Продолжив путь, вскоре натыкаюсь на тот самый фонтан. Сцепленные хвостами и покрытые мозаичной плиткой рыбёшки исправно извергают из пасти потоки воды, активно увлажняя пространство вокруг. Позади, чуть в отдалении, действительно маячит вывеска «Зоомагазин». Ограда из плотно пригнанных друг к другу брёвен исключает возможность рассмотреть что-либо внутри, остаётся лишь проникать через дверь.

Ого, вот это зоопарк! Полутёмное помещение, само по себе довольно просторное, заставлено разнообразных размеров клетками до состояния лабиринта. Одни свисают с потолка, другие привинчены к полу или пирамидкой поставлены друг на друга. От шума, издаваемого сидящими в них созданиями, с непривычки можно оглохнуть – тихо ведут себя лишь дендроиды и механоиды, прочие чирикают, шуршат, попискивают и даже пытаются говорить. Как, например, девушка-фея с огромными ярко-жёлтыми крыльями. Стоило сделать шаг навстречу, и новоявленная дюймовочка просунула сквозь прутья голову, взволнованно залопотав:

-Забери меня с собой, герой, не пожалеешь, я многое умею, и не только летать, а здесь даже вспорхнуть не могу…

-Господин желает приобрести питомца? – вкрадчиво интересуется незаметно подошедший хозяин заведения, упитанный гоблин в тюрбане и грязно-голубом халате, с массивными золотыми серьгами в ушах.

-Очень желает. Можете отоварить мой купон? Хотя бы вон тем прелестным созданием.

При виде кусочка ламинированного картона морда гоблина приобретает выражение, обычно возникающее, когда кончиком языка невзначай касаешься больного зуба.

-Бесплатный? По ним выдаются лишь петы «белой» категории. Лимонница – «синяя», к тому же редкого класса. Придётся доплатить двадцать золотых.

Однако. Столичные расценки кусаются всё сильнее. Тем не менее стараюсь делать вид человека обеспеченного, просто временно испытывающего финансовые затруднения.

-Ну хорошо, допустим. Тогда другой вопрос: если приобретаю «белого», могу потом повысить его категорию? И насколько сильно отличаются характеристики для одного и того же существа?

-Существенно, - охотно пустился в разъяснения Пулсок. – «Фиолетовый» пет первого уровня примерно соответствует «белому» пятого. «Синий» и «зелёный» - третьего и второго соответственно. По мере роста данные соотношения смягчаются, но встать вровень им едва ли удастся. Разве что у кого-то хватит терпения раскачать «белого» до невиданных высот. Но зачем мучиться, если с помощью специальных настоек можно повысить категорию? Недёшевы, не спорю, но они того стоят! Сложнее с классами – их изменить не получится; с чем поймался, с тем и останется. К счастью, различия там не столь велики: легендарный пет сильнее обычного всего лишь процентов на тридцать. Другое дело, некоторые умения доступны лишь петам высших классов. Кстати, если хотите добиться от своего помощника большей эффективности, обязательно обучите его. Желаете взглянуть на имеющиеся в продаже знания?

Спотыкаясь об углы клеток и чуть не отдавив щупальце какой-то нахальной лиане, я последовал за гоблином в соседней павильон, где на стеллажах были разложены глянцевые буклеты с мультяшными картинками на обложках.

-Извольте убедиться: самый широкий выбор во всём нашем государстве! На обложке схематически изображён питомец, который в состоянии овладеть заключённым внутри умением, а снизу краткое описание действия. Вот, к примеру, нарисован цветочек, значит, для дендроидов. Шестерёнки – для механоидов, голова тигра – пригодится животным. Череп с костями? Ничего страшного, всего лишь предназначено нежити. Видели в углу справа клетку со скелетом щенка? Между прочим, не самое слабое создание, к тому же с хорошей сопротивляемостью – ни отравить, ни напугать не получится. Колдуны подобных милашек просто обожают, поэтому в магазине они надолго не задерживаются. Но и героям, выбравшим иной путь, тоже обузой не станут.

Пет-нежить? Нет, увольте. Даже крутого брать не стану – слишком мрачно. Интересно лишь, чем таким они могут владеть. Беру с полки буклет с символом, частенько встречающимся на распределительных щитках и столбах линий электропередач.

