— Я еще ни на что не подписывалась, вообще-то, — напомнила ему Носова.

— Ну так я потому и спрашиваю, — раздраженно бросил напарник Факела. — Хватит башку мне морочить! Будешь помогать или нет⁈

— Да как я помогу⁈ — всплеснула руками девушка. — От меня тогда совсем ничего не зависело! Я вообще не уверена, что дело было именно во мне!

— В тебе, — убежденно припечатал отставной спецназовец. — Это ты послужила катализатором для переноса. И твои жутковатые сны только лишнее тому подтверждение. В любом случае, если ничего не получится, тебе станет легче обманывать себя, что это просто игра взбудораженного разума. Сечешь? Ну⁈ Каково твое решение?

— Я… я…

Эвелина закусила губу и стиснула кулачки, силясь сделать выбор прямо сейчас. Миллион сомнений одолевали ее, но она все-таки сдалась:

— Ладно… — выдохнула лейтенант, будто из нее выпустили весь воздух. — Но только если и вы мне кое-что расскажете.

— Ну и чего ж тебе хочется знать? — в ворчливо-ироничной манере отозвался Изюм.

— Откуда вам известно об этом… астрале? Кто вам о нем рассказывал? Я, конечно, не некробиолог, но никогда не слышала ни о чем подобном. Если б среди служащих ГУБИ эта информация была распространена, то Факел бы так не удивился.

— Ты действительно желаешь услышать правду? — девушке показалось, что в голосе инквизитора прорезались угрожающие нотки.

— Да! — категорично выпалила Носова.

— Будь по-твоему. Мне экскурсию по этому пропащему местечку проводил сам Аид. Собственно, именно его я и хочу там разыскать. Кстати, он тоже где-то рядом. И я боюсь, что замыслил нечто сильно недоброе…

Откровение, прозвучавшее из уст беглого спецназовца, произвело взрывной эффект. Служащей будто коленом под дых заехали. Она не только потеряла дар речи, но и некоторое время не могла заставить себя сделать вдох от глубокого ошеломления. Аид… живой кошмар двадцать первого века… Неужели, он причина ее жутких снов⁈

— К-как это? — промямлила девушка. — Аид жив⁈ Он здесь⁈

— А я ведь предупреждал, — осуждающе цыкнул боец. — Но сделка есть сделка. Ты обещала помочь в обмен на мой ответ. Я правильно понял, что ты заселилась в том клоповнике через дорогу?

— Д-да… — отстраненно подтвердила собеседница.

— Тогда пошли к тебе в номер. Это ближе, чем в мое логово переться.

Задумчивый спецназовец суетливо мерил небольшой одноместный номер шагами. Туда-сюда. Туда-сюда. От этого непрекращающегося мельтешения у Эвелины уже кружилась голова. Но сам Максим, судя по всему, никакого дискомфорта не испытывал.

— Так, мы должны попробовать снова! — безапелляционно выдал он. — Ну-ка, припомни, что ты тогда чувствовала?

— Да господи… — устало помассировала лоб девушка, — я ж уже сто раз объяснила! Я в панике была!

— Нет, нужно что-то еще! Давай, напряги мозг, красавица!

— Да почему вы так усердствуете? — нахмурилась лейтенант. — Просто смиритесь с мыслью, что от меня в той ситуации ничего не зависело!

— Будь оно так, ты сама бы не провалилась в изнанку мира, сечешь? Ну а теперь, хорош болтать, сконцентрируйся!

Мученически застонав, Носова прикрыла глаза и сосредоточилась на препарировании собственной памяти.

— Я не могу ничего больше вспомнить о том дне, — руки служащей бессильно опали. — Ну и еще, может, окровавленную кашу вместо лица моего бывшего мужа. Я вижу Юрия. Его спину. Как поднимаются и опускаются его кулаки, влажное чавканье при каждом ударе. Вижу его бесстрастный взгляд, словно он частенько занимается подобным. Или нет… как будто он регулярно совершает вещи несоизмеримо хуже. Настолько хуже, что просто избитый в мясо человек не вызывает в нем никаких эмоций. Ни испуга, ни сострадания, ни неприязни…

Изюм внимательно слушал, не порываясь ничего переспрашивать или уточнять. Интуиция вдруг нашептала ему, что Эвелина наконец-то сумела настроиться на нужный лад. И теперь успех всей задумки зависит целиком от того, как долго она сможет его поддержать.

