— Помолчи! — приказал чужак. — Я знаю, чем ты тут занимался и какие эксперименты ставил. Знаю о «Гласе бытия», и о том, что вы делали с инфестатами, чтобы они могли его услышать. Мне известно, что это ты вырастил монстра из мексиканца, носящего имя Эрнандес, которого твои хозяева закинули в Россию. Мне даже известен расход «человеческого сырья» за последние кварталы. Признайся мне, Адам Грейси. Неужели ты настолько утратил моральный облик, что перестал видеть в людях людей? А только лишь «бревна» и «материал?»

— Я… прф… кфа… а-а-а-а!

Ученый действительно собирался ответить. Но чужак еще сильнее сдавил пальцами его лицо.

— Это были риторические вопросы, — негромко произнес бугай. — И я прекрасно знаю на них ответы. Ты уже приговорен, Грейси. Не человеком, но богом. А я лишь топор, который должен прервать твое земное существование. Но не спеши радоваться, ведь было сказано: «Лишь тот, кто обратится к своей душе и испытает тяжесть собственных грехов, сможет очиститься и понять, что же на самом деле он сотворил». И моя обязанность помочь тебе пройти по этому пути. Сегодня ты сам вкусишь весь тот спектр боли и страданий, которому подвергал своих несчастных жертв. Пойдем, Адам Грейси. Времени у нас немного. А количество твоих грехов слишком велико. Нам придется поспешить.

Жуткий незнакомец перехватил ученого за воротник и поволок обратно, в сторону красной зоны. Туда, где располагались все исследовательские стенды, аппаратура, а также прозекторские залы. Почему-то сейчас ученый, находящийся на грани помешательства от накатившего ужаса, смог очень живо представить свое тело, распятое на ледяном анатомическом столе. И эта картинка в его воображении запульсировала кровавыми красками, лишая последних капель воли, самообладания и самоуважения.

— Не-е-ет! Молю, не надо! — не скрывая слез разрыдался руководитель секретного проекта.

— Молишь? — не сбавил шага чужак. — А сколько таких отчаянных увещеваний ты сам проигнорировал за время работы здесь?

— П-послушайте, я… я смогу всё объяснить! Я не плохой человек! Клянусь! Просто дайте шанс…

Но угрюмый верзила на просьбу ученого уже не отреагировал. Он протащил его по залитым кровью и заваленным внутренностями коридорам «Санта Муэрте». Мимо изрезанных когтями стен и до неузнаваемости изуродованных трупов защитников подземного объекта. Мимо десятка покойников из числа служащего на станции персонала, поднятых злой силой некроэфира. Некоторые из них выглядели абсолютно невредимыми. А другие оказались залиты кровью от макушки и до самых пят. Но всех их объединяло одно — отвращение в мутных сухих глазах. Точно такое же, какое сквозило во взгляде незнакомца. И Грейси осознал, что помощи ждать неоткуда. Он действительно обречен…

Утро для вашингтонских чиновников началось с плохих новостей. Не успели они еще оценить ущерб, полученный столицей во время нападения террористов и разобраться с Аидом, как грянула новая напасть.

— Господин президент, сэр! — в овальный кабинет ворвался генерал Ньюман, выглядящий так скверно, словно всю ночь его заставляли выполнять тяжелейшую физическую работу. — У меня тревожное сообщение с юга!

— Святые угодники, что на этот раз? — простонал американский лидер. — Аид сделал свой ход? Он ответил нам?

— Эм… не знаю, сэр. Нет. Точнее, на данный момент неясно. В общем, мне передали, что вчера в два часа пополудни, исследовательский комплекс «Санта Муэрте» перестал выходить на связь. Группы быстрого реагирования оперативно направились туда и застали только завалы и пепелище. Подземный объект уничтожен полностью.

— Ч-что⁈ — замер президент, не донеся чашку кофе до рта. — Как такое могло случиться⁈

— К сожалению, нам неизвестно, — виновато потер щетинистую щеку офицер. — Уничтожено абсолютно всё. Видеонаблюдение, системы хранения данных, резервные копии…

— Подождите-подождите… — напрягся глава Белого дома. — А что там с телами нападавших? Вы извлекли их останки со дна реки?

