Первым моё появление замечает Шан.

-О, Арим! Наконец-то! Я начинал бояться – не сможешь приехать.

И тут же потащил знакомиться с целой толпой китайцев. На третьем десятке рук и имён я уже с трудом различал, кто есть кто, и голова явно начинала идти кругом.

Выручило появление Антуана.

-Здорово, брателло! – гаркнул тот в самое ухо, заодно облапив за плечи. – Давно здесь? А мы с Джейн только прибыли! Всем привет, однако!

-Добрый день, - здороваюсь с подошедшей следом оркессой.

-Скорее утро, - хохотнул орк. И, кивая в сторону азиатов, - конечно, кому как! У них вообще уже вечер, наверное. Ну а мы едва глаза продрали, сразу сюда! Даже пропустили утренний сеанс омовения.

Как выяснилось, зеленокожие сдружились не только в виртуале. И теперь весело проводили время где-то в районе Лазурного Берега. От смачных описаний красот Средиземноморья погрустнело на душе – за всю свою пусть и не очень долгую жизнь ни разу не выбирался «на юга». В будущем нужно будет обязательно исправить этот недостаток. А пока придётся переключать направление беседы, иначе депрессия заест совсем. И тогда смотаюсь на фиг отсюда заливать душевную боль огненной водой в щуковском кабаке. Я не тролль, полуштофа и за глаза хватит, чтоб в зюзю.

-Смотрю, везде успеваешь, раз до двадцать второго допрыгал, - подкалываю орка в самый разгар словоизлияний, не дожидаясь сакраментальной фразы «А вот сейчас я ещё и скриншоты оттуда покажу!».

-Приходится. Надо спешить отведать все радости жизни, пока молод. Если честно, - слегка замялся Антуан. – помогли мне тут слегка на днях. Сидим с приятелями в трактире, божоле дегустируем, тут заваливается внутрь один друган и прямо с порога – не хотите ли в эпической битве поучаствовать? Да без проблем, кто ж от такого откажется? Уйма бойцов собралась, ну и рванули здоровенной толпой замок Синей Бороды штурмом брать. Толку от меня лично не очень много оказалось, так, двоим охранникам по кумполу врезал, зато опыту дали – жуть! Сразу на три уровня поднялся, едва босса завалили. Ещё колечко досталось +8 к выносливости. Мелочь, а приятно!

Толпа вокруг нас постепенно рассасывалась, разбиваясь на кучки и постепенно разбредаясь в разные стороны. Незаметно откуда-то сбоку вынырнул Ичиро.

-Очень рад видеть всех вас, - вежливо поздоровался он. – Жаль, не смог выбраться тогда, на следующий день после нашего вояжа в катакомбы. Кэзуки рассказал, будто квест там многоходовый обнаружился.

-Ага, - радостно подтвердил орк. – Пропавших монастырских братьев разыскать надобно! Одного уже нашли – в виде скелета, правда, бедняга оказался. Дальше не продвинулись, слишком слабенькие ещё были. Но теперь – другое дело, в блин всю эту нежить раскатаем!

Судя по настрою, француз готов был хоть сейчас рвануть зачищать катакомбы.

-И опять девушек в поход не берут, - капризно надула губки Джейн.

-В следующий раз обязательно, дорогая! Не я ж выдумывал столь строгий монастырский устав. А в случае с Синей Бородой – кто ж виноват, что кое-кому приспичило вместо игры по бутикам прошвырнуться?

-Но я ведь женщина! В кои-то веки выпал шанс взглянуть на новинки французской моды! Ладно-ладно, в таком случае за тобой должок.

-Сегодня же вечером верну с процентами! – и, сграбастав подругу в охапку, орк смачно её расцеловал.

-На свадьбу пригласишь? – с еле уловимой насмешкой осведомился Шан. – Виртуальную естественно, на большее не претендую.

-Непременно! И не только тебя, всех друзей и подруг соберём! Стол накроем такой, чтоб до старости вспоминали!

-А мы потянем финансово? – забеспокоилась Джейн.

-Неужели предпочтёшь сэкономить на собственной свадьбе?

-Ни в коем случае!

-То-то же. Главное – толкового видеооператора пригласить для качественной съёмки.

Ичиро тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание.

-Дико извиняюсь, спросить хочу: когда на продолжение задания пойдёте, меня с собой заместо Кэзуки возьмёте?

-А с ним чего?

