— Продолжим? — осведомился президент, когда немая сцена несколько затянулась.

Инквизитор коротко кинул. А Носова изо всех сил старалась не показывать, что ни капельки не понимает в происходящем.

— Ну что ж, тогда расклад такой, — глава Кремля приосанился и по-деловому сложил пальцы домиком. — Озвучиваю сразу для вас обоих. Проблема с Факелом решена. Его останки доставят на территорию России и в ближайшие дни подвергнут бессрочной консервации. Он больше не опасен.

— Мы договаривались вернуться к обсуждению, когда этот вопрос будет окончательно закрыт, — негромко пробасил ликвидатор.

— Несколько дней не сыграют большой погоды, — не согласился президент, — а Федеральной службе по борьбе с неживой угрозой руководитель нужен еще вчера. Поэтому нам ничто не мешает уже начинать приготовления. Кстати, знакомьтесь. Это лейтенант Носова. Помощница Калистратова, о которой я рассказывал.

— Принял, — отрывисто пробурчал с экрана ликвидатор. — Возражений не имею.

— Вот и хорошо. Тогда совсем скоро вы познакомитесь уже лично, — подытожил президент. — Если что, вы знаете, как со мной связаться.

Коротко кивнув, инквизитор отключился. А Эвелина перевела недоумевающий взгляд на главу государства. Ее так и подмывало засыпать президента вопросами, но ощущение нахождения не в своей тарелке не позволяло разлепить губ.

— Спрашивайте, лейтенант, не стесняйтесь, — подбодрил ее хозяин кабинета. — Ведь вам решение тоже придется принимать быстро.

В мозгу Носовой действительно толкались десятки различных мыслей. Но озвучила она только одну. Да и ту не особо красноречиво:

— Что это было?

— Вы сейчас видели человека, который должен в скором времени занять пост руководителя ФСБН, — прямо заявил собеседник.

— А как же генерал-майор Крю… — начала было Эвелина, но оказалась прервана.

— Константин Константинович дискредитировал себя, допустив ряд критических ошибок, в числе которых и полноценный мятеж в боевом подразделении, — без заминки выдал национальный лидер. — Точно так же, как и полковник Гиштап, проглядевший образование раковой опухоли в собственном батальоне. Фигурально выражаясь. Поэтому мною было принято решение о реформировании Федеральной службы по борьбе с неживой угрозой. В числе прочих изменений, переход батальона ГУБИ в прямое подчинение руководителю.

Эвелина помолчала, прикидывая, к каким последствиям могут привести озвученные президентом новшества. Но так и не поняла, чего именно пытается добиться правительство своими действиями.

— Человек, которого вы видели перед собой, не особо искушен в канцелярской и офисной работе, — продолжил глава Кремля. — Он больше привык нести службу на поле боя, нежели в стенах кабинета. Зато закаленным характером и умением быстро принимать решения в критических ситуациях он даст фору любому.

— А з-зачем вы мне все это рассказываете? — заикнулась девушка.

— Я хочу предложить вам стать одним из заместителей нового руководителя ФСБН, — без обиняков признался глава государства. — Собственно, именно этот ваш карьерный взлет я и имел в виду. Возьмете на себя ведение некоторых экономических аспектов, а заодно и присмотрите за новоявленным начальником.

— Присмотрю? Как это? — не поняла служащая.

— Видите ли какое дело, — президент задумчиво постучал пальцами по лакированной столешнице. — Человек, которого вы сейчас имели удовольствие лицезреть, крайне интересная фигура. Командир отделения боевой инквизиции, инквизитор первого высшего разряда, подполковник ФСБН под персональным идентификатором «Кабриолет». Его позывной каждый курсант знает или хотя бы слышал, поскольку он один из немногих, кто несет службу с первых дней создания ГУБИ. И все бы ничего, но Кабриолет активно помогал Факелу распространять свое пагубное влияние на остальных бойцов. Не будь его, майор Жарский не сумел бы за короткий срок найти столько единомышленников. Именно инструмент в виде авторитета старейшего ветерана позволил ему осуществить задуманное. Тем не менее, стоило только поползти слухам о том, что Факел больше не вернется, как Кабриолет быстро раскаялся в содеянном. Он поспешил заверить, что никогда методов Жарского не поддерживал и подчинялся ему из страха. Поэтому он готов на очень многое, лишь бы искупить свои прошлые прегрешения.