«Чумная болезнь. Питомец выстреливает во врага шприцем с бациллами бубонной чумы. Результат: снижение показателей скорости, ловкости, выносливости, харизмы, ослабление боевого духа и сопротивляемости воздействию на сознание. Если противник находится в группе, с некоторой задержкой воздействие распространится и на остальных её членов».

Эффект заразной болезни, стало быть. В отличие от реала, «дружественные» цели останутся здоровы. Чтобы противостоять, нужно поднимать защиту от чёрной магии – либо покупать соответствующие прибамбасы, либо зачаровывать уже имеющиеся. Ни то, ни другое мне пока не по карману.

-Чем ещё хороши немёртвые, их кормить не требуется! – продолжал разливаться соловьём продавец. – А всех прочих придётся время от времени подкармливать, иначе захиреют. Да, да, о питомцах обязательно нужно заботиться, тогда они будут бодры и веселы, и в бою максимально полезны. Кстати, чтобы не быть голословным, обратите внимание на содержимое полок с противоположной стороны: упаковки с сухим кормом, максимально быстро восстанавливающим сытость, вдобавок витаминизированным и ароматизированным – ваш фамильяр окажется в полном восторге! Корм практически универсален, подходит не только зверью, но и птицам, земноводным, рептилиям, в том числе драконам, и даже пикси, родственникам цыпочки, сумевшей привлечь ваше внимание. Разумеется, есть и специализированное питание, лучше всего подходящее той или иной разновидности. Растения не едят, лишь пьют воду, правда, предпочитают с растворёнными в ней удобрениями. Механоиды, напротив, жидкостей, кроме машинного масла, на дух не переносят, и питание у них специфическое – обрезки металлов. Всем прочим сойдёт и обычная вода, а пикси, кстати, без ума от лимонада, который также имеется в продаже в моём скромном заведении!

А вообще чего тут только не было – и таблетки роста, аналоги карточек быстрого набора опыта у игроков, и шарики бонусных баллов к характеристикам и сопротивляемости, и те самые эликсиры, повышающие категорию, и даже костюмчики, изменяющие внешний вид, делая его гламурным, или, напротив, устрашающим.

Под конец экскурсии я передумал отоваривать купон. Лучше поднакоплю деньжат и возьму продвинутого, буду воспитывать с пелёнок – все имеющиеся в продаже петы первого уровня, после поимки другого и не бывает. Разумеется, с рук можно купить какого угодно, хоть 100+, но толку-то – повиснет в рюкзаке мёртвым грузом. Фамильяр не может обгонять хозяина больше чем на три уровня – таковы правила игры. Иметь их при себе разрешается чуть ли не до десятка, однако в бою может участвовать только один. И лишь когда его грохнут, получится выпустить другого. Раскручивать одновременно целую ораву слишком задротно, лучше сосредоточиться на ком-то одном, либо самом сильном, либо просто симпатичном. Как Лимонница, например. Была бы нужная сумма, - взял бы не раздумывая. Но поскольку в кредит здесь вряд ли обслуживают, да и негоже залезать в долги, которые неизвестно когда получится отдать, вздохнув, прощаюсь с хозяином зоомагазина.

В принципе, задание выполнено, можно возвращаться. Полюбовавшись напоследок создаваемой фонтаном радугой, активирую телепорт – и вместо каменных высоток меня вновь окружают бревенчатые одноэтажные избушки.

Однако пора на выход – на часах полдвенадцатого ночи. Заигрался, ничего не скажешь, опять завтра утром тащиться на работу с разбитой головой. Впрочем, не впервой – и до «Авантюристов» случалось засиживаться за компом, в летнюю пору иногда и до рассвета. Но то в студенческие времена; сейчас, увы, подобные фокусы будут стоить слишком дорого.

Глава 10.

К счастью, обошлось – доспал своё уже за рабочим столом, благо расположен тот позади шкафа, доверху забитого отчётами, инструкциями, планами перспективного развития и прочей макулатурой – с прохода не видно, чем занимаюсь. Начальство моталось по презентациям, и до самого окончания рабочего дня никто не побеспокоил.