Толпа глухо заворчала, а какой-то стрелок из самого конца очереди зарядил возмутителю спокойствия арбалетный болт в задницу.

-Наших бьют! – фальцетом завопил тот, схватившись за пострадавшее место. – Кланы «Острый Клык» и «Берсерки», к оружию!

Из кабака выскочили Димон33, Эспэрро и ещё двое игроков, кинувшись на помощь «другану». Следом на крылечко вылезла наша четвёрка – посмотреть, чем закончится дело.

Видать, немало накопилось в душе у народа – набранный за день негатив плюс пороховой склад притуплённого недовольства всем и вся, безысходной раздражительности и застарелых обид: уже через минуту на площади царило самое настоящее побоище. В воздухе то и дело свистели стрелы и вспыхивали огненные шары, разнообразное зверьё грызлось друг с другом, не забывая покусывать игроков, звенела сталь, круша чужие доспехи и почти бесшумно распарывая плоть – сопровождением шли лишь стоны и крики боли.

-Какая ж свадьба да без драки, - вздохнув, прокомментировал Фридли.

-И часто здесь такое?

-Бывает… Обычно обходится, но стоит найтись провокатору, и понеслась потеха. Да не волнуйся, скоро всё закончится.

И действительно, накал битвы начал потихоньку стихать – кто-то тихо испарился, отправившись на респаун, кто-то отполз в сторону, залечивая раны, или вообще предпочёл скрыться с поля боя. Словно опомнившись, со стороны комендатуры раздалась трель милицейского свистка, и высыпавшие на площадь дюжие охранники-НИПы принялись хватать оставшихся поединщиков и, заламывая назад руки, тащить их «для выяснения обстоятельств».

-Как всегда, очень вовремя, - насмешливо хмыкнул Бэррокс.

-И чего теперь с ними будет, на пятнадцать суток?

-Ники перепишут, репутацию понизят, да и отпустят восвояси. Много чести в темницу сажать. Разве что для Заруся исключение сделают. Кстати, никто не видел, куда он делся? Вроде бы среди задержанных не было.

-Да фиг с ним, без разницы по большому счёту, - отмахнулся Косолапый. – Идём лучше обратно, пока не остыло и не выдохлось!

Глава 8.

Цель: рыжая лиса. Уровень: 8. ХП 220/220, МП 40/40.

Уже четвёртая за день. Специально на них не охочусь, но уж если попадётся на пути – сама виновата. Капкан, потом пара Плетей, под конец пинки ногами, и ещё одна шкура автоматом падает в рюкзак. Не бог весть какая добыча, но для начала сгодится. Вообще-то вышел я на поиски записной книжки отца Никодима. Надо же продолжать обучение.

Спасибо картографу – снабдил подробными картами, и не только окрестностей Щуковки. Отдельное мерси Матвею Кузьмичу – упоминание его имени и впрямь значительно снизило стоимость товара. Честно говоря, и не представлял, насколько велик и обширен русский сектор – из конца в конец много дней на лошадях скакать придётся, до более быстроходного транспорта здесь пока не додумались. Нет, магические порталы, разумеется, присутствуют – но переносят лишь туда, где заранее установлены маяки. Которые, вдобавок, требуется регулярно обновлять. Поэтому за мгновенный перенос владельцы порталов берут деньги, подчас немалые. Осуждать не собираюсь – у каждого свой бизнес. В конце концов, чтобы установить маяк, нужно вначале добраться до места, а это тоже требует изрядных усилий. Почему бы не попытаться окупить их?

Деревушек, куда прибывают новички после обучения, и впрямь оказалось несколько – кроме Щуковки, ещё Вяльмино, Березнячка, Липяги и Юрмивец. Расположены примерно равноудалено от столицы – города Златограда, резиденции правителя русского сектора, царя-батюшки Василия Алексеевича. Есть и другие поселения, более отдалённые, куда отправляются уже более-менее раскачанные игроки. Две трети сектора занимает Сайберия – громадная малоисследованная территория, на большей части которой висит постоянный дебаф холода, не отнимающий жизнь, но снижающий показатели скорости, ловкости, силы и восприятия. На севере её без допинга в виде бафов и алкоголя воевать практически невозможно. Но и сокровищ, поговаривают, немало там – россыпи золотых самородков прямо на земле валяются, бери не хочу. Кому повезло, богатым оттуда возвращался. Но чаще без добычи и хорошо если без потери опыта – Сайберия не место для шуток.