— А разве не опасно назначать подобного человека на столь ответственный пост? — осторожно поинтересовалась Эвелина.

— Как я и сказал, его влияние на остальных инквизиторов это лишь инструмент. И ничто не мешает нам им воспользоваться. Для того я подбираю заместителей, которые бы не только взвалили на себя бумажную волокиту, остающуюся для Кабриолета темным лесом, но еще и оценили уровень его лояльности. Как вы понимаете, больше допускать бунтов в стратегически важном для страны подразделении я не намерен. Вы, товарищ лейтенант, уже успели зарекомендовать себя. Потому я бы очень хотел предложить вам место заместителя руководителя ФСБН. Что скажете?

— Я… мне надо подумать, — ошарашено выдавила из себя девица.

— Думайте, конечно, — благосклонно махнул рукой президент, но потом сразу посуровел, — только недолго.

— А как же… майор Калистратов? — с потаенным страхом пробормотала служащая. — Он разве отпустит меня?

— Вы думаете, Калистратов способен мне что-то запретить? — вопросительно склонил голову на бок главнокомандующий.

— Простите…

— О нем не волнуйтесь. Я, конечно, наслышан о его манере работать с личным составом. Но, поверьте, если вы примете мое предложение, майор не посмеет в вашу сторону даже косо посмотреть, не говоря уже о том, чтобы высказать недовольство. Может статься и так, что вы станете куратором в его подразделении. И теперь уже ему придется носить вам кофе.

От озвученных перспектив у Носовой голова пошла кругом. Боже, разве могла она помыслить о чем-то подобном? Простая девушка с окраины Москвы вдруг становится целым заместителем руководителя ФСБН! Это прямо как сказка про Золушку, только в российских реалиях и с форменным кителем вместо пышного платья. Раньше о таком даже мечтать было боязно…

Где-то внутри служащей вдруг всколыхнулось воспоминание, как она шла в сопровождении бойцов инквизиции по офису страховой компании. Как тамошние сотрудники испуганно косились на нее, не решаясь взглянуть прямо. Как заискивающе лебезил перед ней директор с труднопроизносимым именем. И насколько это всё ей понравилось. Тогда Эвелина впервые познала вкус власти. Хотя нет. Даже не вкус, а легкий ее отголосок. Ведь в душе девушка осознавала, что истинным хозяином положения тогда был Факел. Именно ему подчинялись закованные в ИК-Б ликвидаторы, а она всего лишь играла свою роль. Но теперь, если она примет предложение главнокомандующего, всё обещает быть куда захватывающе…

Кроме того, высокий пост позволит ей не только защитить Дамира, но откроет ему дверь в безбедное будущее. Пожалуй, это наилучший способ почтить память Максима, пожертвовавшего собственной жизнью ради спасения стольких людей. Но не получившим в награду за свой подвиг даже памятной таблички на родине…

За консервацией останков Факела и Аида Эвелина наблюдала уже находясь в новой должности. Пока ей было нелегко привыкнуть к тому, что она целый заместитель, и что внеочередное звание капитана — это лишь самое начало.

К сожалению или к счастью, увидеть то, что осталось от тел двух российских инфестатов ей не довелось. Многотонные титановые саркофаги к моменту ее прибытия уже стояли наглухо заваренными. А в присутствии комиссии из ФСБН их только опрыскали каким-то антикоррозийным раствором и опустили на дно огромного резервуара с концентрированным гипохлоритом натрия. Теперь до погребенных тел не доберется ни одна капелька некроэфира…

Стоя на решетчатом настиле и держась за грубые металлические перила, девушка смотрела, как мутно-желтая пучина принимает в себя массивные гробы. И на душе отчего-то было грустно. Но отнюдь не потому, что так и не смогла вновь увидеться с Юрием. Да, строптивый майор ГУБИ намертво запал ей в душу. Раньше она и сама себе не решилась бы признаться, что её тягу к Жарскому не могут унять даже все те страшные вещи, которые он совершал. Но уголёк этой симпатии угас сам собой с тех пор, как Носова повстречала Максима.