— Вот еще кое-что вспомнила… — продолжала девица. — Беспомощность и ужас. Я хватала Факела за руку, висла на нем, изо всех сил старалась оттащить. Но он вообще не замечал моих потуг. Меня для него просто не существовало. Я была погрешностью, чье наличие или отсутствие ни на что не способно повлиять. Будто заведенный он продолжал бить…

Инквизитор молча подошел к кровати, где расположилась Носова, и скалой навис над ней. Не произнося ни слова, он вперился в лейтенанта тяжелым взглядом, от которого ей сразу же захотелось спрятаться.

— Ч-что вы делаете? — непонимающе выдохнула она.

— Ужас и беспомощность, говоришь? — недобро пророкотал бывший спецназовец. — Мне очень хорошо знакомы эти чувства. Что ты знаешь о римском инциденте?

— Я? Кхм… только то, что из-за некроэфирного проявления неизвестной природы погибли практически все жители итальянской столицы. По классификации международного комитета некроэтики ему был присвоен ранг S-6. Но произошедшая после этого каскадная инициация одаренных помешала провести полноценное расследование…

От волнения Эвелина сбилась на сухой канцелярский язык. И говорила она то, что было известно, пожалуй, всякому, кто хоть немного интересовался историей той катастрофы. Но едва ли Изюм мог принять такой ответ.

— Херня… — медленно покачал головой Макс. — Всё что вам впаривают, полная и беспросветная ложь.

— Но это официальная версия! — отчего-то кинулась защищать общепринятую трактовку событий лейтенант. — Откуда вам знать, что там произошло на самом деле?

— Видел собственными глазами, — отрезал мужчина. — Как и десяток моих соратников, из которых назад вернулись далеко не все. А если бы не Аид, так и меня бы тут сейчас не стояло…

— Что⁈ А он здесь при… он же… это ведь… Кровавая зима… год назад… и никто его после этого…

— Да-да, понимаю, — прервал сбивчивую речь служащей инквизитор. — В такое верится с трудом. Но наши власть имущие решили умолчать об очень многом. Прикинуться, что они ничего не видели и не слышали. Нас тогда выжило шестеро. Если подумать, то достаточно много. Можно сказать, свершилось настоящее чудо, учитывая, в какую задницу нас отправило командование. Это была моя самая первая встреча с некроэфиром. Я увидел, на что он способен…

Тщательно следя за эмоциональным фоном собеседницы, Изюм описал то, что повстречалось им в той проклятой вылазке. Кратко, но вместе с тем красочно. Поведал о сгущающемся отчаянии, которое почти можно было пощупать. О мертвых «батарейках» древнего инфестата. О его летающих чудищах. О так и не дождавшихся спасения гражданских. О погибших товарищах, которых энергия смерти заставляла идти вместе с выжившими. О безумной охоте посередь покинутых городских улиц, где в качестве дичи были сами солдаты, а в роли хищников — орды нежити…

Эвелина слушала, забывая моргать. Она оказалась весьма впечатлительной девушкой. Видимо, фантазией лейтенант обладала на редкость богатой и живой. А потому в эмпатическом плане девица попеременно то вспыхивала огненным фонтаном, то затухала и съеживалась в крохотную искорку. А уж когда инквизитор прозрачно намекнул, что вся эта жесть рискует в ближайшем будущем повториться, то собеседница в ментальном плане и вовсе затрепетала.

— А теперь прости меня… — неожиданно произнес Изюм, беря узкие девичьи ладошки в свои мозолистые лапы.

— М? — недоуменно подняла на него взгляд Носова. — За что?

— За это…

И сразу же, как только отзвучал последний слог в этой короткой реплике, комната утонула в черном тумане. Сама Эвелина его не могла видеть глазами. Но почуяла каждой клеточкой кожи. Зрачки служащей расширились, заняв практически всю радужную оболочку. Лицо свело судорогой, а внутренности будто намотались на вилку. Она хотела закричать, но из-за невыносимого ужаса, стиснувшего грудь железными тисками, не сумела даже вдохнуть.

— Тише-тише! Расслабься, все уже позади! — кое-как разобрала она добродушное бормотание Максима. — Ты просто умница, ты справилась. Больше не стану так делать, извини меня… Ну всё, хватит трястись…