-Боюсь, скоро тебе не до подобных мелочей станет. Странные времена настают, куда кривая вывезет, никому не известно. Пока тебя не было, слухом земля наполнилась – сбежал Нуэрбо. Пронюхал, видать, что заинтересовались делишками его тёмными, вот и ударился в бега.

-Но кто же теперь колдунов обучать станет?

-По мне, так лучше вообще ничему не учили бы, всё одно от их профессии вред сплошной. Пришлю кого-нибудь, лишь бы не хуже оказался. Да ещё ночью той Дормидонт тут поблизости околачивался, круги вокруг палисадника нарезал. Кого искал, чего, собака, вынюхивал – неизвестно. Собрался гнать его, но тот словно учуял – испарился мгновенно.

Если не к хозяину избушки наведываться собирался (а по всему выходило именно так), значит, зачем-то искал меня – больше никто здесь регулярно не появляется, разве что волей случая. Но почему тогда не сказал ничего, когда повстречались час тому назад? Явно недоброе замышлял, но при свете дня не отважился на злодеяние. Придётся поостеречься – мало ли какую пакость удумал, с подобных типов станется.

-А в качестве награды хотел поначалу колечко предложить, силу и ловкость повышающее, но потом подумал: а вдруг больше по душе новое знание придётся? Покопавшись в своей записной книжке, нашёл формулу Регенерации, постепенно восстанавливающей жизнь героя. Клирики, конечно, в лечебном ремесле поболее смыслят, но кое-что и мы умеем!

-На самом деле особого выбора здесь нет: вещь либо найдётся, либо купится, а умение за просто так не получишь.

-Ну тогда держи свиток!

Выполнено задание: доставить из библиотеки «Легенды и сказания Сайберии» и «Первые королевства Нефентиды». Получено: опыт +2000, восприятие +2, харизма +1.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 19.

Получены очки характеристик: 4.

Изучено умение: Регенерация. При применении происходит восстановление ХП со скоростью 2ед./сек. в течение 5 мин.

Скорость прибавления очков жизни феноменальной не назовёшь, но в любом случае подспорье, особенно эффективное в затянувшемся бою, когда противник убавляет твою красную полосу медленно, но верно, его самого укокошить быстро не получается, а патроны, то бишь капсулы жизни, на исходе.

-А по поводу Змея Горыныча, - вернулся к изначальной теме разговора отшельник, - про его работу сторожем от тебя впервые слышу. В былые времена куролесил повсюду, страх да ужас на мирных поселян наводя. А потом пропал разом, словно и не существовал вовсе. Думали – нарвался-таки лихоимец на богатыря, сумевшего снести все три его поганые головы, а оно вон как оказалось. Не доверять Волхву вроде оснований нет, но мог бы хоть местоположение Калинова моста указать. Возможно, о том Баба Яга ведает. Эх, опять придётся лесовичка задабривать, а табака у меня больше нет…

-И не нужно. Я точку на карте зафиксировал, теперь в любой момент могу туда перенестись.

-Ну тогда остаётся лишь пожелать удачи. И, пожалуйста, не трогай печать без особой нужды – мудрец говорил, нельзя слишком долго оставаться там. Но почему, объяснить не пожелал.

-Постараюсь. Хотел вот ещё о чём спросить, давно намеревался, да всё как-то мимо проходило: жаловался староста, последнее время слишком много разбойников поблизости рыскает, по иным дорогам без охраны уже и не проехать.

-Наслышан, - кивнул головой в знак согласия отец Никодим. – Иногда даже сюда забредают. К счастью, редко. Но разве герои неспособны справиться с ними?

-Без труда. Но проблема не в самих бандюганах, а в предводителе. Пока до него не доберёшься, они не уйдут отсюда, более того – будут лишь увеличиваться в численности, тогда и в лес вообще не сунешься. Однако сколько ни пытались завалить атамана, не получилось ни разу – не оттого, что слишком крут, а попросту не желает показываться на глаза – то ли маскируется умеючи, то ли с базы не вылезает вовсе. Но где она – непонятно, тоже не удаётся найти. Поэтому и решил поинтересоваться – может, выскажете свои сомнения, где имеют обыкновение прятаться главари, когда дело пахнет керосином?

