— Возраст — лишь цифра в паспорте, — поднимаясь с постели и нисколько не стесняясь своей наготы, ответил Дмитрий Львов. Впрочем, несмотря на свой возраст, он всё ещё оставался великолепно выглядящим мужчиной, у которого не было лишнего жирка или чего-то вроде этого. — Не так-то просто ощущать себя старым, когда в душе ты ещё молодой. В моих глазах ты всё такая же, как и при нашей первой встрече. Хотя нет. Сейчас ты даже красивее, — улыбнулся мужчина и подмигнул женщине, что выскользнула из его постели.

— Знаешь же, что сказать, чтобы сделать девушке приятное, — многозначительно улыбнулась и посмотрела на Дмитрия девушка. — Другое дело, что наша первая встреча случилась почти тридцать лет назад. Боюсь, что возраст рано или поздно возьмёт своё.

— А смысл об этом думать? Мы можем прожить в полтора, а то и в два раза больше неодарённых, и при этом не ощущать признаков старости, — ответил ей Дмитрий, подойдя к ней и слегка прижав к себе, положил голову ей на макушку. — Поэтому нужно наслаждаться теми моментами жизни, что у нас есть, и делать то, что нам хочется и что мы считаем нужным.

— Эти же слова ты мне говорил при нашей прошлой встрече, — слегка ухмыляясь, Ева вывернулась из его объятий и провела ладонью по груди Дмитрия.

— Так ведь моё мнение ни капли не изменилось, — довольным голосом ответил ей мужчина. — Не желаешь всё-таки позавтракать? Время ещё есть. Если понадобится, я без вреда для себя смогу перенести встречу на час-другой.

— В этот раз воздержусь, — игриво ответила девушка и добавила: — Вместо этого я хотела бы обсудить с тобой твоего младшего сына, Евгения. Тебе уже докладывали, что он недавно посещал мой салон?

— Неужели ты хочешь сейчас говорить именно об этом? — с нотками холода спросил он, вновь превращаясь в главу рода, а не в её любовника.

— А почему бы и нет? — чуть отодвинувшись от него, заглянула Ева в глаза мужчины. — Так тебе уже об этом сказали или я первая, кто преподносит тебе эту новость?

— Читал отчёт, — ответил Львов, и рукой предложил девушке сесть на кровать. Всё-таки стоя разговаривать в таком положении было не очень удобно. — За последний год он меня несколько раз удивил, так что эту новость я воспринял вполне обыденно. Хотя припоминаю, сколько трудов надо, чтобы попасть на приём к твоим ученицам. Вроде никто из других моих детишек не удостоился этой чести?

— Всё так и в то же время это значит, что тебе не всё доложили, — хитро улыбнулась Ева, слегка дразня словами своего любовника. Только ей дозволялось подобное и, пусть и нечасто, но девушка этим пользовалась.

— Ева, ты же меня знаешь. Я терпеть не могу полунамёки и недомолвки, особенно от тебя, — недовольным голосом ответил Дмитрий, хмуро посмотрев на свою давнюю знакомую. — Не надо так заигрывать со мной.

— Уж прости, от некоторых привычек так просто не избавишься, особенно, если вынуждена играть по таким правилам вот уже почти полвека, — игриво ответила девушка, осознавая границу, которую лучше не переходить, чтобы не разрушать их довольно странную дружбу. — Просто твой младшенький из всех остальных Львовых единственный, кто смог меня заинтересовать до такой степени, что я лично обслужила его.

Пусть всего на миг, но девушка увидела, как у Дмитрия слегка приподнялась от удивления правая бровь, причём настолько незначительно, что она смогла это заметить потому, что внимательно следила за ним. Довольно редкая эмоция, которую ей удавалось замечать на его лице особенно после стольких лет.

— Спрашивать, чем он тебя так заинтересовал, бессмысленно я полагаю? — сделал верный вывод мужчина.

— Сам знаешь, я храню свои тайны и тайных своих клиентов, иначе бы не разговаривала сейчас с тобой, — развела руками девушка. С учётом того, что платье подчёркивало все особенности её фигуры, а после проведённой ночи они ещё не успели принять душ, то зрелище было даже в чём-то очень соблазнительным. Ева знала, что подобное нравится её любовнику и пользовалась этим. — Могу сказать, что он очень одарён. Он «скрытый дракон», как говорят на моей родине. Хотя даже среди драконов я не припоминаю такого таланта. Тебе определённо стоит присмотреться к нему.

