— Всё так, командир, но…

— Никаких «но!» Спрячь язык за зубы, Финн, и шевелись молча!

Боец что-то неодобрительно фыркнул себе под нос, но все же заткнулся. Их взвод как раз приближался к зданию Бюро, на которое и было совершено нападение. Поэтому следовало утроить бдительность, и не отвлекать сослуживцев пустой болтовней.

Солдаты вышли из-за угла прямо вслед за танком и обомлели. Сплошь залитая кровью улица выглядела порождением какого-то жуткого ночного кошмара. Фрагменты тел, разодранные броневики, словно открытые гигантским консервным ножом, черные пятна копоти… А в окружении этого ада сгорбившись сидел какой-то худощавый мужчина с плешивой головой. Его волосы будто вылезли клочьями с затылка, частично оставшись лишь на макушке и висках.

Таинственный гражданин не повернулся ни на звук работающего двигателя, ни на скрип подошв военного отряда, медленно окружающего его. Незнакомец оказался полностью поглощен рассматриванием трупа молодой девушки. На вид ей было не больше двадцати пяти или тридцати лет. Какая-то неведомая сила распорола ей бок от бедра и до самой ключицы. Бурые внутренности вылезли неопрятными узлами из ужасающей раны, но это нисколько не смущало выжившего. Он держал тело на своих коленях и медленно водил ладонью по бледно-мраморной щеке погибшей.

— Сэр, с вами все в порядке? — поинтересовался сержант, осторожно приближаясь к странному мужчине.

Тот не ответил.

— Сэр, вы слышите меня? Вы можете встать?

Снова тишина. Военный на несколько секунд включил тепловизор и убедился, что незнакомец по температуре значительно горячее, чем полагается быть мертвецу. Однако даже после этого солдаты не спешили расслабляться. Они рассредоточились, нацеливая штурмовые винтовки на подозрительного гражданина, и принялись ждать.

— Она так похожа на нее… — донесся до бойцов тихий шепот. — Практически одно лицо. Но это не она. Это не Вика… моя Вика…

— Кажется, парень совсем свихнулся, — негромко поделился своим мнением Финн. — Видимо, на его долю выпало слишком многое.

— Бедолага, надо бы доставить его в безопасную зону…

Солдаты подошли еще ближе. И после короткого разрешительного кивка старшего по званию, один из них приблизился к незнакомцу вплотную.

— Сэр! Сэр, посмотрите на меня! Вам нужно уходить, здесь опасно!

Мужчина снова не отреагировал. И боец, намереваясь привлечь внимание, потряс его за плечо.

— А-а-а! Господи! — шарахнулся американец, когда на него воззрилась пара чужих утопающих в первозданной тьме глаз.

Представитель вооруженных сил споткнулся об чью-то оторванную ногу и шумно рухнул на задницу. А его сослуживцы, не поняв, что произошло, изготовились к стрельбе.

— Какого дьявола, Тэйкер⁈ — потребовал объяснений сержант. — Мы из-за тебя чуть не пристрелили его! Ты чего визжишь, как перепуганная девка⁈

— Я… мне… я не знаю… — залепетал рядовой, спешно отползая от фигуры незнакомца. — На меня будто бы сам Сатана посмотрел!

— Так вы тоже пришли умереть? — сухо прошелестел мужчина и осторожно опустил разорванное тело девушки на землю.

Солдаты подались назад, когда таинственный чужак распрямился. От него вдруг повеяло угрозой и смертью. Да так стойко, что бойцы, не сговариваясь, вдавили спусковые крючки. Слитный залп из полудесятка стволов буквально изрешетил незнакомца. Начиненные химическим веществом пули прошли навылет, оставляя после себя кровоточащие отверстия с подпаленными краями. Но подозрительный гражданин лишь раздраженно поморщился.

— В этом ваша ошибка, люди, — пугающе спокойно изрек он. — Вы считаете, что пожар любой проблемы можно загасить насилием. Но вы теряетесь, когда получаете в ответ еще более яростный отпор. Однако, свои намерения вы уже продемонстрировали. А теперь мой ход…

Глаза незнакомца полыхнули мимолетным импульсом мрака, подобно анти-маяку, который вместо света испускает тьму. И отряд вооруженных бойцов синхронно рухнул ему под ноги. Экипаж танка заметил эту странность, а потому пулеметчик на башне без лишних предупреждений открыл огонь на поражение.

