Например, местами я видел, что листья лежат неестественно, будто они не сверху падали, а их уже позже в спешке насыпали и аккуратно подравняли. Местами земля выглядела чуть рыхлой, что говорило о закопанной ловушке.

Время от времени также попадались лески, задев которые я бы подорвал гранаты. Серьёзного вреда они мне не причинили бы, но синяки были гарантированы.

Не знаю, был ли это тест на внимательность, однако в какой-то момент ловушек становилось всё меньше, а вот ощущение, что за мной следят, наоборот, нарастало.

Причём судя по всему, за моим перемещением следят в том числе через камеры, поскольку часть из них я замечал в листве деревьев, но даже не пытался от них избавиться — только время потрачу.

И вскоре причина становится ясна. Интуиция кричит об опасности, которую я не вижу.

Инстинктивно я активирую талисман, который ещё пока выдерживает подобную нагрузку, но неизвестно, когда он перестанет вообще справляться со своими функциями, и уже в следующее мгновение, на расстоянии около ста метров, в меня выстреливают из снайперской винтовки.

По крайней мере, попавший в барьер снаряд был сильнее, чем у МШВ, да и само место, откуда стреляют, я всё же замечаю.

Я быстро нахожу глазами точку, откуда стреляли, и даю короткую очередь в ту сторону, чтобы припугнуть стрелка и не дать ему совершить второй выстрел, а сам убегаю дальше, понимая, что, как и лучник, снайпер будет менять позицию. И в этот раз одной магией отделаться не получиться.

Через минуту бега в меня снова стреляют. Снова щит, и снова короткая очередь. Кажется, что ситуация повторяется, однако на этот раз недалеко от меня взрывается земля, и меня сносит в сторону прямо в стволы ближайших деревьев. Неприятно, но доспех позволяет частично компенсировать нанесённый урон, пусть в голове и гудит.

Понимая, что снайпер сейчас снова начнёт по мне стрелять, я не нахожу ничего лучше, кроме как создать малую завесу вокруг себя. Конечно, туман полностью не скроет моего местонахождения, но не даст ему точно попасть по цели, чего должно хватить.

Так и происходит. Пуля пролетает в опасной близости от тела, но всё же мимо, после чего я вновь без проблем могу использовать талисман. Не уверен, насколько просел его заряд, но пока что держится и ладно.

Противника я по-прежнему не вижу, но это не мешает мне пугать его ответными выстрелами. Как минимум, я стреляю ровно туда, откуда он стрелял до этого и куда мог предположительно уйти. Увы, на большее в данной ситуации я был неспособен.

И хоть ещё остаётся где-то пятая часть пути до костра, расслабляться сейчас никак нельзя. Тем более, когда я издалека леса услышал очень знакомый голос:

— Я иду тебя искать, — слышу я ласковый голос Виктории и понимаю, что нужно бежать.

Причём чем быстрее, тем лучше. Если уж она раньше издевалась надо мной на тренировках, то что сделает сейчас?

Правда, вот эта часть испытания выглядела как простое запугивание, когда в меня даже снайпер не стрелял. Я просто мчался по лесу, а сестра позади меня рубила мечом деревья, изредка посылая в мою сторону магические атаки.

Из-за этого мне постоянно приходилось уклоняться от заклинаний и взрывов, что раздавались рядом, если я все же не успел уйти полностью. И наконец-то я добрался до костра, на котором жарился кабан.

Оглядевшись, я в общей сумме насчитал пять человек рядом с ним, и прежде, чем успел хоть что-то сказать, Виктория появилась позади меня. Я приготовился драться, но сестра положила меч на плечо и не спешила атаковать меня. Похоже, я оказался прав, и костёр был точкой финиша в этой необычной тренировке.

Сам костёр располагался на небольшой поляне. Тут же находились палатки, ящики, техническое оборудование, прикрытое тентом, да и много чего ещё.

— Это мой отряд. Робин, Старик, Актёр, Малыш и Соня. Про настоящие имена можешь не спрашивать, все обращаются к друг другу только по прозвищам. Это только ко мне, из-за того, что я их командир, обращаются по имени, — самодовольно заявила сестра.

Так как все стояли по порядку, то даже не надо было мучиться с тем, чтобы понять, кто из них кто.

