— Воу-воу, офицер, спокойно! — примирительно вскинул ладони Макс. — Я не представляю никакой опасности! Как и мой… кхм… сын.

Заминка в голосе здоровяка явно не понравилась полицейскому. Да и сам спецназовец теперь выглядел подозрительно.

— Сэр. Отойдите. От. Меня, — предельно четко проговорил патрульный. — Сейчас за вами приедет автомобиль и сопроводит вас в ближайший участок. Вам ясно? Там установят ваши личности и окажут дополнительную помощь, если вы в действительности попали в непростую ситуацию. Так что причин для волнения нет.

— Спасибо вам! — изобразил горячую благодарность Виноградов. — Но нам нужно ехать. Честно! Отпустите нас, офицер…

— Сэр, не заставляйте меня повторять дважды! — не пошел на попятную коп. — Я считаю до трех! Если вы не отойдете, я вынужден буду применить силу!

Это было, конечно, весьма смелым шагом. Угрожать человеку, который габаритами превосходил любой славянский шкаф, да еще и на такой короткой дистанции. Изюм хоть и похудел за прошедший год, но и в доходягу не превратился. Его объемный бицепс в обхвате выглядел даже побольше, чем бедро ретивого полицейского. Однако же, не похоже, что служащего это обстоятельство сильно смущало. Он, в подтверждение серьезности своих намерений, извлек из поясной кобуры табельное оружие. Пока что ствол смотрел в землю, куда-то под ноги Максу. Но вскинуть его было делом одной десятой секунды…

— Не надо, прошу, — одними губами попросил Изюм, не сводя тяжелого взгляда с полицейского. — Отпустите нас.

Но договориться не удалось. Напротив, ситуация стремительно вышла из-под контроля. Видимо законник ощутил в голосе беглого инквизитора угрожающие нотки. А может увидел нечто темное и нехорошее в глубине его холодных глаз. Поэтому патрульный взвел курок и нацелил оружие в грудь спецназовца.

Дамир что-то испуганно выкрикнул, но Макс его не слушал. Опытный боец сконцентрировался на фигуре оппонента. Отслеживал любые, даже малейшие движения, чтобы предвосхитить момент, когда он соберется выстрелить. И как бы не хотелось Виноградову разойтись миром, а дальнейшее бездействие грозило обернуться пулей в грудине. Что совсем не укладывалось в изначальные планы.

Палец офицера на спусковой скобе дрогнул, выбирая свободный ход. И в этот же момент Изюм прикрыл веки и обратился к своему дару. О том, что незримая атака достигла цели, ветерану сказал ворох прохладного некроэфира, разлившегося по воздуху. И звук падения тела на асфальт.

— Дамир, иди к мотоциклу и не оборачивайся, — приказал Виноградов.

— Вы… вы… убили его? — ошеломленно промямлил мальчишка.

— Пришлось. А теперь делай, что сказано! Быстро!

От командного окрика бывшего военного, парень дернулся и поспешил к двухколесному транспорту. Строго в соответствии с велением Макса, юнец не оглядывался. А потому не мог видеть, как черный туман тянет свои щупальца к мертвому полицейскому.

— Пш-ш-ш… патруль два-девять, вы слышите меня⁈ — нетерпеливо бубнила рация. — Патруль два-девять, ответьте! Что у вас произошло⁈ Патруль два-девять…

— Два-девять на связи! — рука оживленного покойника подхватила тангенту. — Все в порядке, отмените мой вызов.

— Вы уверены, два-девять? — с сомнением переспросили на том конце.

— Разумеется. Мы во всем разобрались, дополнительных мер не требуется. Конец связи.

Кукла офицера погрузилась в патрульный автомобиль, погасила проблесковые маячки на крыше и неспешно вырулила с обочины. Вскоре транспорт умчался прочь, поднимая колесами клубы пыли. А Изюм еще долго смотрел вслед удаляющемуся мертвецу, до хруста стискивая челюсти. Аид просил защитить мальчишку. И Макс это сделает. Но не потому, что инквизитор обещал Секирину. А из-за страха. Страха, что обезумевший медиум легко истребит миллионы людей, ежели его сыну кто-либо навредит. И в таком непростом жизненном уравнении душа какого-то одинокого патрульного совсем ничего не значила…

Американский президент сидел в окружении охраны в командном пункте. Страдающий от набега чужаков Вашингтон находился в трехстах километрах. Но вид того непотребства, что происходило на столичных улицах, национальный лидер мог наблюдать прямо перед собой. Воздушные силы подняли в небо целую сотню дронов и беспилотников, отслеживая передвижения противника. И исходящие дымом проспекты, длинные вереницы из брошенных автомобилей, пробки на выездах из города вынуждали главу Белого дома в ярости сжимать кулаки. Эти твари обязательно ответят за всё! И очень скоро…

— Сэр, переключитесь на одиннадцатый экран! — возник рядом с президентом руководитель военного департамента. — Мы обнаружили террористов! Они пробиваются на запад, в сторону Арлингтона.

