Разливаем, чокаемся – и за успех завтрашней операции, и за всеобщее процветание.

-Свитков бафа раздобыть бы…

-То не наша головная боль. Клановики возьмут всё необходимое – они в успехе побольше нас заинтересованы. И на тебя персонально навешают все мыслимые и немыслимые защиты – квестоноситель ни в коем случае не должен погибнуть.

-Тогда и на всех остальных пусть тоже.

-У кланов свои резоны: выбытие из группы Зихао, Антуана или даже меня им абсолютно по барабану. Вот увидишь, пришлют крутяков, которые в одиночку способны зачистить не только катакомбы, но заодно и Темницы с Подземной Тропой. Другое дело – ты. А вдруг твоя гибель не лучшим образом скажется на выполнении задания?

-В любом случае настоятельно попрошу бафать всех одинаково невзирая на боевую ценность отдельного индивидуума.

-Вынужден огорчить: спорить они не станут, но всё равно попытаются действовать по-своему. Вернее, следуя инструкциям лидеров кланов. И если кого-то посчитают в команде лишним, постараются незаметно убрать. Не напрямую, разумеется, это слишком топорно. Просто подставят под удар – типа, «не заметили» или слишком поздно придут на помощь в критической ситуации. Что поделаешь, это Восток – честь и коварство частенько идут здесь рука об руку, и верность господину ставится выше моральных принципов. За примерами далеко ходить не надо – вспомни историю самураев: по отношению к простолюдинам они могли делать что угодно: грабить, убивать, насиловать. И при этом оставаться благородными рыцарями. Однако вздумай самурай ослушаться своего даймё, или всего лишь «не спешить» с выполнением его указаний, позор и бесчестье ему обеспечены. При том, что во всём остальном он мог придерживаться высших моральных принципов, достойных подвижника или даже святого.

-Хм. Говоришь так, словно не одобряешь соотечественников.

-Возможно, я не совсем правильный китаец, - улыбается Бэй. – Ещё будучи школьником, выиграл несколько олимпиад на знание иностранных языков. И в качестве награды получил господдержку на обучение в Стэнфорде. Потом аспирантура, стажировки, лекции в ведущих университетах стран Запада. Разумеется, азиатом быть я не перестал, но смог воспринять мировоззрение других представителей рода человеческого.

-Понятно. На всякий случай, если возникнет нештатная ситуация, подскажешь как поступить? Параллельно могу попробовать пустить в ход умение Дипломатии.

-Успел изучить? Поздравляю. Однако дипломат-новичок вряд ли добьётся многого. Мастер ранга 10+ да, сумеет продать снег эскимосу и грузовик песка бедуину, а заодно уговорит орков-берсерков закопать свои топоры и заняться садоводством. Но едва овладевший умением вряд ли достигнет многого.

-Будем потихоньку качаться. Все с новичка начинали.

-Да, совсем забыл, - хлопает себя по лбу Бэй. – Тебе ж за выполнение задания с похищенным крысами кольцом брат Риншу скрытое знание презентовал! В чём его смысл, поделишься сомнениями?

-С радостью бы, но увы – оно до сих пор не желает активироваться. Поначалу думал – выпускной надо сдать, но фигушки.

-Наверное, нечаянный баг разработчиков. Кому-нибудь из программистов поручили придумать оригинальное задание, а потом планы поменялись, и человека перекинули на другой участок работы. Либо по нерадению, либо из-за спешки – у них ведь тоже планы! Продукт должен быть выдан на рынок как можно быстрее! – «ошибку» зачистили не до конца. На форуме я не нашёл никакого упоминания о Шёпоте Эха, поэтому советовать здесь что-либо слишком сложно. На крайний случай от него можно попросту отказаться.

-Успеется. Каши не просит, поэтому пусть пока будет. Однако есть повод попенять: чего ж не предупредил о сюрпризах на выпускном?

-Ты о чём?

-Заявилось, понимаешь ли, отражение из зеркала. И едва не утянуло в потусторонний мир.

-Поверь, я вовсе не собирался вводить кого-либо в заблуждение! Да у кого хочешь спроси – все идущие по пути совершенствования духа сражались с призраком монаха, и больше никаких посторонних фантомов. А как звучало выданное тебе задание?

-Принести книгу. Более точно, к сожалению, не запомнил.

-Тогда я пас. Хотя нет, постой, опиши, пожалуйста, произошедшее более подробно!

Осушив свой бокал, в красках описываю приключение в библиотеке.

-Очень похоже на задание «Сразиться с самим собой». Я слышал о нём, - взволнованно морщит лоб Бэй. – Однако оно очень серьёзное, его рекомендуют лишь прошедшим вторую развилку пути! Стать подвижниками или гуру в ближайшем будущем нам едва ли грозит, тут до просвещённого добраться бы для начала.

