Призрачное тело сотрясают судороги – поняв, что добыча ускользает из рук, теневой клон пускает в ход тяжёлую артиллерию – ментальные удары, буквально разрывающие внутренности на части и создающие стойкое ощущение бессмысленности борьбы, навязчивое желание убежать и спрятаться, где никто не сможет найти. Сопротивляться всё сложнее – словно передвигаешься против ветра, крепчающего с каждой секундой и постепенно превращающегося в ураган. Осталось совсем немного, неужели не получится… шаг, другой, ещё пол-шага, отчаянным рывком хватаюсь за лестничную перекладину и в изнеможении валюсь оземь – прямо в густо присыпанную пылью зелень придорожной травы.

Тяжело дыша, пытаюсь унять бешено колотящееся сердце, а глаза постепенно привыкают к ярким краскам мира яви. Главное – живой, остальное приложится. Хотя и всего с одной-единственной единичкой ХП – соплёй перешибёшь, и прямиком на респаун. Морщась от боли – дебафы перелома предплечья и повреждения шейных позвонков хоть и ослабли, но по-прежнему висят кандалами, - на ощупь нахожу в рюкзаке капсулы здоровья. Всего три осталось, нужно будет пополнять запас. Неуклюже пытаюсь встать на ноги – перед глазами плывут круги, а всё тело в синяках и кровоподтёках. Похоже, Огмире пришлось-таки отбиваться от обитателей канализации, а заодно и телу досталось.

Бомж, «отдыхавший» на скамеечке неподалёку, удивлённо вытаращился на меня и, пробормотав нечто вроде «свят, свят, свят, привидится ж такое», протянул початую бутылку с мутной жидкостью внутри.

-Эк тебя отделали, однако! Ну и дела творятся нынче в стольном граде, средь бела дня людей избивают! На, страдалец, отведай, сразу полегчает!

В реале от подобного типа шуганулся бы сразу, и уж точно не стал бы пить его пойло. Но здесь, в игровом пространстве, вряд ли отравлюсь или подхвачу заразу, поэтому решил рискнуть. Кисловато на вкус, но приятно охлаждает разгорячённое нутро, и голова слегка прояснилась – в достаточно мере, чтобы изучить целый ворох сообщений, высыпавшихся на выходе из подземки.

Поздравляем! Ваш статус «тень» отменён.

Выполнено задание: добраться до выхода из канализационных туннелей раньше теневого клона Огмиры. Получено: навык видения скрытых миров и взаимодействия с населяющими их существами.

Татуировка на запястье никуда не исчезла, из бледно-розовой став сиреневой. Хм, никаких потусторонних сущностей вокруг вроде не заметно. Или они встречаются только в подземельях? Проверим как-нибудь, но не сейчас. Многочисленные упоминания о наложенных «эффектах» даже не стал читать – и без того прекрасно видно: побывал в мясорубке. Интересно всё же: мобы постарались или Огмира, видя, что добыча ускользает из рук, постарался по принципу – не доставайся же ты никому. Вряд ли признается, даже если увидимся вновь, и лучше вообще избежать подобной встречи. Хотя, положа руку на сердце, прекрасно понимаю – это неизбежно, пока в истории не поставлена точка. Сейчас же скорее многоточие, пауза, во время которой противники набираются сил, готовясь к очередной схватке меж собой.

Вместе с ворохом словесной лабуды едва не пропустил действительно важную информацию.

Внимание! Ваше умение «Шёпот Эха» активировано. Отныне вы способны видеть истинные намерения человека, ведущего с вами беседу.

Эх, где ж ты было перед встречей с Огмирой… Конечно, лучше поздно, чем никогда, но ещё лучше вовремя. Помнится, на Тимгаре Бэй высказал предположение – знание, заключённое в свитке Чжи Гэ и появление двойника связаны меж собой, но каким образом, могут пояснить лишь разработчики соответствующего квеста. Знать бы о том наперёд, постарался бы не связываться, но задним умом все крепки, а когда теневой клон обрёл свободу, отказываться от «Шёпота Эха» уже не имело смысла. Сделать это, разумеется, могу и сейчас, но не лучше ли воспользоваться рекомендацией бывалого рейнджера Савельича – если жизнь подсовывает тебе лимон, постарайся превратить его в лимонад. Попросту говоря, испытать новое умение в действии. Отхлебнув ещё глоток, с благодарностью возвращаю бутыль хозяину и одновременно кликаю на иконку нового умения. Добродушная физиономия бомжа сразу же подсвечивается мягким бледно-зелёным сиянием с вкраплениями белого и голубого – судя по оттенкам, товарищ и впрямь сочувствует чужому горю.

