-Занятная история, хотя совсем необычной не назвал бы, - первым высказался Риншу. – Время от времени граница меж солнечным и лунным мирами истончается, образуя трещины, откуда проникают твари, об истинной природе которых мы можем лишь строить догадки. Они намного могущественнее обычных теней, вызываемых нашей магией и абсолютно ей покорных, при этом несомненно враждебны детям Солнца. Чтобы победить, вначале нужно выявить сильные и слабые стороны подобного противника.

-Бесплотный призрак не причинит вреда живому, а если вздумает материализоваться, станет доступен обычному оружию, - проворчал Куан. – И тогда достаточно серии хороших ударов, чтобы преподать ему урок.

-Справедливо для обычного противника, - ехидно уточнил луноликий. – Но на границах миров немало бродит монстров, на которых даже виртуозное владение боевыми искусствами не произведёт никакого впечатления.

-Просто нужно нащупать уязвимые места. В любом сражении так!

-Хочешь, вызову фантом, в битве с которым все твои навыки окажутся бесполезны?

-Оставьте ваши разногласия, братья, - негромко, но требовательно произносит Сэнсей, и вокруг нас воцаряется тишина. – Их вы можете обсудить и позже. А сейчас я попрошу вас помочь попавшему в беду младшему брату и научить его всему, чем только он сможет владеть на своём уровне.

Глава 19.

Дождь лил, не переставая – мелкий, колючий, и оттого вдвойне неприятный. Чертыхаясь на забытый дома зонт, на ощупь нахожу дорогу домой – слишком рано стало темнеть, зима не за горами. Вдобавок всё небо затянуто свинцовыми тучами, отчего сумрачно даже в полдень. Причём не только за окнами, но и на душе. Осень в России – мрачная пора, именно на неё приходится наибольшее число самоубийств. Чем спасаться от зелёной тоски, когда по подоконнику барабанит нескончаемый ливень, а порывы холодного ветра обрывают с деревьев последние коричнево-бурые листья? Либо водка, либо виртуальная реальность. Поскольку предпочитаю второе, наскоро переодевшись, включаю комп. Параллельно развешиваю сушиться одёжку – промок бы меньше, не сделай крюк в сторону забежать в супермаркет. А с другой стороны, питаться весь вечер и утром следующего дня чёрствым хлебом с повидлом – тоже не самая радостная перспектива. Стоило чуть расслабиться, и в холодильнике опять шаром покати. В выходные постараюсь забить его по максимуму; кажется, есть такая традиция на Западе – отовариваться на неделю вперёд, в будние дни особо не заботясь о пропитании.

Наскоро приготовив перекусон, устраиваюсь поудобнее перед экраном. В процессе загрузки охватывает лёгкий мандраж: а вдруг на входе опять превращусь в тень? По логике не должен, но мало ли… Вдруг у игры ещё немало чудес для меня припасено?

Обошлось, однако: очнулся в своём привычном облике и без каких-либо подозрительных дебафов у телепортационного валуна Щуковки. Недоумённо взглянув в мою сторону, мимо пробежал варвар 10-го уровня – наверное, только-только закончил обучение.

-Не подскажешь, где здесь староста обитается? – спросил он, остановившись. Точно, сразу после школы, иначе знал бы ответ.

-Тебе именно староста нужен, или к наставнику? – уточняю я. Нетрудно сообразить, какое именно задание не терпится выполнить новичку – не так давно и сам мучился подобными сомнениями.

-А письмо рекомендательное кому вручается?

-Учителю по выбранному классу. К кузнецу местному ступай, он варваров и воинов дрессирует.

Как-то, идя мимо, довелось наблюдать методы воспитания Силыча. Отложив в сторону свой молот и вооружившись деревянными мечом и щитом, он с лёгкостью отражал атаки рыцаря 31-го уровня в полном боевом облачении, а после боя доходчиво, не стесняясь в выражениях, разъяснял тому тонкости мастерства.

-Спасибо!

И ускакал вприпрыжку, прямиком к доске объявлений. Вообще-то кузнец немного в другой стороне живёт, но окликать или тем паче догонять не стал – если оно действительно очень важно, поинтересовался бы сразу. В любом случае в деревне нетрудно найти, у кого уточнить дорогу. Важнее другое: почему он так странно на меня смотрел? Вроде рога на башке не растут (на всякий случай тут же проверил), и не в розовом бикини расхаживаю (хотя есть и здесь подобные чудики). Может, с внешностью действительно не всё в порядке?