-Пропал куда-то. В игре не появляется, на письма не отвечает.

-Перса сменил, наверное. Ладно, считай, уже в команде!

Вообще-то подбором кандидатур теоретически должен заниматься я, а не Антуан, но желания спорить нет никакого. Другое дело, если бы имел нечто против кандидатуры японца, тогда пришлось бы наводить порядок с руководством.

-А когда примерно собираетесь?

-Хм, над этим вопросом ещё не думали. А давайте завтра, в воскресенье!

Вновь инициатива исходит со стороны. Вот возьму и откажусь – посмотрю, насколько вытянутся огорчённые лица. Но опять же – пойдя на принцип, рискую потом не собрать команду. Нет, набрать людей со стороны я, конечно, всегда смогу, хотя бы из числа земляков – пройтись по необычному квесту, уверен, согласятся многие. Но это будет нечестно по отношению к тем, кто помог в начале его. Поэтому киваю головой в знак согласия.

Закрепляя договорённость, берём по бокалу с подноса проходившей рядом остроухой официантки, мило улыбнувшейся каждому из нас по очередности. Антуан в ответ состроил самую дружелюбную физиономию, на какую только была способна орочья морда, и вполне резонно получил незаметный, но довольно ощутимый тычок под рёбра.

-Не волнуйся, дорогая, она всего лишь НИП!

-Ага, то-то смотрю, парни вокруг подобных девиц как мухи над определённой субстанцией вьются. Их ведь не нужно под венец тащить!

Подобные шутливые перебранки подчас могут зайти слишком далеко – вплоть до битья посуды и расставаний под взаимные проклятия. К счастью, очень вовремя вклинился Шан с сообщением – Бэй скоро освободится и очень желает побеседовать со мной о чём-то важном.

-Насчёт завтрашнего похода?

-Не только, - замялся Шан.

-Ну-ка, поясни поподробнее. Если вопрос деликатный, давай в сторонку отойдём.

И мы подались к парапету.

-Тут дело такое, вроде бы какие-то хаи со стороны поучаствовать в мероприятии хотели.

-Не вижу особой проблемы. Ну разве что вряд ли получат опыт, да и приличный дроп тоже.

-Им это и не нужно. Просто интерес имеют.

-Пусть присоединяются, авось не обеднеем. Глядишь, с их помощью подальше пройдём, а то и всю цепочку одолеем.

-Я ничего против не имел бы, но количество игроков в группе ограничено. А вдруг вместо нас возьмёшь их?

-Вот оно что. А как бы ты поступил на моём месте?

-Друзей точно оставил бы в команде, - чуть поразмыслив, ответил Шан.

-Тогда почему считаешь, будто я поступлю иначе? Короче, зови сюда Бэя и этих хаев, либо поодиночке, либо всех сразу, базарить будем.

Кивнув головой, тот сосредотачивается на переписке. Пользуясь передышкой, оглядываюсь – Антуан и Джейн, естественно, не стали ждать нашего возвращения, уединившись в беседке неподалёку, а Ичиро увлёкся болтовнёй с «анимешкой» Томико и в нашем обществе явно пока не нуждался. Поэтому, свесившись с парапета, зачарованно наблюдаю за быстротечным горным потоком далеко внизу – энергия разбиваемой о камни воды такова, что даже сюда доносятся брызги, приятно освежающие лицо.

-А вот и Бэй!

Отвлёкшись от созерцания первозданной природы, переключаюсь на подошедшего. Тот несколько необычно для данного типа посиделок облачён в «академическом» стиле – чёрная длиннополая мантия, старомодная белоснежная кружевная манишка, квадратной формы шляпа с кисточками по краям. Ни дать ни взять – профессор из средневекового университета.

После обмена приветствиями сразу беру быка за рога.

-Народ тут высказал горячее желание по катакомбам прогуляться, причём уже завтра. Однако, как совершенно случайно выяснилось, нашлось немало претендентов на участие в походе. Больше, чем сможем взять с собой.

-Да, здесь есть некоторые сложности, - кивает головой Бэй. – Но боюсь, в двух словах возникшую ситуацию не обрисовать. И решение может оказаться делом непростым. Давай, если не против, обсудим её где-нибудь подальше от царящей вокруг суеты.

-Да вон самая дальняя беседка кажись свободна, - встревает с инициативой Шан. – туда уж точно никто случайно не забредёт.