Выполнено задание: забрать у гоблинов-пигмеев летописи Саримского царства. Получено: опыт +15000, восприятие +2, харизма +2, удача +1 (пост.), 5 золотых монет.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 21.

Получены очки характеристик: 5.

Репутация с Великороссией увеличивается на 20 пунктов. Текущий статус: благожелательно, для повышения статуса необходимо ещё 110 пунктов.

-Спасибо. И, раз уж я здесь, хотел бы тоже взять напрокат какую-нибудь научно-познавательную литературу про тёмные искусства. И в первую очередь великих колдунов прошлого.

-Догадываюсь, что именно вас интересует, - улыбается эльф. – Не далее как сегодня утром собирали нас на экстренное совещание в царских покоях, где отец Максимин упомянул о несметном полчище немёртвых и о юноше, принёсшем о нём весть. К дальним заставам уже направлены гонцы с повелением усилить бдительность и немедленно докладывать о любых подозрительных вещах. Лучшие столичные маги мобилизованы для поиска – столь огромная концентрация негативной энергии не останется незамеченной теми, кто способен воспринимать изменения в ауре нашего мира. Разумеется, у нас найдётся соответствующая литература, но будьте крайне осторожны: здесь явно задействованы силы, с которыми в одиночку не совладать даже прославленным героям. Не исключено и предательство, причём на очень высоком уровне…

В это мгновенье в кабинет влетает рассерженная Фиалика. Воздух вокруг неё ощутимо попахивает озоном.

-Зачем обманул, да! Я же не умею читать!

-А я думал, ты можешь всё, - ёрничаю в ответ.

Меж ладоней у феи с сухим треском проскакивает искра. Запах грозовой свежести становится сильнее.

-В нашей библиотеке найдётся и азбука с красивыми разноцветными картинками, - примирительно произносит Элимиир.

Глава 24.

Обучение пета грамоте не заладилось с самого начала – видать, с педагогическими талантами проблемы. Выучив первые две буквы алфавита и сложив из них слово «БАБА», Фиалика впала в экстаз и ничем больше утруждать себя не захотела. Пришлось проявить строгость и отправить её в талисман – пусть немного охладится там, подумает над своим поведением, глядишь, и интерес к освоению грамоты появится.

А сам тем временем отправился в Щуковку – в первую очередь выяснить, чем закончилась история с ряжеными, пытавшимися взять меня за жабры. Ответ получил даже раньше, чем добрался до конюшни – рядом со сторожкой тусовалась целая толпа о чём-то взволнованно переговаривавшихся меж собой людей. Среди них находился и Фридли, при виде меня сразу же радостно устремившийся навстречу.

-Аримго, привет! Давненько не виделись! Где пропадал, чем занимался, давай признавайся!

-Много всего, сразу не перескажешь. Лучше поэтому не сейчас. А чего тут народищу собралось невпроворот? Праздник какой или грандиозное побоище намечается?

-Не! Просто вчера на конюха средь бела дня бандосы какие-то наехали. Еремей их раскидал, конечно, но сам факт подобной наглости староста решил не оставлять безнаказанным. И пока из столицы войска для зачистки не прибыли, пообещал щедрые награды всем, кто возьмётся за их уничтожение.

В этот момент на крылечке появился капитан стражи. После коротких с ним переговоров несколько игроков отделилось от общей массы и, оседлав своих маунтов, поспешно устремилось в сторону леса.

-Особенно за главарей, - закончил хоббит своё объяснение, выразительно поглядев на меня.

-Не волнуйся, не забыл про тот разговор, спрашивал у отца Никодима. Но давай не при всех.

Мы отошли в сторонку, где случайные свидетели не смогли бы нас подслушать.

-Короче, без сильной магии или опытного мага, владеющего Истинным Зрением, нам никак не обойтись. Но вначале неплохо бы команду собрать, иначе какой толк от обнаружения атамана, если он раскидает нас одним ударом?

-Бэррокс, между прочим, сейчас как раз и занят набором в группу, кроме меня, ещё двоих успел уговорить. Не желаешь присоединиться? Авось повезёт хотя бы пару элиток завалить.