Вроде пустяк, а заставил поволноваться, причём основательно – сняв амуницию, топаю в полумрак прихожей к висящему на стене зеркалу. Вроде никаких изменений, лишь в выражении глаз проскальзывают раздражение и недоверчивость вкупе с усталостью. Впрочем, чего ещё ожидать после склочного трудового дня и откровенной непогоды за окном. Хотя, если рассуждать трезво, каким образом это могло сказаться на физиономии моего аватара? Нервишки шалят, оттого и мысли странные в голову лезут. Слегка успокоившись, разворачиваюсь возвращаться в комнату, и в самый последний момент замечаю издевательскую ухмылку собственного отражения и кончики хищно оскалившихся клыков, выглянувших из-под верхней губы. Игра светотеней, не более того, убеждаюсь секунду спустя. Жаль, нельзя занавесить – придёт в моё отсутствие хозяйка, невесть что вообразит. Вдобавок зеркало старинное, теперь таких не делают, дорожит она им, иначе убрал бы подальше, куда-нибудь на антресоли, и нехай пылилось бы там до скончания веков. Ладно, что-нибудь придумаем, а пока продолжим игру. Может, одежда моя странной показалась – в школе варваров явно не носят хитоны. Кстати, починить её надо после вчерашнего – и вид поприличней станет, и защита повысится. В «Авантюристах», как и многих других играх, чем больше побит твой доспех, тем хуже он держит удар и больше пропускает урона. Значит, без вариантов в первую очередь к портному, всё остальное потом.

Портной, пожилой хоббит с неизменно озабоченным выражением лица, сокрушённо осмотрел очередное «поле деятельности».

-Ай-яй-яй, молодой человек, разве ж можно в таком рванье ходить! Себя не уважаете, известно ведь – по одёжке встречают! Ну ничего, починим, будет как новая! Даже лучше, если пожелаете. За небольшую доплату могу прошить ткань нитями сталгиума, тогда прочность её повысится чрезвычайно, не только рваться по пустякам перестанет, но и защитит от колющего и режущего оружия. Конечно, против прямого выпада меча не устоит, но удары плашмя или вскользь отразить получится. Кроме того, если пожелаете, есть услуга: пошив на заказ! Полная экипировка от шляпы до сапог, с учётом пожеланий клиента и выбранного им пути, разумеется.

-Но он, наверное, очень дорого стоит?

-Запомните, юноша, нет ничего дороже собственной безопасности! Те, кто не уделяет ей должного внимания, обычно живут недолго. Согласен, подобные вещи недёшевы, и не только вследствие необходимости хорошенько над ними потрудиться, но в первую очередь из-за дефицитности ингредиентов, необходимых для выделки и пошива. Однако если желаете, получить скидку, можете попытаться добыть хотя бы часть их.

-О, разумеется!

-Тогда вот список. И, если надумали, давайте приступим.

Я машинально кивнул, не сразу сообразив, о чём речь. Взгромоздившись на табуретку, хоббит проворно снял необходимые мерки и сразу же зафиксировал их в амбарной книге. После чего наконец занялся тем, за чем собственно явился клиент – починкой пришедшего в частичную негодность обмундирования. Я разоблачался по частям, по одной снимая с себя элементы брони. Интересно, девушкам тоже приходится разоблачаться перед посторонним мужчиной, пусть и хоббитом? Хотя почти наверняка для подобных случаев у них припасены либо костюмы, маскирующие боевое облачение, либо запасные доспехи. Вопрос не столь важен, чтобы наводить справки, при случае всё и так разъяснится, а нет – много не потеряю.

Расплатившись за работу и внеся десяток серебра в качестве аванса за изготовление сета из пяти предметов, выскакиваю на улицу. Мимо, возбуждённо гомоня, пробегает целая толпа низкоуровневых – судя по обрывочным репликам, ходили валить медведя-людоеда. И теперь направляются к старосте за наградой. Значит, с визитом к Матвею Кузьмичу придётся повременить – сейчас почти наверняка усадит за стол, и надолго, а тут вопрос деликатный, не для посторонних ушей. Особенно юных чернокнижников, а их в той толпе парочка точно находилась. Поэтому в первую очередь к отцу Никодиму. Впрочем, так изначально и предполагалось.