Мы же продолжали схватку. Отвлекаться на магию почти не получается – противник немедленно наносит удар. Минуты три старательно отбиваем друг у друга здоровье – мне удаётся врезать ему по уху, навесив дебаф «помутнение сознания», ему – травмировать мою левую руку, по сути выбив соответствующий слот. К счастью, я не ношу двуручное оружие и поэтому повреждение некритично. Хуже другое – пополнить запас капсул я так и не успел. И теперь с ужасом убеждаюсь – оставшегося их количества не хватит до конца боя.

Ситуация меняется, когда Фридли и Тгорму удаётся наконец разделаться со своим противником. Оставшийся без помощников и по сути загнанный в угол бандит признавать поражение отнюдь не желает, сопротивляясь до последнего. И даже подобно огру Агыгу применяет «вертушку», бешено крутя перед собой шипованной гирей. Но тщетно – подставляться под неё никто из нас не желает, гном уходит в глухую оборону, прикрываясь ростовым щитом, а мы поочерёдно обрабатываем цель магией.

И вот он, сладостный миг триумфа!

На бурное выражение чувств сил ни у кого не осталось. Вытирая со лба кровавый пот, присаживаемся передохнуть на ствол поваленного дерева.

-Да-а, не так просто борьба с бандитизмом, как казалась поначалу…

-Считай, разведку боем прошли.

-А куда подевался Бэррокс? – вдруг встрепенулся Фридли.

Недоумённо оглядываемся по сторонам. После начала сражения я его не видел, остальные, впрочем, тоже. Но не мог же он помереть от попадания одного-единственного арбалетного болта?!? Но даже если так, в группе должен был остаться по-любому, пусть и виде трупа. Однако его попросту нет, а лидерство перешло ко мне – наверное, как к самому высокоуровневому среди оставшихся. В пылу сражения я этого даже не заметил.

-Удрал, гад, едва жареным запахло, - негодует Фридли. – А ещё другом назывался!

-Настоящие друзья не бросают, - рассудительно замечает гном. – Не жалей о том, найдёшь и тех, кто в трудную минуту останется с тобой до конца.

-Наверное. Но всё равно приятного мало. Ладно, переживу. Каковы дальнейшие планы, командир?

Не сразу въехал, что вопрос теперь относится ко мне.

-Думаю, дальше идти нет смысла. Ещё одну подобную встречу мы вряд ли переживём (никто не спорит). В следующий поход обязательно нужно брать Косолапого.

-Медведя?? – удивляется Тгорм.

-Игрока, он тролль-варвар, - поясняет Фридли. – Между прочим, парень что надо! Сегодня же напишу ему – пусть скорей возвращается!

-Тогда, конечно, рассчитывайте и на меня. Хотя с моим левелом особо не разгуляешься.

-С нашими вообще-то тоже, - вздыхает Фридли.

-Но даже с Косолапым успех не гарантирован, - продолжаю я свою мысль. – А поскольку приглашать неизвестно кого со стороны вы вряд ли захотите (гном и хоббит согласно кивают головами), без наёмников нам не обойтись. Кого взять конкретно – давайте обсудим, когда соберёмся все вместе.

Глава 25.

Возвращаться в Щуковку не стал – перенёсся напрямую в столицу. Во-первых, прогуляться по канализации – надо же порадовать бишинуров перспективами сотрудничества с археологами. А во-вторых, наведаться в зоомагазин – прикупить для Фиалики еды и умений. Поразмыслив немного, решил начать с последнего – пусть пет хорошенько подзарядится перед качем. Заодно посмотрим, какие новые способности откроются при повышении уровня. Заодно по пути заскочил к замочных дел мастеру, купил защёлку для плаща, подаренного отцом Никодимом, и чехол для своей булавы. Кожаный чехол не только скрывал её описание от любопытствующих взоров, но и гарантировал неплохую защиту от «случайной» потери – присвоить её теперь может лишь имеющий навык Кражи не ниже 8-го ранга. Лично у меня пока ещё ничего не пропадало, но форум весь пестрел жалобами типа: посидел в таверне в хорошей компании, а через какое-то время хвать, а колечко золотое тю-тю. Или: был на АФКе, по своим делам от компа отлучившись, возвращаюсь, а мой перс без штанов стоит. А проходящие мимо смеются и делают снимки, которые потом всплывают в Сети. Смешно всем, кроме, естественно, «виновника торжества». Поэтому и приходилось «отстёгивать» за защиту. Привязанные вещи, правда, для повторного использования нужно отвязывать, и незабесплатно, - чем круче вещь, тем дороже, - что ограничивает аппетиты любителей чужого добра действительно ценными вещами. Тырить барахло себе в убыток, рискуя при этом здоровьем, редко кто соглашается, если только для кача мастерства. Но обычно начинающие карманники тренируются либо друг на друге, либо по обоюдному согласию с «жертвой». Сейчас, пока на мне не особо примечательный шмот, защищать его нет смысла, однако если хоббит-портной постарается на славу, загляну сюда вновь.

