— О, привет. Ты сегодня рано, — услышал я знакомый голос. — Что-то ищешь? — спросила Снежана, подойдя ближе. Меня сразу окутал аромат цветочных духов, который даже в некотором роде бодрил и заставлял невольно улыбаться.

Я оценивающе посмотрел на девушку, из-за чего она слегка засмущалась, но всё же села напротив в ожидании моего ответа.

Что же, если она не будет ничего знать на интересующую тему, то я даже не знаю, к кому обратиться за помощью. Разве что к главам родов, которых можно считать союзными моей семье.

Но, во-первых, они вряд ли станут меня выслушивать, а во-вторых, эта информация не будет того стоить, ведь взамен они могут запросить ответы на свои вопросы.

— Есть такое, — коротко ответил я ей. — Правда, лучше бы дождался тебя.

— Теперь понятно, почему ты ни свет ни заря встал, — девушка едва слышно рассмеялась. — Но всё же ты прав — я прочитала, наверное, большинство из книг, имеющихся в нашем клубе и в библиотеке Академии, так что, скорее всего, смогу помочь в твоих поисках. Что ищешь? Принципы создания магических конструктов Сигизмунда или сложные тканевые структуры маны от профессора Оливера?

— Будет интересно обсудить их работы позже, но не в данный момент, — улыбнулся я своей подруге в ответ. — Я искал историю кровавого культа.

— Тебя заинтересовали культисты? — удивлённо спросила Снежана, поправляя очки. — Вот уж не знала про твои столь специфичные интересы к истории. Этой темой же в основном интересуются в рамках изучения кризисов прошлого.

— Можно сказать, я расширяю свои границы знаний, — пожал я плечами. — Магия крови — это не мой путь, но более детальное понимание последствий от её применения может помочь разобраться в точных причинах того, что происходило тогда. Всё-таки наш разум многогранен и мне интересно, как людям пришла в голову мысль создать подобный культ. Да и в целом, как они додумались именно до такой формы организации.

— Вот оно что… — задумчиво постучала кончиками пальцев по столу девушка. Она на несколько секунд погрузилась в собственные мысли, а затем посмотрела на меня. — Если же касаться этой темы, то… в Академии ты информации о них не найдёшь.

— Почему? — поинтересовался я.

— В электронном виде её хранить также строжайше запрещено, есть только совсем старые записи, которые хранят о них информацию. Но у моего рода сохранились некоторые общие сведения о них, и мне довелось прочитать эти записи, так что тебе повезло, — улыбнулась она. — Могу поделиться теми, что общедоступны для большинства аристократов и не являются секретом моего рода, если тебе интересно. Но многого от меня не жди, сразу предупреждаю. Все же эта информация не для общего распространения.

— Я буду тебе очень благодарен, — со всем уважением ответил я девушке.

Для более удобного обсуждения этой не самой однозначной темы мы перешли в читательский зал, где было больше удобств. Снежана заварила и угостила меня крепким травяным чаем, и только после этого она наконец-то стала рассказывать историю самого загадочного культа.

— Для начала стоит объяснить, что первое появление кровавого культа датируется ещё до появления официальных древних родов, — стала объяснять девушка. — Только в те времена это были чужие друг другу племена. Кровавые ритуалы, подношения идолам — это всё про них. Это было ещё во времена, когда у людей не было городов, и рода, как таковые, не существовали, но предпосылки для этого уже были. Ну и стоит отметить, что культисты появились сразу в нескольких местах на планете, независимо друг от друга.

— А разве идолопоклонников можно причислять к кровавому культу? — поинтересовался я.

— Как по мне, с натяжкой, но в летописях принято считать датирование их появления именно с тех времён, — развела руками Снежана. — Одним словом, те, кто в дальнейшем и стал основной для кровавого культа, себя сильно не проявляли, пока не стали зарождаться первые магические рода и крупные страны с ними во главе.