-Помогло? Во! Сам делал! Из лучших этих… как его… ингредиентов!

Уточнять, каких именно, не стал. Пожалел нервную систему и желудок заодно.

-А вообще, парень, к лекарю тебе надобно. И чем быстрее, тем лучше. Срастётся чего-нибудь не так, калекой на всю жизнь останешься!

В игровом мире навряд ли, но вообще мысль здравая, пугать прохожих неестественно вывернутой шеей не очень-то приятно. Однако если отправляться в Щуковку, то на поклон к отцу Афанасию идти придётся, чего совсем не хотелось. Столичные же доктора за свои услуги попросят немало, да и хилы, умеющие вправлять кости, вряд ли захотят стараться за спасибу. Может, просто выйти из игры да подождать, когда дебафы спадут сами собой?

Впрочем, есть и другой вариант, подумал я, уже взявшись за шлем. Возможно, и прокатит, во всяком случае хуже не будет.

Охрана монастырских ворот удивлённо воззрилась на субъекта, чей внешний облик явно не соответствовал принятому в приличных заведениях дресс-коду и фейс-контролю.

-Неслабо отделали тебя, брат, - усмехнувшись, прогудел стоявший чуть ближе гвардеец. – В честном бою, по дури или пьяной лавочке?

-Скорее первое, хотя и не напрашивался на тот бой.

-Тогда проходи, настоятель исцелит тебя.

Завидев едва ковыляющую фигуру в рваной окровавленной одежде, Сэнсей не стал усугублять её страдания – сразу пустил в ход лечащие заклятия. Прямо на глазах зарубцевались раны, рассосались гематомы, с хрустом встали на место шейные позвонки, и наконец-то получилось пошевелить пальцами правой руки.

-Спасибо, отче, - шепчу внезапно пересохшими губами. – Вы были правы: тень явилась вновь. И… я проиграл.

-Не совсем, раз стоишь передо мной, - сурово и в то же время ободряюще ответствует настоятель. – Значит, победишь рано или поздно. Многие славные воины поначалу пили горький мёд из чаши обидных поражений, но тем закалили свой дух для будущих побед. Приходящие из мира теней – опасные противники, но нет среди них непобедимых.

-Оно, конечно, правильно, но как справиться с врагом, чуть ли не втрое превосходящим по уровню, вдобавок в тяжёлую броню закованным?

-Пока сомнения и страхи терзают тебя, одолеть и впрямь не получится. Крепче стали станут доспехи его, и сила возрастёт многократно. И с друзьями постоянно ходить не станешь, ибо кому ведомо, когда в следующий раз пожаловать изволит? Напротив – выберет момент, когда никого рядом, и менее всего готов к сражению. И внезапностью либо коварством постарается предотвратить вероятное вмешательство извне, навязав бой по своим правилам. Более того, почувствовав, что начинает проигрывать, попытается скрыться – до следующего раза. Лишь окончательно уничтожив его, избавишься от угрозы. Лучше бы конкретную помощь оказал, чем нравоучения читать, наверняка думаешь ты, - внезапно улыбнулся старик. – Знай же: монастырь никогда не бросает своих послушников в беде, ибо единством силён: кто успел достичь силы и славы, обязан, гордыню презрев, протянуть руку помощи едва начавшему путь неофиту. А потому, дабы не посчитал пустопорожним болтуном, кое в чём постараюсь быть полезным. Но вначале призову старших братьев, расскажешь им обо всём без утайки!

Рядом с настоятелем бесшумно материализовались Куан и Риншу, выжидающе поглядывавшие то на меня, то на Сэнсея. Пришлось начинать с самого начала истории, то бишь сдачи выпускного экзамена, и заканчивая возвратом в мир живых. Все трое внимательно слушали меня, не перебивая, даже когда запинался, не сразу находя нужные слова. И лишь по окончании рассказа началось обсуждение.