-Догадываюсь, куда клонишь. Но мы не были классическими разбойниками, скорее любителями приключений. Говорил ведь – на грабежи решались лишь в очень редких случаях, когда поисковая удача совсем не желала проявлять благосклонности. А потому собственной берлоги не имели, нигде подолгу не задерживались. Но соображение выскажу, почему бы нет. Понятно дело, никто из больших людей головы своей под топор подставлять не желает, и атаманы здесь не исключение. И меры предосторожности проявляют – либо верными телохранителями прикрываются, либо маскировку используют. Но, учитывая и рассказанное тобой, и сопоставляя собственные наблюдения, здесь особый случай. Бродяги, имеющие навык Проникновенного Взора, смогли бы разглядеть таящегося противника, а воины, давно заслужившие звание ветеранов, попросту вырезали бы живую преграду и добрались бы до главаря. Но если даже им отказало везенье, вывод однозначен: предводитель либо колдун, либо тот ему помогает. И тогда без знания магии ясновиденья даже соваться бесполезно: чары надёжно укроют и человека, и место его нахождения, а заодно направят врагов совсем в иную сторону.

-Точно! И почему сами не дошли до столь простого объяснения? Спасибо за подсказку!

-Ерунда. К тому же могу ошибаться, хотя чутьё подсказывает: совсем без волшебства здесь не обошлось. Поэтому когда соберётесь, не забудьте прихватить с собой развеивателя чар. Учтите также, дабы попусту не потратить время: в чистом поле логово вы вряд ли отыщете. Либо пещера внутри горы, либо развалины замка или монастыря, где сохранилось подземелье, идеально подходящее под хранилище награбленного, а каменные стены позволяют укрыться от непогоды и держать оборону в случае облавы, давая возможность хотя бы части банды спастись.

-Причём опять же главарям, подставляющим под удар пешки. Ладно, постараемся нагрянуть так, чтобы никто из них не ушёл от правосудия.

Глава 20.

-Сосредоточься и увеличь темп! Иначе будешь спотыкаться на каждом препятствии!

После часа интенсивной «физподготовки» весь вымок от пота, причём не только в виртуале. Пришлось упросить дать десятиминутный перерыв. Полупрозрачный двойник брата Куана молча кивнул и застыл в медитативной позе, отрешившись от окружающей действительности. Сам мастер боевых искусств оставался всё это время на плацу, покидать который по вполне понятным причинам надолго не мог. Поэтому, исполняя волю Сэнсея, тренером он отрядил свою копию, требовательную и язвительную ничуть не меньше оригинала. Местом «дрессировки» был выбран мини-спортзал, располагавшийся в одной из пристроек к монастырю. Сюда, как выяснилось, время о времени забредали продвинутые монахи – потренировать рефлексы и при удаче заработать лишнее очко характеристик. Единичку скорости удалось словить и мне, прежде чем выдохся – стал спотыкаться и даже пару раз упал, растянувшись во весь рост на полу. Не столько больно, сколько обидно. «Спортивные сооружения» - валы с прибитыми на разной высоте дощечками – вращаются медленно (начальная скорость, для самых зелёных юнцов, иронично пояснил двойник Куана), и уклониться от соприкосновения с перекладиной, пригнувшись или перепрыгнув, поначалу кажется плёвым делом. Но вскоре начинает рябить в глазах, да и усталость замедляет реакцию. Похоже, порядком подрастерял форму после окончания университета, а ведь когда-то подавал надежду на легкоатлетических соревнованиях. Увы, развивать успех не стал, сделав выбор в пользу науки, и вот теперь сверлит внутри – может, зря? Сложно сказать, стал бы профессиональным спортсменом или нет, а научная карьера не заладилась основательно – слишком поздно пришло осознание нехитрой истины: в России нужны не учёные, а лишь относительно грамотные рабочие руки, которые невозможно заменить гастарбайтерами. И переигрывать смысла нет: возраст упущен безвозвратно. Остаётся лишь поддерживать тонус, не скатываясь раньше времени к дряблым мышцам и пивному животику. Утренними пробежками, к примеру, или хотя бы регулярной зарядкой, чего не делал опять же со времени универа.