-Спасибо, Добуж, можете быть свободны. Вы, молодой человек, если правильно понял, привезли письмо от моего старого друга. Позволите ознакомиться с ним?

-Собственно, для этого здесь и нахожусь.

Выполнено задание: попросить о помощи мастера Ругуда. Получено: опыт +300. Улучшены характеристики: удача +1, харизма +1.

-Вот, значит, чего приключилось, - изучив послание, глубокомысленно заметил мастер. – Говорил ведь тогда ещё: меньше читай в темноте, близорукость заработаешь! Ладно, беда поправимая, подыщем лекарство. Не ему первому с тем же самым помогать приходится. Милости просим в лабораторию.

Пройдя чуть дальше по коридору, по узкой винтовой лестнице мы спустились в полуподвал – куда более обширный, нежели кабинет, и весь заставленный ящиками с инструментами, странной конструкции приборами и склянками с химической посудой. В углу у маленького полукруглого оконца располагался телескоп – должно быть, тот самый, упомянутый отцом Никодимом.

-Минуточку, где-то здесь находилось, - бормотал себе под нос Ругуд, просматривая содержимое лабораторных столов. – Ага, кажется, вот оно…

Находка представляла собой резную деревянную шкатулку, внутри которой на бархатной подложке лежали старомодные круглые очки в роговой оправе.

-Изготовил в своё время как раз на случай срочной надобности кому-либо из моих знакомых. Доставишь по назначению? Замечательно.Отдам совершенно бесплатно, ничего за работу не возьму. Единственно, попрошу отвезти обратно заодно и небольшой свёрточек. Давно обещался передать его, да никак выбраться не получалось, а тут оказия подвернулась. Сделаешь?

-Разумеется.

Получено задание: доставить посылку Ругуда отцу Никодиму.

За «свёрточком» пришлось возвращаться в кабинет. Заодно гном вложил внутрь его записку в несколько слов и вместе с футляром обернул тканью, перевязав сверху бечёвкой.

-Готово. Надеюсь, со зрением теперь проблем не возникнет.

Разговор окончен, понял я. Жаль, так и подмывало расспросить о предназначении некоторых хитроумных устройств, пылившихся в лаборатории. Но, видно, не в этот раз.

На выходе едва поборол искушение приколоться и дать дворецкому «на чай». Оказавшись снаружи, первым делом разворачиваю карту. Можно, конечно, тем же путём выйти обратно на главную магистраль, соединяющую городские ворота с кремлёвскими, вследствие чего гордо именуемую проспектом Единовластия, и по ней до второго перекрёстка. Но, судя по плану, быстрее будет пройдя чуть дальше, свернуть на Рудокопную, срезая угол.

Сказано-сделано. Едва добрался до проспекта, сразу пришлось подавать назад, пропуская кавалькаду вооружённых всадников. Должно быть, опять где-то разбойники шалят, вот и выслали на приструнение. Царь-батюшка денно и нощно бдит за вверенными ему в управление землями, вспомнились первые строки подписанного мной договора. Красивая фраза, здесь, в виртуале, отнюдь не метафора – спать НИПам вовсе не обязательно. Отсюда, кстати, верхушки царского терема видно – лепота, да и только. Жаль, нельзя увидеть целиком – в кремль просто так не попадёшь. Лишь с делом, достойным рассмотрения Василием Алексеевичем лично, либо из уважения к былым заслугам (читай – высокому уровню репутации). И то верно – если кого попало в хоромы пускать, проходной двор получится, уважать перестанут. Хотя экскурсии, наверное, можно было бы организовать, заодно дополнительный источник для пополнения казны.

-Скучаешь, красавчик?

Вздрогнув от неожиданности, оборачиваюсь – засмотревшись на красоты Златограда, не заметил, как пересёк проспект и углубился в Торговый Квартал. Три девицы разных рас в откровенных нарядах, обосновавшись в тени зелёных насаждений, дежурно улыбаются, недвусмысленно предлагая себя.

Лиата, человек-проститутка.

Юминэль, эльф-проститутка.

Милика, хоббит-проститутка.

Хм, учитывая неслабый уровень искусственного интеллекта у обитателей здешнего мира, ничего удивительного в возможности заняться с ними сексом уже не нахожу. Наверняка и ощущения не сильно отличаются от испытываемых во время виртуального перепихона с другим игроком. Однако реагирую примерно так же, как если находился бы в реале:

-Извините, барышни, но мне некогда. Слишком много дел и слишком мало времени.

