-Не волнуйтесь, нарву вам веточек с запасом.

-Вот и славненько, вот и замечательно! А уж я отблагодарю чем смогу – на любой заданный тобой вопрос ответ дам!

-Неужели на любой?

-Ну, если знаю о чём речь, конечно!

Получено задание: принести материал для починки метлы.

На том и порешили – чисто из любопытства стало интересно, до каких пределов могут простираться познания бабули, обитающей в таёжной глухомани. С пером в руке (для пущей гарантии, разумеется) иду обламывать прутики. Однако действует оно – встреченный на пути худой облезлый волк 57-го уровня, злобно зыркнув янтарными глазами, потрусил прочь, поджав хвост. И вороны, вкруговую усеявшие тяжёлые ветви столетних елей, при моём приближении с хриплым карканьем поднялись в воздух и скрылись из виду. Неплохая штучка, где хочешь броди без опаски. Жаль, лишь в пределах лесных массивов действует, в степях, пустынях и тем паче подземельях бесполезной станет. Но и то хлеб.

Собрать охапку подходящих по размеру прутиков само по себе оказалось несложно. В отличие от реала, где мне вряд ли удалось бы обойтись без ножа или садовых ножниц, здесь достаточно было всего лишь дотронуться до ветки, и она тут же оказывалась в рюкзаке. Нарвав «букет», поворачиваю обратно, и опять наваливается сонливость – похоже, избушка окружена ментальной защитой, активирующейся при приближении к ней. А если удаляешься, автоматом выключается – потому и не ощущалось ничего, когда направлялся выполнять задание. Разгадка феномена словно вдохнула новые силы, практически полностью сняв усталость. Или такова награда за сообразительность?

Баба Яга приветствовала моё появление возгласом: «А вот и касатик возвернулся!»

-Ага, причём не с пустыми руками, - вручаю ей охапку прутьев.

-Наконец-то буду летать как раньше! Вот спасибо, выручил бабку! Уговор дороже денег – теперь моя очередь. Спрашивай чего пожелаешь!

-Ловлю на слове. Отчего после поимки дохнут радужные стрекозы?

Старуха недоумённо воззрилась на меня, а потом расхохоталась.

-Уморил, однако! Чего угодно ожидала услышать, но такое… Думала, насчёт кладов интерес имеешь. Те добры молодцы, что до тебя приходили, только этим и были озабочены.

-А разве есть поблизости клады?

-Как ни быть, повсюду тут. Даже указать могу, где несметные богатства схоронены. Вот только сумеешь ли взять? Сторожат их охранники непростые, легко одолеть не получится. А к иным едва протянешь руку, проклятие огребёшь, и не видать потом счастья всю оставшуюся жизнь. Увы, никто из молодцев тех не вернулся обратно поведать, удалось ли стражей одолеть или с порчею справиться. Насчёт же стрекоз усё просто: они порождения эфира, и жизнь их поддерживается эманациями болотных лилий. Без их аромата помирают вскоре, и ничем уже не оживить.

Выполнено задание: принести материал для починки метлы. Получено: опыт +700. Улучшены характеристики: скорость +1, удача +1.

-Спасибо, бабуля! А то сколько ни гадал, ничего толком придумать не смог.

-То-то же! Мудрость веков и в наше суматошное время многого значит!

-Совершенно с вами согласен. Однако пора мне возвращаться: учитель беспокоился весьма, как бы чего не вышло.

-Ну раз так, то больше донимать рассказами не стану. Никодимушке от меня привет передавай, пущай тоже в гости заходит, запросто, как в былые времена. А ещё лучше, если с подельниками вместе.

-Обязательно передам.

И, дождавшись, когда за бабкой захлопнулась дверь, достаю «планшет». Просить боровичка перенести обратно особого желания нет, даже если и согласится, от пня того топать ещё немало. Поскольку в первую очередь нужно мне в деревню, заодно и дроп скинуть, чтоб вещмешок не захламлял. Уже готовый отправляться прямиком в Щуковку, созрел до решения занести в память своё текущее местонахождение. Вдруг опять сюда пошлют. Жаль, количество позиций для «параллельного переноса» не бесконечно, всего два свободных места осталось. А дальше нужно проводить модификацию, увеличивая вместимость устройства. Стоит это удовольствие несколько реалов, в принципе можно и потратиться, сильно не обеднею.

Но вначале – к намеченной цели. Перенесясь, ускоренным шагом топаю к доске объявлений. Вряд ли кто-нибудь успел опередить меня, но всё же. Потрёпанный листок с почти выцветшими чернилами на месте – на ходу срываю его, ловя на себе недоумённые взоры случайных прохожих.

