-Только на это и остаётся надеяться. Ладно, спасибо хоть на добром слове.

-И постарайся поменьше смотреться в зеркала, - с серьёзной миной добавляет Бэй.

Разумеется, мы оба прекрасно понимаем – это всего лишь шутка.

Глава 14.

-Господин таки желает приобрести уютную квартирку для питомца?

Словно не распинался минуту назад, в деталях описывая габариты нужной мне вещи. Этот старьёвщик кого угодно сведёт с ума своим угодливым занудством. И мелочностью – уже зная сквалыжный характер старого пройдохи, дроп, набранный в катакомбах, вывалил перед ним горкой, даже не утрудившись рассортировать. И демонстративно отвернулся, всем своим видом выражая презрение как к торгашеству вообще, так и данному конкретному индивидууму в частности. Разумеется, в той куче ничего особо ценного уже не оставалось, колечко и наручи, более сильные, нежели надетые на перса, оставил себе, заодно прикарманив корону и кусочек янтаря.

Проворно перебирая крючковатыми пальцами, старикашка буквально обнюхал содержимое наваленного перед ним добра своим длинным носом, а затем объявил сумму выкупа. Никаких иллюзий относительно её я не питал, поэтому кивнул в знак согласия, молча вновь пообещав земной и небесной кары алчному владельцу барахолки, неотвратимости наступления которой постараюсь активно поспособствовать. Особенно увидев исполнение своего заказа – отваливающееся на ходу фанерное днище, едва держащиеся в гнёздах прутья, толком не захлопывающаяся дверца. И за этот хлам десять серебряных?!? Не сдержав эмоций, напрямую посоветовал барыге выбросить сиё творение пьяного сапожника на помойку. Или найти редкостного идиота, который купит его хотя бы за медный грош.

-Ваша правда, господин, но что поделаешь – перевелись хорошие мастера в Великороссии, днём с огнём не сыщешь! – наполнив страдальческими нотками голос, принялся причитать старьёвщик. – Вы бы только видели, какие ужасы иногда приносят на комиссию! Весь амбар заполнен поделками криворуких подмастерий, годными лишь на дрова и металлолом. Да, признаю, товар имеет некоторые незначительные недоработки, и потому – исключительно из чувства глубокого уважения! – готов немножко сбавить цену. Скажем, до восьми серебряных и пятидесяти медных монет.

-Да я её и за алтын брать не собираюсь. Неужели в этом клоповнике не найдётся чего-нибудь получше?

-О, конечно, желание господина – закон для продавца! – и старикашка ушлёпал куда-то в угол, откуда был принесён… чемодан. С квадратным вырезом посередине передней панели, прикрытым стальной решёткой тюремного типа.

-Ну просто замечательно. ШИзо в миниатюре! Если нет нормальной клетки, так и надо говорить! Пожалуй, прогуляюсь до столицы, там чего хочешь купить можно, хоть слона живого. Были бы желание и возможности.

-Пожалуйста, не уходите! – угроза потерять клиента серьёзно напугала скупердяя. – Кажется, в подсобке есть нечто очень даже приличного качества. Просто давно никто не спрашивал подобного товара, поэтому совсем запамятовал!

На сей раз была принесена более приличная клеть, где с относительным комфортом разместилась бы парочка упитанных кроликов. Вроде бы без косяков, по крайней мере на первый взгляд и беглый осмотр ощупью. Но и цена соответствующая – целых сорок серебряных, и старый скряга никак не желал сбросить хотя бы пару монет. Увы, без прокачанного навыка торговли успеха тут не достичь, а попробовать альтернативный вариант убеждения, попросту говоря дав жмоту в глаз, не получится – у входа, развалясь в кресле, дежурит свирепого вида охранник из числа местных стражей порядка. Остаётся лишь пожелать жадине подавиться неправедно нажитым богатством.

Дальнейший путь мой лежал на восток – именно там, судя по карте, располагались Воющие Топи, населённые целым сонмом разномастных тварей. От гигантских пиявок до утопленников, включая отборную нечисть, любящую селиться в гиблых местах. Разумеется, имелись в отчизне местечки и поспокойнее, но слишком уж далеко туда тащиться. А поскольку забираться вглубь топей не собираюсь, - стрекозы встречаются и в пограничной зоне, где нет риска утонуть или напороться на слишком крутого противника, - угрозы для здоровья никакой.