-Завтра, если хаи хорошо потрудятся, доберёмся.

-Вряд ли. Квест явно не на грубую силу рассчитан. Но посмотрим, не люблю загадывать заранее. А настоятель чем объяснил изменение сути выпускного задания?

-Ничем. Я молча отдал ему книгу.

-Наверное, зря. А вдруг дал бы разумный совет? Или награду, подобающую уровню сложности? Давай завтра поинтересуемся…

Больше ничего предложить он не успел – снаружи послышалось цоканье каблучков, и внутрь заглянули две улыбающиеся мордашки.

-Ай-яй, а мы думали-гадали, с кем тут Бэй уединился, - развеселилась Кианг. – Оказывается, наш русский друг. Боевым медведем ещё не обзавёлся?

-Разве что боевым хомячком. Но сюда привозить не стал – дюже прожорлив, - вновь отшучиваюсь в ответ.

-А Шан где? – забеспокоился Бэй.

-Вы его на стрём поставили, да? Мы так и поняли. Не волнуйтесь, жив и здоров, и очень неплохо себя чувствует. Просто немножко отвлёкся. Джия костюм Кумихо нацепила, хвостиком перед носом у него вильнула, и всё – пропал парнишка, влюбился без памяти. Наверное, уже ищут укромное местечко по соседству.

Судя по выражению лица моего собеседника, кое-кому придётся сдавать вступительные экзамены исключительно на основе собственных знаний.

Жаль, беседка не рассчитана на четверых – пригласить девушек за стол не получится. Выглядеть неотесанным деревенщиной, выпроваживающим представительниц прекрасного пола под предлогом серьёзной беседы, тоже как-то не хочется. Вот где реально пригодилась бы Дипломатия, будь она хотя бы 5+. Впрочем, кто мешает попробовать с тем, что есть?

-Может, человек судьбу свою нашёл, зачем ёрничаете? Позвольте лучше угостить вас чем сами пожелаете! Где-нибудь за столиком с видами на красоты Тимгара.

Поздравляем! Ввиду успешного применения навык Дипломатия получает два очка умений. До следующего ранга необходимо ещё 18 очков.

-А это никак не помешает планам спасения мира? – насмешливо осведомилась Янлин.

-Не боитесь, закажем такое, от чего финансы придут в полное расстройство? – в унисон добавила Кианг.

-Половину расходов беру на себя! – очнулся Бэй.

-Неужели не перевелись ещё джентльмены? Тогда вперёд, мальчики, за вами – выбор места, за нами – блюд из меню.

Глава 13.

-Все в сборе? Тогда начинаем.

Команда исходила от самого высокоуровневого игрока группы – паладина Лаир-Ло 91-го левела, элитного бойца из «Белых Тигров». Теоретически относилась она к баферам – полурослику Атуру, жрецу 63-го уровня, спецу по разного рода исцелениям и благословлениям, и высшему эльфу-инквизитору Хэ Цу 74-го. Но при желании истолковать её можно и как руководство к действию для всей группы, прерогатива вообще-то её лидера, каковым являюсь я. Но ещё накануне, хорошенько поразмыслив над словами Бэя, решил для себя – по пустякам на рожон не лезть, если совет со стороны разумен и для команды небесполезен, то пусть, но в принципиальных вещах стоять насмерть.

Жаль, толком пообщаться с «доктором философии» больше не удалось – вчетвером пришлось трепаться на общедоступные темы. Потом к нам присоединился Шан и «лисичка»-Джия, а Бэя в срочном порядке вызвали куда-то. Ещё через некоторое время испарились Кианг с Янлин, зато подвалила целая толпа Шановых корешей. Сославшись на дела в реале, смотался и я – причём с концами, даже без возврата в Щуковку. Посидели и так неплохо, а проблемы «по эту сторону экрана» и впрямь существовали. Причём не из числа откладываемых в долгий ящик. И если с «бытовухой» худо-бедно разобрался накануне, то к составлению отчёта, который необходимо было сдать ещё полмесяца назад, даже и не приступал. Если б не пятничное «заседалище», потихоньку наваял бы и скинул задним числом в папку, однако всплыло оно ненароком в процессе обсуждения, ну и вставили по первое число. На мой, возможно, не совсем толерантный взгляд, отчёт этот и даром никому не нужен, но скажи такое при всех – в ближайшие полгода премии точно не видать. В системе, когда оклад сам по себе не слишком велик, а значительную часть получки составляют премия и разнообразные надбавки, угроза лишить её – весомый кнут в руках начальства.