Получено задание: поймать пять радужных стрекоз и доставить их в представительство купеческой гильдии.

Вот теперь можно и на логаут. На сегодня приключений хватит.

Глава 12.

Пятницу пришлось пропустить – начальству приспичило под самый занавес устроить совещание, изрядно затянувшееся. До сих пор не могу понять, почему кое-кому из руководителей нравится собирать уставший после рабочей недели народ для обсуждения вопросов, особой срочности не имеющих и лишь зря отнимающих время. Неужели нельзя то же самое сделать в понедельник или вторник, когда в голове ещё остаётся простор для мыслей, не связанных с предстоящими выходными. Невозможность насладиться свободой даже когда время «отсидки» вышло не лучшим образом сказывается на качестве подобных «заседаний» - вопросы либо не решаются вовсе, откладываясь на потом, либо прорабатываются не лучшим образом.

Да и «бытовухи» накопилось немало – холодильник почти пуст, куча вещей в стирке, в квартире бардак первостатейный, запылилось изрядно, давно не подметал и не протирал. Заявится от нечего делать хозяйка квартиры, долго потом мораль читать станет, хотя за съём плачу исправно. Но нашего человека разве переделаешь?

Когда относительный марафет удалось навести, уже не было особого смысла заходить в «Авантюристов». Не мучаясь сомнениями, попросту завалился спать – утро вечера мудренее, тем более что на субботу назначен слёт «однокашников» на Тимгаре. Точное время не прописано, оно и понятно – слишком велика разница часовых поясов между Азией и Америкой, да и с Европой немало. Поэтому предлагалось прибывать сообразно возможностям – организаторы пикника обещали держать заведение открытым чуть ли не до утра воскресенья.

Слишком рано вскакивать поэтому не имело смысла, лучше дать организму отдохнуть – и от прошедших будней в целом, и от вчерашней езды по мозгам в частности. Лишь в районе одиннадцати, окончательно очухавшись и слегка подкрепившись, завожу комп и надеваю шлем с перчатками.

Гляди-ка, а перо по-прежнему лежит в рюкзаке. То ли Баба Яга позабыла забрать по выполнении задания, то ли подобного барахла у неё навалом (может, изловила где синеглазого филина да ощипала целиком, а тушку в суп, откуда нам знать подробности), поэтому решила оставить на память. На всякий случай убираю подальше, вдруг старушенция передумает и потребует вернуть. А если не вспомнит, самому пригодится, его даже продать можно, поскольку непривязанное. Наверняка неплохие деньги дадут, особенно кто по Сайберии шариться любит. Однако внутреннее предчувствие восстаёт против – значит, лучше пока попридержать у себя.

По-быстрому забежав к старьёвщику и скинув накопившееся барахло, активирую присланный Бэем свиток. Мгновение – и я на плато, с трёх сторон окружённом грядой величавых, увенчанных снежными шапками гор, а с четвёртой – огороженный парапетом обрыв, откуда доносится далёкий неумолчный гул стремнины. Облака проплывают низко, кажется – поднимись ещё немного, и коснёшься их рукой. Сразу же вешается дебаф «разряженный воздух», по характеристикам близкий к усталости. Ощущение, слово и впрямь стало труднее дышать. Впрочем, адаптация идёт быстро, ещё минута-другая – и организм войдёт в норму.

Ну и народищу тут однако – явно больше сотни. Я, конечно, предполагал, что на встречу явится не только наш курс, но чтоб столько… И не одни монахи – чуть ли не все остальные классы представлены (так и тянет сказать – каждой твари по паре). Скорей всего, «друзья друзей» или «вторые половинки», ибо девушек ненамногим меньше, чем парней. Вечеринка, стало быть, открытая, на будущее учту, если захочется кого-нибудь прихватить с собой. Впрочем, так даже веселее – в чисто мужских компаниях всё свелось бы к банальной попойке за обсуждением баб и международной политики, с обязательным «а ты меня уважаешь?» и грандиозным ПвП в случае расхождения мнений. Рябит в глазах от костюмов – по большей части анимешных, но и иных хватает – от античных тог и хитонов до латексных комбинезонов и накидок из астральной пыли. Уровни тоже широко представлены – тут и новички-«десятки», и «убелённые сединами ветераны» 100+ (возможно, присутствуют и умудрившиеся добежать до двухсотого, честно говоря, подробно не разглядывал). Создавая настроение, играет переливчатая восточная музыка, а официантки в довольно-таки откровенных униформах снуют меж гостей, предлагая угощения и прохладительные напитки. Для любителей посидеть с комфортом предусмотрены пара дюжин столиков под навесами по типу летнего кафе, плюс несколько крытых беседок чуть в отдалении.