Однако стрелок успел выпустить всего три или четыре пули, когда на него сверху обрушилось что-то большое и стремительное. Тяжелый скорострельный станок резко замолк, оборванный на середине своей весомой фразы. А сидевший за ним солдат ссыпался внутрь люка кровавой взвесью и ворохом мясных шматков.

Экипаж боевой машины засуетился, спасая свой транспорт. Но совладать с противниками, которых невозможно даже толком взять на прицел, не имел ни малейшего шанса. Несколько серых крупных чудищ, отдаленно напоминающих бескрылых драконов, набросились на танк и за считанные секунды превратили его в груду неподвижного металлолома. И вряд ли кто-то смог выжить внутри…

Увидев, какая участь постигла едущую в авангарде машину, следовавшие за ней основные силы не стали скромничать. Они ударили по своей же технике, намереваясь уничтожить ее вместе с противником. Но неясные серые тени убрались из зоны взрыва за долю секунды до того, как остов танка оказался поглощен распухшим огненным цветком. По эфиру пронеслись тревожные доклады. «Сейф-два уничтожен», «связь с группой Дельта-Джей потеряна». Наступило секундное замешательство. Краткосрочное мгновение перед яростной бурей. А потом на американцев со всех углов и щелей полезли мертвецы.

Их фигуры, светящиеся в инфракрасном спектре холодной синевой, показались сразу отовсюду. Стрелки́ растерялись от такого количества целей и открыли беспорядочную пальбу. Как-то стало не до странного инфестата, способного убивать защищенных герметичными костюмами одним лишь взглядом.

— С человечеством невозможно договориться, — горько изрек таинственный мужчина, в котором внимательные наблюдатели могли признать легендарного Аида. — Нам никогда не позволят спокойно существовать рядом с людьми. Нас будут бояться и ненавидеть. Всё как он и говорил…

Незнакомец прикрыл глаза и раскинул вокруг себя невидимую для неодаренных паутину из некроэфира. Он побрел вперед, сквозь неосязаемую пелену чужого страха и боли. Навстречу новым смертям. Новому мировому порядку…

В уютном московском дворике притормозил темный автомобиль ФСБН с зелеными декоративными полосами на бортах. Из него вышли два офицера в идеально выглаженной форме. Поправив фуражки с черными кокардами, на которых ворон раскинул свои крылья, они целенаправленно двинулись к одному из подъездов. Вместо электронного ключа служащие приложили к домофону какую-то карточку, и замок, отворившись, пискляво проиграл короткую мелодию.

— Какой этаж? — сухо осведомился мужчина со звездами капитана на погонах.

— Седьмой, — подал голос спутник.

Дознаватель благодарно кивнул и вдавил нужную кнопку на панели в лифте. Зажужжал мотор, и кабинка легко задрожала, поднимаясь наверх. Когда двери раскрылись, то оба визитера так же уверенно отправились к интересующей их квартире и без промедлений нажали на звонок. А потом для верности еще и постучали, когда им показалось, что хозяева не торопятся открывать.

— Кто там? — раздался из жилища тоненький женский голос.

— Казакова Марина Владимировна? — суровым тоном осведомился один из офицеров.

— Д-да… — донеслось в ответ.

— Вас беспокоит Федеральная служба по борьбе с неживой угрозой. Капитан Лукьянов. Откройте, пожалуйста.

— А ч-что случилось? — не торопилась девушка исполнять просьбу.

— У нас серьезный разговор по поводу Юрия Жарского, — не стал скрывать истинную цель визита служащий. — Мы зададим несколько вопросов под протокол и всё. Вам останется только подписаться.

— Хм… я не думаю, что это…

— Марина Владимировна, мы так и будем на весь подъезд разговаривать? — немного надавил офицер на жительницу. — Напоминаю, неповиновение законному распоряжению сотрудников ФСБН влечет наступление административной или даже уголовной ответственности. И я пока еще вежливо прошу вас: «Откройте. Дверь».