Вот и пригороды – по сути те же самые деревушки, но кормящиеся не столько сельским хозяйством, сколько «сферой услуг» - тут и постоялые дворы, и «блошиные рынки», и перекупщики, и мини-харчевни под открытым небом. В общем, всё для комфорта усталых путников, возвращающихся с тюками, доверху набитыми трофеями, и желающих побыстрее обратить их в звонкую монету, чтобы незамедлительно отправиться набивать торбу вновь. Кто хотел выручить побольше, или имел нечто действительно ценное, отправлялись дальше, в Торговый Квартал. Там за умеренную плату можно открыть свой собственный киоск, или нанять НИПа, который будет стоять за прилавком день и ночь, расхваливая твой товар. Услуга эта, понятное дело, доступна лишь продвинутым игрокам, имеющим на руках действительно ценные вещи, иначе вся выручка пойдёт на оплату лавочника-профессионала.

У самых ворот, охранявшихся представительного вида молодцами в красных кафтанах и с бердышами, взятыми на плечо, моё внимание привлекли два объекта. По левую сторону худощавый паренёк с горном в руке, повяжи красный галстук – вылитый пионер получится. Напротив – небольшая деревянная ограда метра четыре в длину, вся обклеенная бумажными листками. Точь-в-точь щуковская доска объявлений, только раз в десять побольше. Странно лишь, что никто не спешит отрывать их. Ну-ка, попытаемся выяснить почему, завязав непринуждённый разговор.

-Эй, малец, а зачем тебе сей музыкальный инструмент?

-Для работы, - насупился тот. – Глашатай я, разве не видно?

-Царёвы указы объявляешь?

-Не только. Хочешь, твоё послание прокричу так, что его вся столица услышит.

-На фига? Достаточно в чат написать, его и так все прочтут.

-А ты попробуй, - насмешливо предложил мальчуган.

Тут уже дело принципа, не отступишься. Пишу слово «привет» и щелчком клавиши “Enter” отправляю в мир. Пара игроков неподалёку недоумённо оглядывается в мою сторону, и всё. Больше никакой реакции.

-Убедился? – торжествует пацанёнок. – Потому и торчу здесь – вдруг кому потребуется нужного человека срочно отыскать или чего интересного миру о себе поведать. Пара медяков – и ты в прямом эфире!

-Странно. В Щуковке было намного проще.

-Ну ты сравнил. В деревне на одном краю слово шепнул – с другого его тебе перескажут. А тут стольный град, сам царь проживать изволит!

-Ладно, уговорил. Скажи лучше, на том заборе чего? Задания для игроков?

-Не! Писульки тех, кого жаба душит заплатить глашатаю, - язвит паренёк. – А доски для квестов на главных улицах ищи, там их полно.

Заинтересовавшись «писульками», подхожу поближе.

«Молодой дружный клан «Астерикс» примет в свои ряды игроков любого уровня. От вас: позитивный настрой, желание играть и развиваться»

«Нужен кузнец не ниже 12-го ранга скрафтить доспехи на тёмного рыцаря 110+, руда есть, о цене договоримся»

«Куплю в любых количествах горицвет, ясменник, лиловый бородавочник, жабьи головы, семена эльфийской росянки, желчь и чешую двухголовых змей»

«Продам «синего» пета – дендроид 61-го левела. Приучен к туалету, побоям и голодухе))»

«Команде из воина, мага и бродяги требуется на постоянной основе хил 40+ для совместных походов в инсты»

«Кто идёт в Гаргуду, возьмите меня с собой позязя»

«Ищу девушку 18-20 лет, раса: эльф, человек, для секса и весёлого времяпрепровождения»

«Быстрый кач новичков, поодиночке и группами. Почти бесплатно, дешевле не найдёте!»

«ВинниХрюк – чмо голимое и кидалово, люди, не ходите с ним никуда!»

Подобных объявлений – сотни, если не тысячи. Полдня можно проторчать, удовлетворяя ими своё любопытство, а заодно пополняясь знаниями об игре. Но увы, нет у меня столько времени, поэтому с сожалением направляюсь к воротам.

-Эй! – активизировался малец. – Имей в виду: есть ещё услуга!

-Какая?

-За дополнительную плату могу давать твоё объявление несколько раз подряд, через любой промежуток времени по желанию заказчика!

