-Наверняка. Однако оценить его силу можно лишь в бою. А для этого вначале нужно повстречать.

-На форуме есть тема, будто главарь появится лишь когда убьёшь трёх его помощников. Кое-кто пытался проверить, но безуспешно – одновременно все трое не встречаются, а пока разберёшься с одним, да побежишь искать остальных, тот успеет возродиться.

-Ясно одно: здесь разрабы явно напрягли творческую фантазию. Квест на разбоев кто выдаёт, староста?

-Капитан стражи. Просит принести десяток засапожных ножиков, которые налётчики всегда имеют при себе.

-Понятно. Возьму при случае – если вдруг случайно повстречаю и замочить получится, не зря старался бы. А мне сегодня от старосты другое задание перепало.

И вкратце рассказываю, куда и зачем собираюсь идти.

-Жаль, мне скоро в реал, а то мог бы составить компанию, - опечалился Фридли. – Давно мечтал взглянуть на Старую Щуковку. Хотя гулять там лучше днём. Ночью, говорят, слишком мрачно. Даже если и не повстречаешь никого, ощущения словно угодил в триллер.

-Думаю, погоста с меня пока хватит.

-Расскажешь потом, чего там приключилось?

-Естественно.

И, выпив по кружечке винца, прощаемся и на выход: кто из таверны, кто из игры. Посидел бы ещё, но увы – первым делом самолёты. Раз настроился на поход, лучше не отступать на полпути.

Ночи в «Авантюристах» светлее обычных, больше похожи на сумерки – Луна, даже полная, неспособна заменить Солнце, но видимость вполне достаточная. Проходя мимо дома Матвея Кузьмича, осторожно окликаю его верного сторожа.

-Дружок, ау! Не спишь?

Шорох в кустах, и за калиткой появляется волкодав. Настороженно смотрит, но не лает. Прогресс, однако – будить всю округу отнюдь не входило в мои планы.

-Расслабься, свои. Кое-что вкусненького тебе притащил. Казённые харчи небось поднадоели слегка?

И уже без тени сомнений забираюсь внутрь ограды, доставая из рюкзака купленную в таверне упаковку с мясом. Обнюхав его, пёс с жадностью набрасывается на еду, вскоре оставляя от неё одни воспоминания.

-Понравилось? Ну тогда как-нибудь принесу ещё. А сейчас извини, брат, дела не ждут. Кладбище Старой Щуковки навестить надобно.

При упоминании заброшенной деревушки волкодав начинает тихонько рычать и поскуливать.

-Наслышан? Или приходилось бывать там? Скверное местечко, говорят. Но кому-то надо идти. Иначе зло само придёт сюда. Оно нам нужно? То-то же.

О близости цели я мог бы догадаться, даже не открывая карту. Мёртвый лес. Вернее, умирающий – безжизненно поникшие ветви, потрескавшаяся кора, сквозь которую просачивалась белёсого цвета вязкая жидкость, скрученные трубочкой порыжевшие листья, покрытые паршой. Не слышно ни стрекота насекомых, ни пения птиц, даже звери – и те пропали куда-то, ни одного моба в пределах видимости. Да-а, гулять здесь с девушкой я точно не стал бы. А очутившись наяву, тут же повернул бы обратно. Для храбрости, а точнее получения бафов отправляю в рот горсть чипсов и запиваю пивом.

К счастью, нет никакой необходимости заходить в Старую Щуковку – она дальше и немного в сторону от погоста. Как-нибудь при свете дня прогуляемся туда интереса ради. Надо же представление иметь, если вдруг и там придётся ночной квест выполнять. Но не в этот раз точно – моё нахождение в виртуале, увы, ограничено необходимостью завтрашнего выхода на работу. Поневоле позавидуешь тем, кто вкалывает на дому или вообще не нуждается в «удовольствии» пахать на пропитание. Наверное, рано или поздно придётся кое-что менять в своей жизни, хотя не так-то просто будет найти работу по специальности. Да и бросать всё, уходя с насиженного места, тоже пока не радует. Лучше подумаю об этом в другой раз.

Ага, вот и первый скелетон. На фоне многообразия оттенков бурого, коричневого и чёрного его белеющие кости видны издалека. Пятнадцатый уровень – не смертельно, но повозиться придётся, вряд ли отправлю на покой одним ударом. Жаль, не могу изучить экзорцизм, это прерогатива клириков. А в амулете всего три заряда, и до следующей ночи он станет бесполезен. Впрочем, могу и не вступать в бой, требуется ведь всего лишь провести разведку, а не вырубать на корню всех встреченных немёртвых. Не совсем конкретно, правда, сформулировано – о том, что на кладбище неспокойно, известно и так, детализация в виде подсчёта точного количества врагов не имеет особого смысла. Или необходимо выследить таинственного некроманта?

