Сняв шлем, облегчённо вытираю лицо очень кстати оказавшимся рядом полотенцем. Продолжать после перерыва или хватит на сегодня? Наверное, лучше не усердствовать чрезмерно – организм неправильно поймёт. В конце концов, не к турниру готовлюсь. Таковой, кстати, имеет место быть – арену Златограда уже готовят к столь грандиозному событию. Вроде бы даже царь обещался присутствовать. Мне пока там ничего не светит, поэтому особого интереса к мероприятию проявлять не стал, отметил лишь необычность правил: вместо стандартной игры от 1/n финала до финала любой может бросить вызов любому, отказ «поднять перчатку» приравнивается к поражению. Единственное условие для участия – приобретение жетона поединщика. Для относительно равных по уровню никаких ограничений нет, однако при существенной разнице в левелах имеют место свои тонкости: боец, бросающий вызов, обязан внести залог. Если сильный вызовет на бой заведомо более слабого, то не получит ничего в случае победы, часть его денег уйдёт проигравшему, другая часть – в призовой фонд. Зато когда выбирается противник значительно выше уровнем, в случае победы можно рассчитывать на неплохой куш. Другое дело, одолеть крутого мало у кого получалось раньше. Самым известным примером на сегодняшний день являлась победа 44-уровневого друида над воином 68-го уровня. Подробностей схватки я не выяснял, но наверняка не обошлось без применения Побегов Плюща, замедляющих бойцов ближнего боя. И призванных зверюшек – на них лучше не отвлекаться, иначе пока завалишь одну, друид успеет призвать другую. Возможно, у адепта магии природы имелись наготове и иные сюрпризы для простодушного любителя размахивать мечом. Но раз система проверки, без прохождения которой не попасть на арену, не обнаружила читерства, выигрыш оказался честным. Победителя даже удостоили особой награды и, хотя турнир в итоге выиграл другой, его имя навечно было вписано в летопись прославленных деяний. Когда-нибудь его рекорд будет побит, - ничто, увы, не вечно под Луной, - но даже кратковременный миг триумфа сладок и приятен. Особенно заслуженный, выстраданный, не свалившийся подарком с неба, а заработанный исключительно упорством и трудолюбием.

Но если когда-нибудь и решусь выйти на арену, произойдёт это ещё очень нескоро, а пока лучше сосредоточиться на более прозаических вещах. «Разбудив» мирно медитирующую копию мастера боевых искусств, испрашиваю разрешения удалиться с обещанием завтра или в крайнем случае послезавтра появиться вновь. Был отпущен с выражением явного облегчения – похоже, брат Куан не видел особых перспектив возиться со мной и лишь выполнял волю Сэнсея.

На занятии у Риншу, впрочем, расслабиться тоже не получилось, как наивно полагал вначале. Сутью его являлось освоение методов контроля сознания, а заодно тренировка соответствующих рефлексов. В парящей на уровне головы прозрачной сфере хаотически перемещались пять светящихся шариков величиной с горошину. Время от времени один из них пытался выбраться наружу, и тогда требовалось сконцентрировать на беглеце внимание, мысленно заставляя его вернуться обратно. Команды тот воспринимал не мгновенно, несколько секунд требовалось не отрывать глаз, прежде чем объект выказывал послушание. Хуже оказалось другое – оставшиеся четыре светлячка при этом выпадали из-под наблюдения и, словно чувствуя ослабление надзора, с удвоенной энергией устремлялись к границе сферы. Поначалу задание не казалось сложным, но потом то ли концентрация ослабла, то ли шарики стали передвигаться активнее, но мало-помалу они разбежались. Лишь одного удалось удержать внутри.

К счастью, мастер духовной практики проявил тактичность, оставив при себе едкие комментарии, Заметил лишь – с первого раза мало кого хватает надолго. Но потом, по мере совершенствования, получается держать под контролем значительно большее число «светлячков» - вплоть до двадцати. И в качестве утешительного приза предложил выучить умение Веер Духа. Урон не очень сильный, зато поражает всех врагов, оказавшихся в зоне действия.

-Вряд ли пригодится против твоего персонального противника, но, надеюсь, окажется полезным где-нибудь ещё.