В зоомагазине пришлось подождать, пока Пулсок обслужит клиента – бродягу 41-го уровня, которого сопровождал мини-БТР. Владельца столь необычного пета интересовало топливо для его заправки.

-Ведро! Хотя нет, лучше сразу целый бочонок! Хороший помощник, содержать, правда, разоришься! – последнее относилось ко мне, поскольку гоблин потащился в кладовку выполнять заказ.

-Огневое прикрытие или исключительно для ближнего боя?

-Универсальный. И стрелять умеет, и наподдаст так, что мало не покажется! Ещё бы керосинчику меньше жрал, вообще цены бы не было! Рекомендую, если никого ещё не выбрал!

-Пока присматриваюсь, - неопределённо ответил я. – Может, карточку отоварю.

Рассказывать про Фиалику никакого желания – почти наверняка попросит показать, а выпускать на волю пикси в заведении, где она ещё недавно сидела за решёткой, чревато непредсказуемыми последствиями.

-Ничего хорошего на неё не получишь, замучаешься потом с задохликом, который от каждого чиха помирать станет. Больше на его лечение потратишься, чем пользы получишь. Лучше уж сразу крутого брать. Поначалу разоришься, зато потом выгода очевидна. В здешней богадельне, правда, ловить особо нечего – сюда тащат разную некондицию, которую с рук сбыть сложно. Пулсок берёт всё, хотя реальную цену никогда не даст. Но если есть лишний пет и по-быстрому деньги нужны, почему бы и нет? А так – либо через объявления ищи уже раскрученного, либо на ауке лови с нормальной ценой. Я тебе дело говорю!

Тут вернулся хозяин «богадельни», с кряхтеньем таща на себе огромный бочонок с надписью “Gasoline. For machinery pets only!” Расплатившись, бродяга направился к выходу, БТР, погромыхивая на ходу, покатился следом.

-Что желает добрый господин? – с церемонным поклоном осведомился гоблин.

-Еды для пета прикупить для начала. Хотя вряд ли в вашем магазинчике найдётся то, что ему требуется.

-У нас есть всё, не сомневайтесь! Даже если ваш питомец привезён из дальних стран и питается исключительно иноземными сладостями! В самом крайнем случае я составлю заявку, и на следующий день ваш заказ обязательно прибудет!

-Неужели и пиво найдётся?

Как выяснилось, пенный слабоалкогольный напиток потребляют не только отдельные представители семейства крылатых няшек, и потому в продаже оно есть всегда. Чипсов, правда, нашлась всего одна упаковка (не беда, заверил Пулсок, вскоре завезут ещё), пришлось докупить пару кульков с солёными орешками. После чего мы перешли к стеллажу, где располагались буклеты со умениями.

-Ну а теперь, если подскажете, к какому классу относится ваш любимец и какое направление развития для него выбрали… ах да, как же я мог позабыть! Ведь это та самая невоспитанная фея, перебаламутившая весь магазин! Уже немножко воспитанная? Приятно это слышать. Сейчас всенепременно вооружим её новыми знаниями! Вот, например, Шарм – временно увеличивает харизму своего хозяина, все вокруг станут восхищаться им! Или Чаровница – пикси создаёт иллюзию, отвлекающую вашего противника. Есть и Бескрылый Полёт, позволяющий герою передвигаться очень быстро, почти не касаясь земли. Правда, для его изучения питомец должен достичь пятидесятого уровня. Эти умения одинаково подходят всем, но есть и специализированные, рассчитанные лишь на те или иные категории фэйри. Например, Белянки умеют лечить, а Лимонницы и Розочки – завораживать и воздействовать на сознание. Фиалики, насколько помню, подобно Крапивницам и Водяницам, знатоки стихийного волшебства. Но если те неравнодушны к огню и холоду, соответственно, то бабочки с сиреневыми крыльями обожают всё, связанное с молниями.