Ходячий набор суповых костей я аккуратно обошёл стороной, а вот со следующим пришлось поразмяться. Пусть не самый опасный, но и не самый слабый противник – ловок, к боли иммунен, стрелы и колюще-режущее оружие малоэффективны. Но поскольку я не воин и не охотник, данное обстоятельство мало волнует. От пинков и ударов по рёбрам и черепу здоровье скелетона и без того проседает довольно быстро.

У кладбищенской стены встречаю ещё одного, причём вооружённого. Пусть и обычной палкой, но вдруг данный конкретный товарищ при жизни отменно ею владел? Не желая рисковать понапрасну, прячусь за деревом, и когда ничего не подозревающий противник оказывается рядом, левой рукой покрепче ухватываюсь за его оружие, а правой, вооружённой «тростью», бью по кумполу. Не ожидавший нападения скелет улетает в сторону, оставляя «на память» свой дрын с кистью державшей его руки. Инвалида тем не менее пришлось добивать – иначе не отвязался бы.

Перемахнув через ограду, насчитываю внутри ещё с пяток немёртвых. Если зачищать по одному, можно потихоньку двигаться вперёд, обследуя территорию.

-Остановись!

Деятельность моя не осталась незамеченной – с другого края погоста навстречу мне спешит закутанная в чёрный плащ фигура, лицо её скрыто капюшоном. Вот и некромант объявился, лёгок на помине. Должно быть, обиделся на уничтожение своих «подопечных». Жаль, не я его первым заметил, а теперь либо сматываться по порталу, либо принимать неравный бой. Хотя… ну и сюрприз, это никакой не НИП, а игрок! Колдун 14-го уровня по имени Муртгот, с ходу начинающий задираться.

-Немедленно прекрати истреблять скелетонов!

-Тебе они дороги как память? – ехидно парирую я.

-Не твоё дело. Иначе испытаешь на себе безграничную, всесокрушающую мощь тёмной магии!

Тоже мне ролевик нашёлся. Не удивился бы, услышав подобные речи от Кащея Бессмертного, но в устах колдунишки, не так давно сдавшего выпускной, они звучали даже не напыщенно, а попросту смешно. С трудом удерживаюсь, чтобы не расхохотаться.

-Да ну? Покажешь пару фокусов?

-Желаешь умереть? Будь по-твоему! Мои верные слуги! Прикончите наглеца!

Повинуясь незримой команде (вернее говоря, применению соответствующего знания) нежить бодро устремляется в мою сторону. Двое вооружены – один покрытым грязью топором, второй ржавым мечом, остальные – бойцы-рукопашники. Отбиться от всех сразу нереально, видимо, на это и рассчитывал юный некромант, но не учёл припрятанного в рукаве козыря: стоило врагам приблизиться, и я активирую амулет блаженного Кириария.

Вспышка ослепительно белого пламени – и дымящиеся кости фейерверком разлетаются по всей округе. Зачарователь явно мастер своего дела – таким зарядом и вдесятеро большее количество немёртвых уложилось бы без труда. Изумление, нарисовавшееся на физиономии незадачливого колдуна, вскоре сменяется приступом гнева.

-А-а-а! Весь мой труд насмарку! Ты заплатишь за это, и обещаю – смерть твоя будет долгой и мучительной! Прими же мой вызов и дерись, если не трус!

Игрок Муртгот вызывает вас на дуэль. Принять/отказаться.

Упорный, однако, даже гибель «воинства» не отрезвила. Парнишка явно заигрался в фэнтези, придётся спускать с небес на землю. Нажимаю кнопку «принять» и сразу же отпрыгиваю в сторону, избегая попадания Стрелы Тьмы. Ответным ударом Молота срываю кастование очередного заклятия, заодно хлестнув Плетью. Однако нет смысла обмениваться ударами магии, как поступил бы на моём месте другой чародей – по части волшебства монаху не тягаться с чернокнижником. Рано или поздно он догадается навешать дебафы, а пока их нет, нужно использовать преимущество в скорости и ловкости. Вновь уклоняюсь от вражеского заклятия и бросаюсь в лобовую атаку, впечатывая свой кулак в солнечное сплетение противника. Охнув, тот складывается пополам, и последующий удар отправляет его в нокаут. Огромное искушение врезать ногой по рёбрам, но это уже крайность – лежачих не бьют. Ограничиваюсь временной конфискацией выроненного посоха – дабы не искушать на использование его из положения лёжа.