Лучше, конечно, не попадать в ситуации, когда вокруг одни враги, но когда нет другого выбора… А вдруг теневой клон приведёт с собой помощников? Маловероятно, конечно, но совсем исключать нельзя. Из обрывков высказываний Сэнсея и отца Никодима понял я – ему вовсе необязательно прикидываться монахом и использовать производные моего игрового ника. Ну ничего, с Шёпотом Эха вводить меня в заблуждение станет намного сложнее.

-Наверное, больше пригодилось бы умение Телекинеза, но вряд ли ты сможешь сейчас его выучить, - чуть посомневавшись, высказывается брат Риншу. – Попробуй, конечно, но если нет, не обессудь.

Свиток и впрямь не желал раскрываться, одаряя новым умением. Хотел вернуть его мастеру, но тот отказался принять обратно.

-Пусть останется у тебя. Когда окрепнешь, попробуй использовать вновь. Телекинез позволяет использовать различные предметы в качестве метательного оружия, к примеру, придорожные камни; активируешь у противника за спиной, станет неплохим сюрпризом в бою. При высокой степени духовной концентрации его самого сможешь отправить в полёт, отбросив на некоторое расстояние. Определённо полезной может оказаться и левитация – поднявшись в воздух, станешь недосягаем по крайней мере для профессионалов ближнего боя. Но изучить её даже предлагать не стану, пока не сделаешь выбор пути.

-В любом случае спасибо. Постараюсь сильно не тянуть с набором уровня. Насколько получится, конечно.

И, распрощавшись с монастырём, возвращаюсь в Щуковку. Развесёлая компания к тому времени уже успела отметить успешное изничтожение опасного хищника и разбрелась по своим делам. Дружок радостно приветствует моё появление, однако, обнюхав татушку, начинает жалобно поскуливать.

-Так надо, поверь, - обнимаю пса за лохматую тяжёлую голову. – Иначе не смогу выполнить одно очень важное задание.

В принципе истине соответствует, не объяснять же бессловесному созданию, зачем и почему. Пёс недоумённо фыркает – охота, мол, вам, людям, браться за стрёмные квесты, разве мало других. Пришлось, дабы успокоить волкодава, пообещать принести из таверны какие-нибудь деликатесы.

Известие о доставке письма Матвей Кузьмич выслушал равнодушно. Но всё же одарил тысячей единиц опыта, бонусом к харизме, пригоршней серебряных монет и десятью единицами репутации царства.

-Эх, раньше надо было то письмо отправлять, - сокрушённо подвёл он итог, теребя бороду. – Нуэрбо словно проведал о нём. Исчез и до сих пор не появился. Приедут святые отцы, пенять станут: чего ж недоглядел? Оно, конечно, рано или поздно выловят прохвоста, но поначалу строгий выговор учинят.

-Успокойся, тебе откуда знать было, - махнула кухонным полотенцем Марфа Игнатьевна.

От предложения выпить с горя отговариваюсь встречной инициативой:

-Давайте попробую сходить в разведку к домику Нуэрбо. Вдруг нечто важное обнаружится, улика какая или информация, для святых отцов небесполезная, и тогда сменят гнев на милость. Если чего ценного откопать удастся, может, и вовсе наградить сподобятся.

-Вряд ли: наверняка либо с собой прихватил, либо уничтожил. Но если найдёшь вдруг чего-нибудь ценное, сразу тащи сюда – отчизна тебя не забудет!

Получено задание: провести разведку в окрестностях дома Нуэрбо.

-Спасибо. Я в любом случае прогулялся бы туда, хотя бы интересу ради, но с заданием вдвойне приятней. Наверное, не буду даже откладывать в долгий ящик – прямо сейчас и пойду.

-В помощь никого не нужно? Могу соседского мальца кликнуть, или из стражников кто посвободней…

-Справлюсь сам. Чем больше народу, тем сложнее оставаться незаметным. А привлекать лишнее внимание совсем ни к чему.

-Пусть так. Но если врагов там повстречаешь, в бой не вступай, беги сюда, живо облаву устроим.

-Само собой. Зазря погибать желания никакого. Поэтому ждите, скоро буду!