Лучница Робин оказалась довольно симпатичной девушкой. Стройное тело, которое подчёркивал облегающий чёрный костюм, который, судя по рунам, маскировал её, превращая в размытый силуэт. Собственно, она это, похоже, по привычке делала и сейчас.

Правда, лицо было не разглядеть — девушка скрывала его маской до носа и капюшоном. Разве что глаза были серого цвета. От этого её образ становился по-своему загадочным и привлекательным.

Ну и, конечно, я помнил её магические стрелы, которые были довольно опасными.

— Рада знакомству, княжич, — доброжелательным тоном ответила она, слегка поклонившись мне. Про себя я подметил, что голос довольно молодой. Максимум на несколько лет старше меня. — Прошу простить, мне о себе нечего рассказывать, что было бы вам интересно.

— Взаимно, — кивнул я, добавив: — У тебя меткий глаз и очень интересные стрелы. Поделишься потом, в чём секрет?

— Без проблем. Нас с вами ждут ещё тренировки, — подмигнула мне девушка.

— Вот как? — улыбнулся я в ответ и внимательно посмотрел на Викторию, которая подтверждающие кивнула.

После неё мне представили следующего члена отряда. Этого я узнал сразу — мы с ним столкнулись в ближнем бою. Правда, теперь он был без брони и на старика, откровенно говоря, был совсем не похож. Максимум тридцать, может быть, тридцать пять лет.

Если что-то и могло говорить о его старости, так это седина на висках и пышные усы как у слуги Айрис, Юто. С её слов, такие усы были популярны лет сорок назад, а сейчас совсем вышли из моды и их чаще всего носят как раз пожилые люди.

— Это Старик, — начала моя сестра представлять парня, или даже правильнее сказать, мужчину. — Конечно, возрастом ему до старика далеко, зато он любит ворчать как старый дед — собственно оттуда и прозвище. А так он у нас лучший рукопашник, владелец необычного боевого искусства, а также отвечает за магические ловушки.

— Княжич, — коротко произнёс он своим хриплым голосом, который без доспеха уже не был таким возрастным. — Прошу прощения за мой лексикон. Профдеформация.

— Ничего страшного, — ответил я. — Надеюсь, на нашей с вами тренировке вы не переусердствуете.

— Тут уж как пойдёт, княжич. Убивать вас, конечно, никто не станет, но вот от боли никто не застрахован. Даже я, — с лёгкой усмешкой ответил он, с явным намёком на нашу стычку.

Следующим на очереди был крупный высокий мужчина с бородой-лопатой. Выглядел он молодо, только из-за своих габаритов он прямо-таки доминировал на этой поляне, да и создавалось впечатление, что я стою рядом с медведем.

Хотя, добавь ему бандану на голову, очки, джинсовую жилетку или кожаную куртку — получился бы вылитый байкер. Страшноватый, правда.

— Это у нас Малыш, — представила мне его Виктория. — Сам понимаешь почему так. Он у нас что-то вроде танка. Основной удар принимает на себя, благодаря артефактным щитам. После увидишь, как он ими сражается. У Малыша очень необычный стиль боя.

— Рад знакомству, княжич! — громко произнёс Малыш, из-за чего я мысленно прозвал его гризли. Уж чересчур громкий мужчина.

— Взаимно. Если смогу научиться чему-то новому, то буду только рад, — ответил я ему.

Следом пошёл предпоследний участник отряда. Этот мужчина выделялся на фоне остальных своим… Не видом, но образом.

Он был одет в обычную, зелёную камуфляжную одежду. Только при этом рядом с ним, на пеньке лежал двуручный меч, одна длина которого превышала, наверное, метра два. Про широченное навершие я вообще молчу. А уж сколько на нём было нарисовано рун…

В голове не складывалось, как этот мужчина, ростом примерно метр семьдесят, с чёрными волосами и нелепой причёской горшком, в ком вряд ли было больше восьмидесяти килограмм веса, будет управляться с этой громадиной. Повезло мне, что я с ним в лесу не встретился.

Хотя, как я сейчас понимаю, что если бы выбрал иной путь, то возможно бы и пересёкся с этим членом отряда моей сестры. Не зря же они здесь собрались к моему финишу.