.

У меня осталось меньше двух недель, чтобы освободиться от семьи, и план может быть выполнен только накануне, что вызывает у меня гораздо больший стресс, чем я хочу признать. Я еще ни слова не сказала Хантеру, потому что, что бы я сказала?

О, прости, Хантер, мы должны навсегда покинуть Найт-Крик и твоих друзей, чтобы наши родители не смогли продать меня и мою девственность тому, кто больше заплатит, потому что они задолжали так много денег.

Я бы предпочла избавить его от травмы, но в глубине души я знаю, что это повлияет и на него тоже.

Райан рассказал мне обо всех долгах, которые он нашел в столе моего отца, когда устанавливал наблюдение, и это меня не особо удивляет. На первый взгляд, мои родители выставляют себя богачами со своими дорогими внедорожниками, дизайнерским гардеробом и шикарными вечеринками, но за закрытыми дверями мы — не более чем фасад за нашими спинами.

Кто-то проносится мимо меня, когда я стою в очереди на автобус, заставляя меня споткнуться, но мне удается удержаться от падения лицом вниз, когда я оглядываюсь, чтобы посмотреть, кто это был. Никто не выделяется, поэтому я поворачиваюсь обратно к автобусу, сосредоточившись на очереди, а не на своих жизненных проблемах.

Я стою в конце очереди, стараясь не злится из-за того, как долго всем приходится занимать места, когда меня внезапно сбивают с ног и прижимают спиной к чьей-то груди. Крик обжигает мое горло, пока он остается в ловушке, неспособный вырваться на свободу.

Мое тело напрягается, когда я прихожу в состояние повышенной готовности. Руки крепко обхватывают мои, прижимая их к бокам, пока меня несут в конец автобуса. Никто не обращает на меня внимания и даже не смотрит в мою сторону, пока мой мозг заставляет мое тело действовать. Я ничего не слышу, и все, что я вижу, это желтый цвет школьного автобуса. Мой разум полностью сосредоточен на прикосновении, когда я медленно заставляю себя двигаться и с размаху бью ногой по голени того, кто меня держит.

— Ах, черт, Бет. — Позади меня раздается ворчание, обдувающее мои волосы, и мне требуется секунда, чтобы понять, что это Райан.

— Какого черта, Райан? — Я задыхаюсь, пытаясь успокоиться, когда он медленно опускает меня на ноги позади школьного автобуса, мое тело скользит по всей длине его, когда запах выхлопных газов двигателя наполняет мой нос, заставляя меня съежиться. Резко оборачиваясь, я бросаю на него лучший взгляд, на который способна, но он не оправдывается, когда я смотрю в его глаза цвета океана и точеную линию подбородка. Черт, я запала на этого парня.

Легкий изгиб его губ напоминает мне о том, как он выглядел перед тем, как попробовать меня на вкус между моих бедер, и от одной этой мысли я мгновенно краснею.

— Вытащи свой разум из сточной канавы, Бетти, — дразнит он, подмигивая, кладя руки мне на бедра, загораживая меня от взглядов всех остальных, и я поднимаю на него глаза.

— Что ты вообще здесь делаешь? — Задыхаясь, спрашиваю я, и он пожимает плечами, облизывая губы.

— Ты сегодня не работаешь, а это значит, что я не смогу тебя увидеть, а я весь день хотел почувствовать твои губы на своих. — Я практически таю от его слов, впиваюсь зубами в нижнюю губу, думая о том же, и прежде чем я успеваю ответить, мой рот делает это за меня.

Приподнимаясь на цыпочки, я прижимаюсь губами к его губам, хватаясь за ворот его серой футболки и притягивая его ближе.

Я чувствую себя живой. Это волнующе — чувствовать, как его тело прижимается к моему, но суровая реальность оседает в моем сознании. Я слишком быстро вспоминаю, какой хваткой, кажется, обладает мой отец, поэтому неохотно отстраняюсь от него.

Райан прижимается своим лбом к моему, пока я пытаюсь перевести дыхание. Я отчаянно хочу сбежать с ним в его пляжный домик вместо того, чтобы следовать обычному приказу моего отца и вернуться сразу домой, но у меня будет достаточно свободного времени с Райаном, как только план будет выполнен. Я просто должна держаться за это.

— Мне очень жаль. Я беспокоюсь, что у моего отца здесь есть глаза, — бормочу я, открывая глаза, и он кивает в знак согласия.

— Я знаю. Я просто ненавижу это. Я хочу, чтобы ты действительно почувствовала, каково это — быть моей, Бетани. Чувствовала защиту и заботу, несмотря ни на что, — признается он, уважая мое предупреждение и делая шаг назад.

Забавно, что он увеличил дистанцию между нами, но я вижу только его.

— Я тоже хочу все это почувствовать, — честно отвечаю я, и он натянуто улыбается мне, проводя рукой по своим каштановым волосам.

— Скоро, — бормочет он, в последний раз целуя меня в лоб, словно скрепляя это обещание прикосновением губ, и я снова теряю сознание. — Уходи, быстро, пока я не передумал, — ворчит он, и я сжимаю его руку, прежде чем повернуться на каблуках и подняться по ступенькам автобуса как раз перед тем, как за мной захлопывается дверь.

Мне удается занять свободное место впереди, к счастью, я могу сидеть одна, но меня огорчает, что я не могу еще раз взглянуть на Райана. Скоро, думаю я, мысленно повторяя его слова, и это наполняет меня надеждой. Забавно, как один день превратился в скоро, но я не жалуюсь.

До моего дома ехать недолго, и я всегда выхожу первой после обеда, так как мы на окраине города. Мой разум снова прокручивает все этапы плана, и мое сердцебиение учащается, когда мои нервы начинают сдавать, овладевая мной, как это случалось каждый раз, когда я давала себе время обдумать каждый аспект плана.