К границам сектора примыкает несколько нейтральных территорий, пройдя которые, можно попасть в сопредельные страны. Россия и Китай, к примеру, соединены «перешейком» в виде горного перевала Тимгара. Дорога в Японию лежит через вулкан Сяэньхо, желающим попасть в Америку придётся топать чуть ли не через всю Сайберию к Инрамге – царству вечных снегов, где элементали льда очень быстро делают из игроков замёрзшие статуи. Есть и другой путь, правда, ненамногим проще – через Нефентиду, громадное «ничейное» государство-архипелаг, населённое в основном разумными замноводными. Оно имеет выходы и ко многим другим странам, в основном североевропейским – Англии, Франции, Германии, Швеции, Норвегии. Путешественникам на юг, к Персии, Турции, Индии и Египту, придётся идти через Дикую Степь, где хозяйствуют разномастные кочевники – враги опасные, быстрые, и стрелки отменные; нередки и поселения недружелюбных зеленокожих, преимущественно орков. Ещё дальше лежат пустыни с джиннами, ифритами и грифонами вкупе с традиционными обитателями засушливых мест. И где-то совсем далеко – бескрайние просторы тропических лесов и Великого Океана, бесконечно прекрасные и смертельно опасные одновременно. Плюс ещё целая куча ничейных земель, ни к одной географической области не привязанных и чаще всего фантастического или фэнтезийного характера, навроде Парка Юрского Периода, Паучьих Пещер дроу, Трансильванской Лаборатории или Заброшенного Бункера. Рассчитаны на любителей соответствующих книг и фильмов, причём для каждого инста предусмотрено несколько категорий сложности.

Но пока нет смысла забираться к чёрту на кулички, особенно в края, где тебя снесут одним ударом. В окрестностях Щуковки тоже хватает проблем, решение которых вполне по плечу даже без привлечения помощи со стороны. Самые сложные – как раз задания старосты, их в одиночку выполнить практически нереально. Бэррокс, помнится, пожаловался вчера, уже под занавес – пытался, мол, завалить медведя-людоеда, с дерева его из лука обстреливая, да без толку: если моб не в состоянии тебя достать даже теоретически, он попросту скрывается из поля зрения, а возвращается уже полностью восстановившим своё здоровье. Такова, увы, механика игры: у противника должен быть хотя бы шанс. А поскольку сходиться с медведем врукопашную хоббиту ну очень не хотелось, пришлось ретироваться до лучших времён. Косолапый сразу же великодушно предложил свою помощь – сам он это задание уже выполнил, но чего не сделаешь ради друзей. Заодно предложил поучаствовать и мне с Фридли – хотя мой вклад, подозреваю, будет минимальным. Так что в один из ближайших дней прогуляемся вчетвером в южные леса. Тролль расщедрился настолько, что отказался от своей доли в дропе – мол, для меня уже ничего интересного не выпадет, а вам, глядишь, пригодится.

Неплохо бы – даже если тот мешочек с монетами поделить на четверых, всё равно неплохой куш получится, будет чем заткнуть дыру в финансах, образовавшуюся после посещения картографа. Несмотря на скидку, суммарная стоимость всех нужных мне карт оказалась весьма приличной. Последующее посещение старьёвщика не слишком поправило положение. Препротивный старикашка, признаться честно – помесь типичного Плюшкина со старухой-процентщицей. Сразу начинаешь проникаться пониманием к Родиону Раскольникову, хоть и не оправдывая его поступка – у самого руки зачесались съездить пару раз по слащаво улыбающейся физиономии, елейным голосом объясняющей, почему добычу из монастырских катакомб он согласен принять чисто по символической цене, да и то исключительно из безграничного уважения к своим клиентам. С подтекстом – куда вы денетесь от единственного скупщика барахла во всей округе. Да, кое-что можно спихнуть по прямому назначению – травы алхимику, руду кузнецу, но лишь старьёвщик берёт всё подряд – от заржавевшего кинжала до яиц тираннозавра. Но хорошо если по одной пятой от реальной цены. И при этом содержит магазин, куда, как нетрудно догадаться, выставляются приобретённые почти задаром вещи. Не исключено, среди них есть и награбленные разбойниками – пойди тут разберись. Но теперь делом чести сочту вывести этого хорька на чистую воду. Как только подрасту и окрепну.