— Похоже, в это время произошёл конфликт интересов, — хмыкнул я. — А что дальше случилось?

— Как ты сам понимаешь, исходя из того, какое к ним сейчас отношение, культисты не могли более уживаться с новыми соседями. Их кровавую натуру никто не отменял, а набеги на торговые караваны или захват целый торговых путей стало обычным делом. Причём, одно дело — набеги, которые совершали и обычные люди, а другое — использование людей в своих кровавых ритуалах. Поэтому страны время от времени устраивали рейды на территорию культистов и вырезали все племена, которые были причастны к этому.

— А дальше, я так понимаю, всё это затянулось в попытке уничтожить культ окончательно?

— Не совсем, — тут же поспешила объяснить девушка. — Культисты, которые раньше действовали разрозненно и вообще не слишком-то сильно любили друг друга, при общей угрозе стали объединяться в своего рода организацию, чтобы противостоять магическим родам. Это заняло у них несколько десятков лет, когда они и сами уничтожали друг друга в борьбе за главенство, но принесло свои плоды. Культ стал большой проблемой для стран того времени и отдельных родов, которые просто правили обширными территориями, но не были признаны ещё отдельной страной как таковой. Насколько большой угрозой они стали, доподлинно неизвестно, данные об этом стёрты или их просто у моего рода нет, что тоже возможно, но есть предположение, что при большом желании они могли устроить геноцид целому континенту.

— И что предприняли, чтобы разобраться со столь большой угрозой? — заинтересованный её рассказом, спросил я.

— Точных данных нет, потому что всё это было очень давно. А затем тщательно уничтожались все упоминания о культе, чтобы об этом куске времени все забыли, но известно одно — на то, чтобы уничтожить угрозу кровавого культа, потребовалось по меньшей мере триста лет, — произнесла Снежана, и я не стал скрывать своего удивления.

— Триста лет — это очень большой срок. Неужели так долго они не могли уничтожить культ?

— Конечно, это не было войной в привычном нам понимании. Никаких осад или масштабных сражений, — продолжила рассказывать девушка. — Вместо этого правители всех стран и главы самых влиятельных родов несколько лет обсуждали проблему. Итоговое решение неизвестно, но после этого упоминается появление ныне несуществующих родов, которые охотились за культистами, а также появление гильдии «Ищейки», которая спустя какое-то время стала международной и очень уважаемой организацией. Правда, после уничтожения культа она сразу же распалась, или же, что тоже возможно — её уничтожили, чтобы скрыть информацию. Всё же они как искали культистов, так и собирали по ним информацию, а значит, тоже владели обширными знаниями в этой теме.

— Ищейки? — зацепился я за заинтересовавшее меня слово.

— Это были специалисты, которые искали племена культистов и их базы, — девушка снова налила чай в стакан, слегка пригубила, поправила дужку очков и продолжила: — Они также искали культистов среди простых людей, из-за чего, что точно известно, пострадало множество невинных людей по ложным обвинениям. Своими обвинениями они могли шантажировать людей и целые рода… Одним словом, гильдия была далеко не такой белой и пушистой, какой хотела бы казаться, но всё же справлялась с поставленной перед ними задачей. Пожалуй, это также была одна из причин, по которой её уничтожили — накопилось слишком много обид и злости.

— Вот оно что… — протянул я, переваривая эту информацию.

— В общем, мне даже больше нечего добавить, — пожала плечами Снежана, отставив чашку с чаем в сторону и, видимо, не зная, как лучше закончить этот разговор. — Сейчас культистов больше нет. Информация о них всеми силами удаляется, хотя время от времени мы находим их постройки и изучаем содержимое. Но эта тема на самом деле не такая уж и интересная и лучше не затрагивать её лишний раз.

— Понял, — кивнул я ей, и добавил: — Ещё раз спасибо, что поделилась информацией. Было интересно послушать. Надо будет только переварить услышанную информацию.