-Почему бы и нет? Для такого случая, кстати, новым оружием обзавёлся, - иронизирую я, заодно демонстрируя подаренную отцом Максимином булаву. Однако реакция собеседника оказывается не совсем той, какую ожидал.

-Неужели отважился инквизитором стать?

-Да, а чего такого?

-Ничего, просто в наших краях не особо любят тех, кто государству усердно служит. В таверне нередко в их адрес отпускались очень нелестные высказывания. Поэтому добрый совет – не слишком свети ею, особенно когда публика вокруг адекватностью не отличается.

-Спасибо за предупреждение, конечно, хотя лично мне этого не понять. В реале я и сам нигилизмом страдаю и во властные органы совершенно не стремлюсь. Но здесь же игра, всего лишь зарабатывание репутации! Чем она выше – тем проще общаться с соответствующими НИПами, не более того!

-И всё равно, будь осторожен, - голос Фридли понизился до полушёпота, - слышал я, есть целый клан ПКшников, которые любят нападать на тех, кто при царском дворе на хорошем счету.

-Ладно, постараюсь не высовываться. Да-а, узнаю нашу незабвенную отчизну! Чуть вылез вперёд, сразу – вж-ж-ж-жик! – и покатилась голова с плеч. Неудивительно, что все, у кого есть возможности, линяют отсюда. Или собираются сделать это при малейшем ухудшении ситуации.

-Тс-с, на местных патриотов подобные речи действуют как красная тряпка на быка. Я всецело с тобой согласен, но вот остальные…, - и полурослик многозначительно оглянулся вокруг.

Намёк более чем прозрачный.

От продолжения дискуссии нас отвлекло появление Бэррокса.

-Ага, вот ты где! О, и Аримго с тобой! Круто, нам как раз пятого не хватает! Жаль, Косолапого нет с нами, тогда вообще приглашать кого-либо со стороны не понадобилось бы!

-А где он?

-Отбыл в Зону, как и собирался. Вскоре, правда, обещал вернуться, но до того тут всех разбоев успеют зачистить! Короче, лови приглашение!

Помимо меня и хоббитов, в группе оказались человек-снайпер Бубука и гном-воин Тгорм.

-Мы выступаем наконец? – капризно осведомился Бубука. – Иначе все сливки снимут другие!

-Ладно, никого больше не ищем, я беру задание, - примирительно произнёс Бэррокс. Гном молча кивнул головой – похоже, ему было абсолютно всё равно, куда и с кем, а в серьёзные компании из-за всего лишь шестнадцатого уровня его не брали.

Поскольку ни у кого из нас, кроме Бубуки, маунта не оказалось, идти пришлось пешком. Видимо, из-за этого его пребывание в группе оказалось недолгим. Слегка напуганный моим рассказом о варгах, Бэррокс попросил Фридли заранее исполнить что-нибудь боевое. Того не пришлось уговаривать дважды.

Неба утреннего стяг…

В жизни важен первый шаг.

Слышишь: реют над страною

Ветры яростных атак!

Вы прослушали песню «И вновь продолжается бой», музыка А. Пахмутова, слова Н. Добронравов. Получен эффект: сила +8, скорость +6, ловкость + 8, стойкость +5, вера +10, удача +4. Время действия 30 мин.

-И это всё? – презрительно осведомился Бубука. – Наложить такой эффект смог бы любой дурак, даже не будучи бардом!

-Я и не заявлял себя великим трубадуром, - пожал плечами Фридли.

-Чувствую, с вами никакой каши не сваришь. Пойду поищу себе не столь отстойную компанию!

-Ну и вали, - обиженно насупился Бэррокс. – Никто и не заставлял сюда вступать. Хватит в группе и одного стрелка!

-Будем искать замену или двигаем дальше вчетвером? – осведомился он, когда «предатель» умчался прочь на собственной лошади. Вопрос не праздный, учитывая, что Бубука был среди нас самым высокоуровневым.

-Нет смысла, лишь потеряем время, - видя, что остальные отмалчиваются, высказываюсь я.

-Воистину, - оживляется Фридли.

-Присоединяюсь, - лаконично соглашается гном, не выказывая никаких эмоций.