— Это все? — сухо осведомился государственный деятель. — Или они разделились?

— Здесь вы можете наблюдать более двух десятков человек в российских ИК-Б. Мы считаем, что противник прорывается в полном составе при поддержке единственной химеры.

— Вот, значит, как… удрать надумали⁈

— На пути русских встала наша отдельная механизированная бригада, — сообщил военный. — Но противостоять им получается плохо. Враг активно использует некроэфир, поднимая убитых американских солдат, и захватывает технику. Фактически, это полноценный городской бой с равным противником. А в чем-то даже и превосходящим нас…

— Послушайте меня, генерал, — сурово сверкнул взглядом президент, — уничтожьте всех! Каждого! Ни одна подлая крыса не должна избежать возмездия! Я четко выразился⁈

— Вполне, сэр! Но… — мужчина в кителе помялся, пожевав губу. — Но как? Мы действуем в условиях плотной и густозаселенной застройки. А наши граждане, под влиянием паники, создают еще больше хаоса.

— У нас есть только один выход…

В командном центре повисла гнетущая тишина. Все подчиненные с испугом смотрели на американского лидера. Неужели он пойдет на такой шаг…

— Кэмп-Спрингс на связи? — уточнил президент.

— Так точно, сэр… — осторожно подтвердил один из операторов.

— Передайте мой приказ. Пусть поднимают в воздух шестьсот пятую эскадрилью бомбардировщиков. Цель: уничтожить врагов нашей страны! Разрешаю использование объемно-детонирующих авиационных бомб.

— Сэр, но это ведь колоссальные разрушения… — прошептал представитель армейского департамента. — Вы уверены?

— Хотите предложить другой вариант, генерал Ньюман⁈ — выкрикнул глава Белого дома.

— Я думаю, нам просто нужно немного времени, чтобы понять, как именно следует действовать, — попытался отстоять свою точку зрения военный. — Данная ситуация выходит за рамки всех инструкций и уставов. Мы не допускали даже гипотетически, что на нашей территории окажутся такие внушительные силы противника…

— Времени нет! — отрезал хозяин овального кабинета. — Чертовы террористы с каждой новой минутой продавливают нашу оборону! Еще немного, и они переберутся на юго-западный берег Потомака! И зажать их уже будет негде! Но мы точно знаем, что они пойдут через мосты! Значит, там мы и устроим им ловушку…

— Я согласен с вами, сэр, но… как же люди? — еще сильнее понизил голос собеседник. — Из Вашингтона сейчас бегут тысячи горожан. Они неизбежно пострадают, если мы нанесем воздушный удар!

— Это необходимая жертва, на которую нам придется пойти, — упрямо выдвинул челюсть национальный лидер. — Америка и ее дети простят нам это. Потому что иначе последствия могут обрести поистине катастрофические масштабы. Когда всё это безумие закончится, мы выставим ситуацию в таком свете, будто русские сами подорвали себя на мосту, попав в окружение. Этим мы частично снимем груз ответственности с наших плеч.

— Шестьсот пятая эскадрилья уже в небе! — громко объявил оператор. — Подлетное время четыре минуты!

— Пусть не торопятся! — рявкнул президент. — Сначала нужно заманить ублюдков подальше от берега! Какими бы опытными инфестатами они ни были, а по воде ходить точно не умеют.

Получив недвусмысленные указания, оперативный штаб принялся за работу. Координация, передача приказов высшего командования, отслеживание тактических маневров, контроль продвижения врага. Отлаженный и согласованный механизм американской армии закрутил жерновами, готовясь перемолоть дерзких наглецов, осмелившихся бросить вызов лучшим воинам планеты. И главе Белого дома оставалось только наблюдать за этим через объективы множества беспилотников, висящих высоко в небе.