-Учту. Но пока сообщать мне не о чем. Подскажи лучше – питомцами в городе где торгуют? Чего не нашёл на карте.

Честно говоря, особо пока и не искал, решив поспрашивать на месте. Глашатай, если понимаю правильно, должен обладать нужной степенью информированности.

Так оно и оказалось.

-По главной дороге чапай, на втором перекрёстке свернёшь в сторону Торгового Квартала. Немного до городской стены не доходя, за каменным фонтаном «Три карася» увидишь дом с вывеской «Зоомагазин». Управителем там Пулсок, у него зверья всякого разного – не перечесть!

-Спасибо.

При моём приближении охранники скрестили бердыши.

-Гражданин? – сурово осведомились они. – Торговать чем-либо собираешься? Запретного ничего при себе не имеешь? Тогда проходи, да смотри, беспорядков не учиняй!

Оказавшись внутри, отхожу в сторонку и разворачиваю карту. Мельком заглядывал в неё ещё до поездки, но сейчас – более внимательно. В центре – белокаменный кремль, резиденция царя-батюшки. Остальная часть города условно может быть разделена на четыре части – Торговый Квартал, Анклав Ремесленников, Административный Округ и Коренные Поселения. Есть, разумеется, и «нейтральные территории», и «буферные зоны», но, судя по площади, особой роли играть они не должны. Торговцы и ремесленники располагаются ближе к воротам, администраторы и исконные жители - в глубине, где праздношатающегося люда поменьше, да и вообще поспокойнее. Место проживания нужного мне НИПа обозначено ярко-красным крестиком. Жаль, разрабы не додумались встроить навигатор напрямую в аватара – чтобы ноги сами несли куда надо. Хотя, с другой стороны, тогда может и не получиться свернуть, если вдруг передумал. Нет, пусть уж лучше остаётся свобода выбора, дойдём как-нибудь и без указующего перста.

Миновав ограду, внутри которой располагалось здание штаб-квартиры мастеров ювелирного дела, а по совместительству и магазин, торгующий «брюликами», сворачиваю на Оружейную. Звонкое перестукивание молотов и запах раскалённого металла выдают работу кузнецов; здесь же, если понадобится вдруг, изготовят на заказ и меч, и латные доспехи, а параллельно научат делать их самому. Чуть дальше обосновались скорняки и портные – здесь не столь шумно, но восточный ветер навевает отчётливые ароматы химии – явно и алхимики неподёку. К счастью, мне в другую сторону – Гномий переулок петляет, уводя внутрь приземистых каменных построек, всё чаще соединённых меж собой сводами арок и перекрытьями, приглушающими звуки и создающими полумрак, особенно приятный в жаркий солнечный день. Жаль только, почти нет деревьев и цветов – скорее встретишь статую или бюст, чем клумбу. Но кто к чему привык – на территории эльфов скорей всего будет наоборот.

Вот и обозначенный на карте дом – более массивный, фундаментальный, нежели окружающие строения. Должно быть, хозяин не бедствует – или занимает особое, привилегированное положение среди представителей своей расы. Косвенным подтверждением этому служит одетый в ливрею коренастый гном по имени Добуж, появившийся на пороге в ответ на стук в дверь.

-К сожалению, мастер Ругуд не сможет принять вас. Занят, просил не беспокоить.

-У меня письмо от отца Никодима. Велено передать лично в руки.

Пришлось слегка приврать, уж очень не хотелось возвращаться несолоно хлебавши. Неизвестно когда освободится нужный мне товарищ, а отдавать письмо дворецкому слишком стрёмно – вдруг позабудет передать, и как тогда зачтётся квест?

Пару секунд простояв в величавых раздумьях, НИП церемонно наклонил голову.

-Я доложу. Обождите здесь.

Объявился вновь минуты через три.

-Вас примут. Прошу следовать за мной.

Миновав парадную, где трофеи в виде чучел животных соседствовали с обширной коллекцией холодного оружия, мы очутились в кабинете. Здесь уже ничто не намекало на склонность к охотничьим забавам – стеллажи со скульптурными поделками, гербариями, коллекциями минералов занимают всё свободное пространство у стен. Посреди комнаты – громадный стол из розового мрамора, почти скрывающий собой владельца апартаментов – пожилого гнома в слегка запачкавшемся и местами прожженном лабораторном халате, изучавшего чертежи некоего загадочного механизма. Завидев нас, он поднялся навстречу.