Лицо мужчины застыло, будто это была восковая маска. Тут даже наблюдательность девушки ничем не могла ей помочь. Приходилось лишь терпеливо, ждать что же он скажет в ответ.

— За все эти года я в первый раз слышу, чтобы ты о ком-то так высказывалась, — без ухищрений сказал Дмитрий, посмотрев девушке в глаза. — Даже касательно детей императора, каждый из которых обладает отличным магическим талантом, ты была скупа. Это до какой степени Евгений… — начал говорить он и тут же оборвал себя, тряхнув головой. — Впрочем, мне лучше не знать. Если он намеренно не ищет со мной встречи и не хочет раскрывать талант — это его право. Право, как представителя рода Львовых.

— И как ты поступишь, если не секрет? — с интересом спросила его Ева.

— Пожалуй, навещу его лично, когда он станет достаточно силён, чтобы заинтересовать меня, — стальным голосом ответил Дмитрий.

Мы с Вадимом приехали в пригород столицы, после чего направились в место, где находилась необходимая мне арена. Конкретнее сказать, это был большой подземный комплекс, который, скорее всего, раньше служил одним из бункеров, коих немерено было построено в империи. В него вели, по словам моего слуги, несколько входов, но он знал только про один из них.

Правда, Вадим почему-то его называл подземным городком и рекомендовал называть его именно так, чтобы у местных не возникало лишних вопросов ко мне. Видимо, какая-то традиция, от понимания которой я был далёк.

Место оказалось не самым приятным. Солнца тут, естественно, не было, всё освещалось лишь с помощью электрического освещения. Даже воздух тут стоял затхлый, но, видимо, это было сделано специально, так как системы вентиляции я видел и сомневаюсь, что их не ремонтировали.

Тут даже обнаружился целый небольшой рынок, расположившийся в ответвлении одного из этажей и занявший собой сразу несколько больших помещений, разделённых по типу товара.

Арена располагалась примерно в центре самого подземного городка. А вот назначение оставшихся частей этого комплекса мне оставалось только угадывать. Да и как я понял, не на все этажи и коридоры пускали гостей, за чем следили мрачные охранники в лёгкой броне.

Выглядела арена весьма странно — как большой чёрный куб, с несколькими разными входами, занимающий сразу несколько этажей. Но опять же, это работало хорошо на антураж, а так всё вокруг было достаточно современно, чтобы обеспечить гостей арены всем необходимым и при этом сохранять ощущение чего-то нелегального, запретного.

— Как я выгляжу? — спросил я Вадима, который в этот раз выступал моим сопровождающим, в то время как Тимофей и весь оставшийся отряд шли за нами на расстоянии, растворяясь среди остальных гостей этого места. — Чувствуется разница?

— Вы кажетесь чуть опаснее и старше в этой маске, — без утайки ответил мой слуга. — Только если долго вглядываться, пока вы стоите, в глазах начинает рябить и странное чувство страха появляется.

Пожалуй, этого стоило ожидать. Всё-таки руны иллюзии на маске были не самыми сложными из тех, что я воспроизводил. Однако большего сейчас и не требовалось.

— Главное, что работает, — с улыбкой ответил я, правда, сквозь маску он бы её всё равно не увидел. — Конечно, если кто-то следит за нами с самого поместья, она не поможет, но в целом лишняя предосторожность не помешает.

— Другое дело, что вы будете даже в этом случае выделяться на фоне остальных бойцов, — покачав головой, ответил Вадим. — Все бойцы выбирают себе вычурные маски, привлекая внимание спонсоров, чтобы получить денег хотя бы на лечение после боя. Вы на их фоне выглядите как-то совсем уж блекло. И это, наоборот, вызывает больше вопросов.

— Ничего не поделаешь, — пожал я плечами. — Обычная маска, конечно, скрывает лицо, только остаются другие приметы: телосложение, повадки, манера говорить. Лучше всё это скрыть настолько сильно, насколько возможно. Про маску не все догадаются. А кто догадается, посчитает, что это какой-то аристократ веселится, и в последнюю очередь подумает на меня. Уж от меня подобного точно не ждут.