Величественная дубрава постепенно мельчала, сменяясь мокрым осинником, тревожно шелестевшим ветвями даже при полном затишье. А вскоре и он сошёл на нет, уступив место островкам чахлых кустиков, промежутки меж которыми заполняли заросли сочно-зелёной травы и лужицы с грязновато-бурой водой, прикрытые плавающей на поверхности полусгнившей листвой. Осторожно обхожу их, одновременно оглядываясь по сторонам. Вот и первая стрекоза – невесомые, словно сделанные из тончайшего стекла крылья и впрямь переливаются всеми цветами радуги. Особенно впечатляет, когда сквозь прорехи в низко висящих свинцово-серых тучах показывалось солнце. Эдакие маленькие разноцветные светлячки, оживляющие гнетущую атмосферу топей. И очень хрупкие, могущие жить лишь пока вдыхают терпкий аромат болотных лилий.

За их соцветиями пришлось залезать в лужицы – на кочках они не росли принципиально. В реале на подобное мероприятие отправился бы лишь имея на себе рыболовный комбинезон. Уж никак не в тапочках или туфлях, стандартной обувке монахов. Виртуальная грязь, правда, не липнет к одежде; хоть здесь спасибо за отступление от реализма – ещё не хватало оттирать её потом. Хуже другое – ощущения от промокших ног почти как по-настоящему, попросту говоря, малоприятные. Дебаф снимается автоматически, когда вылезаешь на сухое пространство, за это разрабам лайк от меня. Намокшие нижние конечности ассоциируются у меня с простудой, чаще всего из-за них и приключающейся. Хорошо хоть виртуальный грипп не свалит с температурой. Есть и другая причина не залезать слишком глубоко – всё-таки это болото, может и засосать с концами. Смерть от утопления – крайне малоприятная процедура и по ту сторону экрана, дебаф «Трясина» помимо ужаса, накладывает удушье, воздействуя даже на подсознание. Стандартная терапия – телепортационный камень в руки и перенос в безопасную локу. Вот почему опытные игроки никогда не расходуют его заряды до конца.

Изрядно провозившись, нарвал с дюжину мясистых кожистых соцветий, едва не задохнувшись от источаемого ими аромата. К счастью, никакой ценности для крафтеров они не представляют, иначе от стрекоз тут давно остались бы одни воспоминания – или забираться пришлось бы в самую глубь. Попутно пришлось замочить десятка два пиявок, особой угрозы не представлявших (всего лишь девятого уровня), но отличавшихся повышенной агрессивностью. Из противников, с кем драться пришлось по-настоящему, попалась лишь

Озорная кикимора. Уровень: 14. ХП 940/940, МП 370/370.

Противная тварь, улучив момент, атаковала с тыла, с разбегу пнув в зад. Оставлять такое безнаказанным нипочём нельзя, и потому, обернувшись, огрел проворно отскочившую нечисть Плетью. Мерзко хихикая, кикимора принялась кидаться комками грязи и пучками спутанных водорослей. Не очень больно, здоровье убывает небыстро, но и достать её хорошим ударом кулака в морду не получается – слишком ловка, отпрыгивает назад, стараясь заманить поглубже в болото. Приходится работать магией, хотя урон непривычно мал – похоже, у тварюги неслабая от неё защита. И из Капканов выбирается с лёгкостью, почти не теряя жизни. Более того, потихоньку её восстанавливая.

Поединок грозил затянуться надолго, а заодно опустошить запасы магических зелий. В случае особо сложных боёв, когда перспективы выигрыша крайне туманны, а награды сомнительны, не возбранялось брать ноги в руки и наутёк, дальше ста метров мобы не преследуют, возвращаясь обратно, заодно полностью восстанавливаясь. Но тут – вопрос принципа: стоит раз уступить, и мягкое место станет мишенью для особо наглых монстров. Так недолго и посмешищем стать.

Наконец удачным ударом Молота кикимору удалось оглушить. Ненадолго, всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно. В три прыжка подскочив к обездвиженному мобу, от всей души луплю его своей «тростью». С физической защитой у кикиморы оказалось не столь шикарно, рассыпалась в прах, так и не очнувшись.