-Жаль, - томно закатывает глаза эльфийка. – Всего один золотой, и испытаешь неземное блаженство.

-Сколько?? Ничего себе цены!

-А ты думал, милый. Это же столица! Неужели ни разу не заглядывал в местные бутики?

-Он, наверное, первый раз здесь, такой очаровашка, - кокетничает Лиата. – В деревнях на сеновале, конечно, дешевле, но и кайф соответствующий. А в нашей скромной обители есть всё для услады уставшего от битв воина.

Только сейчас замечаю тускло-красный фонарь у особняка позади деревьев, своей кроной спасавших девушек от обгорания на солнце.

-А если не приглянулись искателю приключений, - капризно надувает губки Юминэль, - у нас ещё два десятка подружек там обитаются. На любой вкус и цвет! Даже троллю пара найдётся.

Интересно, бывал ли здесь Косолапый?

-Монахам, наверное, нельзя делать это, - встревает Милика.

-Чушь, - фыркает Лиата. – Помнится, наведывался ко мне инок, так его темпераменту даже львы позавидовали бы. Потом, правда, пропал куда-то. Наверное, жинку нашёл, и публичную девку побоку.

-А как же этот… обет безбрачия?

-Разве он кому-нибудь мешал предаваться радостям жизни? Короче, заходи, монашек, когда тугой мошной обзаведёшься!

На том и расстались – на прощание Юминэль даже чмокнула в щёку. Чуть не километр протопал потом, унимая огонь внутри. Ещё пара подобных поцелуйчиков – и я набросился бы на неё прямо посреди улицы, ничуть не стесняясь прохожих. Последствия, конечно, были бы неутешительны, но кто в подобные моменты думает о них?

Отвлечься от чар соблазнительных форм помогла вывеска мини-магазинчика, очередного в ряду подобного типа заведений. Не сообразив на ходу, чем может заниматься мастер замков, - здесь же виртуал, чего запирать-то? – остановился, призадумавшись. Любопытство подтолкнуло заглянуть внутрь.

Благообразного вида старичок с пышными бакенбардами (привет моде середины девятнадцатого века!) встретил меня за стойкой. В шкафах позади неё и впрямь находилось великое множество замков – от простейших защёлок до крайне хитроумных приспособлений, для нейтрализации которых потребовался бы не только индивидуальный ключ, но и знание шифра. И размерами варьировавших от пудовых амбарных до совсем крошечных, с ноготь размером.

-Интересуетесь, молодой человек?

-Да… а куда, собственно, вставляются ваши замки? В двери личных апартаментов или сундуки с добром?

-Сразу видно дилетанта, - недовольно пожевал губами старик. – Данные приспособления призваны облегчить жизнь в первую очередь вам! Установи их на то или иное одеяние, и оно останется с вами даже после смерти, а не исчезнет безвозвратно или будет утащено хладнокровным убийцей. Нет, нет, поймите меня правильно, ничего плохого никому желать не собираюсь, но в жизни подчас имеют место очень неприятные сюрпризы!

Где-то с подобным уже приходилось встречаться, не помню только, в какой конкретно игре.

-Понятно. Но к чему тогда разнообразие конструкций? Чисто для эстетики?

-Опять не угадали. Чем ценнее вещь, тем горше станет расставание с ней, правильно? На просторах отечества нашего до сих пор, увы, встречаются пройдохи, которым даже не нужно убивать, чтобы завладеть добычей. Достаточно запустить пальцы в чужой рюкзак. В шумной толпе или под покровом незримости – пропажу обнаружишь лишь когда проверишь его содержимое. Чем ловчее орудуют они, тем сложнее сберечь своё хозяйство и тем изощрённее приходится ставить защиту.

Вряд ли кто-нибудь позарится на моё барахлишко. Разве что плащ – потерять его совсем не хочется. Поэтому за три серебряных приобретаю защёлку, гарантирующую сохранность в случае гибели или попытки ограбления игроком, не имеющим навыков Мародёрства третьего ранга или Кражи четвёртого. Сразу поспокойнее на душе стало. Потом, когда обзаведусь более ценным имуществом, наведаюсь сюда вновь.