— Ну… какие-то мелкие фрагменты достали… — не особо уверенно отозвался представитель военного департамента. — Трупы террористов в ужасном состоянии. После авиаудара их разорвало на сотни кусочков. И опознать кого-либо пока не получилось.

— А скажите, мистер Ньюман, — прищурился президент, — останки реагируют на некроэфир? Наши одаренные их хотя бы проверили⁈

— Хм-м… насколько я знаю, нет. Усилия всех инфестатов брошены на укрепление армии и сдерживание Аида. Если удастся выманить его с густонаселенных территорий, то о нем можно будет больше не беспокоиться. Ведь даже ему не устоять против огневой мощи нашей артиллерии!

— Я вас не про Аида спрашиваю! — грохнул ладонью по столу хозяин кабинета. — Меня интересуют эти налётчики! Действительно ли они были в российских ИК-Б, когда мы уничтожили мост⁈

— Я дам необходимые поручения, сэр, чтобы разобраться в ситуации, — покладисто пообещал военный. — Информацию предоставлю на ежевечернем совещании.

— До обеда! Ясно? — отверг предложение политический деятель. — Это крайний срок, к которому у меня на столе должен лежать отчет.

— Конечно, сэр. Я понял вас…

Ньюман собирался добавить что-то еще, но оказался прерван. В овальный кабинет без стука влетел новый руководитель BCNM. Взъерошенный и с глазами навыкате. И с первой секунды стало понятно, что никаких хороших известий он не принес…

— Сэр, у нас проблема! — выпалил он, нервно дергая свой галстук.

— Да неужели? — не скрывая злой иронии скривился президент.

— Именно! Со всех уголков страны одновременно пришли сигналы о нападении с использованием нежити! Новый Орлеан, Денвер, Мемфис, Нашвилл, Кливленд и даже Лексингтон! Во всех случаях атаке подверглись объекты Бюро по контролю некроэфирных проявлений, либо же критически важная для вверенного мне ведомства инфраструктура!

Чашка с недопитым кофе, кувыркаясь и расплескивая темный напиток, со звоном влетела в стенку. Подчиненные внутренне напряглись, опасаясь нового приступа истерики у президента. Но тот сумел их удивить, заговорив совершенно спокойным голосом:

— Похоже, мистер Ньюман, вопрос с проверкой тел некроэфиром снимается. Ручаюсь, что террористы нас обвели вокруг пальца и сбежали, пока мы бомбили собственную столицу!

— Похоже на то, сэр, — угрюмо кивнул генерал. — И кто бы там ни скрывался под шлемами с крестами, с военной подготовкой дела у них обстоят отменно. Причем, по изощренности применения некроэфира в боевых действиях они дадут нам фору. А ведь у них же есть еще и химеры, которые пока о себе не заявляли…

— Час от часу не легче! — уже более эмоционально выругался глава Белого дома. — Еще одно подтверждение того, что за этим стоят русские! Их инквизиция на восемьдесят процентов состоит из бывших кадровых военных. И такие подлости вполне в их стиле.

— Но ведь Кремль клянется, что они к этому не причастны? — с сомнением потер переносицу Ньюман.

— А вот это мы и проверим, — ехидно улыбнулся президент. — Мы попросим у Москвы помощи. У них было достаточно времени научиться эффективно противостоять некроэфирным проявлениям. И то, насколько охотно русские предоставят нам своих инквизиторов, будет лучшим индикатором их участия в агрессии против нашего государства.

— Вы хотите позволить ввезти на нашу территорию еще больше этих головорезов⁈ — чуть не подавился военный.

— Пока только предложить такой вариант, — назидательно поднял палец к потолку национальный лидер. — А после этого будем и выводы делать. Ну а пока — все свободные силы привести в повышенную готовность. Отозвать из отпусков всех рядовых солдат и офицеров. Обязательно включить инфестатов в состав отрядов. Пусть не ограничивают себя в применении некроэфира. Даже если это приведет к жертвам среди мирного населения. Мы больше не допустим таких инцидентов ни в одном городе! Вы со мной согласны, господа⁈

— Так точно!

— Конечно, сэр! — вразнобой гаркнули подчиненные.