По ту сторону преграды наступило замешательство. Девица явно не горела желанием впускать в квартиру незнакомцев. Но дежурная манипулятивная фраза все-таки заставила ее сдаться. Несколько раз щелкнул механизм замка, и в приоткрывшемся проеме мелькнула тонкая женственная ладонь.

— Отлично, — удовлетворенно прикрыл веки офицер, беззастенчиво разглядывая хозяйку, — а теперь не возражаете, если мы войдем?

— А… ну да, конечно…

Гражданка посторонилась и оба служащих с чрезвычайно важным видом шагнули в прихожую.

— Советую заварить чай или кофе, — покровительственно сообщил капитан Лукьянов, — беседа у нас с вами предстоит весьма длительная.

— Оу, ладно… — немного смутилась хозяйка. — А вы тоже будете?

— Разумеется, — подтвердил первый.

— Кофе черный. Одну ложку сахара, — сразу же объявил второй.

Марина посторонилась и указала нежданным гостям дорогу к кухне. Там она принялась кипятить чайник и расставлять чашки на столе. А офицеры внимательно за ней следили, вынуждая испытывать стеснение и неловкость.

— Итак, вы можете рассказать, когда и при каких обстоятельствах в последний раз видели Юрия Жарского? — деловито начал опрос Лукьянов. — Абсолютно все детали имеют значение.

— Я… приходила к нему осенью, — пролепетала девушка, робко забившись в уголок, — и с той поры мы не виделись.

— Между вами установились романтические взаимоотношения? — прищурился капитан.

— Нет. Вернее, больше нет…

— Но они были?

— Я не знаю, что вам сказать…

— Правду! — сердито сверкнул глазами офицер. — Нас интересует только она!

Девица еще сильнее вжалась в стену. С одной стороны, ее возмущало столь беспардонное вторжение в подробности ее личной жизни. А с другой, суровые мужчины в темных кителях вселяли достаточно страха и опасений. Однако не успела Маришка определиться с ответом, как из прихожей донесся мощный стук.

«Бум! Бум! Бум» — он был настолько мощным, что посуда на кухонном столе слегка задребезжала. Девушка растерянно подняла лицо на визитеров, но те выглядели точно так же озадаченно, как и она. В конечном итоге, не получив прямого запрета или других указаний, хозяйка поплелась открывать. И каково же было ее удивление, когда на пороге объявился двухметровый инквизитор в полном облачении…

— Прошу прощения, — прогудели динамики под его шлемом, — эти слишком уж резвые попались. Проскочили мимо нас. Вы позволите?

Маришка шарахнулась в сторону, когда бронированный гигант шагнул в квартиру. Она даже в теории не представляла, как этой махине можно хоть в чем-либо отказать…

Тем временем ликвидатор вошел на кухню и подхватил под локти парочку офицеров.

— Эй, отпустите! — визгливо тявкнул один из них, но капитан сразу же шикнул на подчиненного, призывая к молчанию.

— Извините за беспокойство, — невозмутимо прохрипел боец ГУБИ, — мы вас больше не потревожим.

Вытащив вяло сопротивляющихся фээсбээновцев из-за стола, инквизитор не особо учтиво вытолкал их в подъезд. А затем развернулся к Марине:

— Не волнуйтесь, Юрий позаботился о том, чтобы за вами было кому присмотреть…

С грохотом закрывшаяся дверь отрезала хозяйку квартиры от гостей. Теперь о том, что к ней кто-то приходил, напоминали лишь чашки с остывающим кофе, сиротливо оставленные на столе…

— Поел? — отвлек Изюм своего подопечного от вялого ковыряния вилкой яичницы с беконом.

— Ага… больше не хочется… — понуро откликнулся Дамир.

— Тогда поехали дальше.

Макс отодвинул пустую тарелку и оставил на стойке десятидолларовую купюру. Выйдя из придорожной забегаловки, они уселись на мотоцикл и надели шлемы.

— А где Артём? — спросил мальчишка.

— Прячется, — буркнул Виноградов. — Незачем его здесь показывать. А то военные и сюда налетят…

Крутанув ручку газа, беглый инквизитор выехал с парковки и остановился на повороте к шоссе, пропуская длинную вереницу техники. Мимо них прогрохотало полсотни тяжелых автомобилей, спешно мчащихся туда, где остался Аид. И судя по тому, что это была уже четвертая подобная автоколонна за сегодня, то становилось понятно, что усмирить Сергея у властей все еще не получается…

— Папа звонил? — робко привлек внимание Изюма юнец.

— Пока нет, но он обязательно нам наберёт, — подбавил в голос бодрых ноток спецназовец. — Ему там не до нас.

Пропустив последнюю военную машину, ветеран выехал на дорогу и взял курс в противоположную сторону. Встречный ветер сделал продолжение разговора невозможным. И оба спутника замолчали, думая каждый о своем. Однако недолго суждено было продлиться затишью. Потому что позади беглецов вдруг раздались завывания полицейской сирены…

— Твою ж мать! — выругался Виноградов. — Этих мне еще не хватало…

Патрульные, заметив мотоцикл с мужчиной и молодым парнем, не смогли проехать мимо. И теперь требовательно висели на хвосте, вынуждая Макса остановиться на обочине.

— В разговор не лезь, — предупредил инквизитор мальчишку, — и не вздумай показать, что ты одаренный.

— Угу… — полубезразлично промычал Дамир.

Его не особо волновали возможные проблемы. Юнец после смерти матери и задержания оперативниками местного Бюро выглядел подавленным. Но сильнее всего на нем сказалось, конечно, поведение Аида. Подросток воочию увидел, какую жуткую силу носит в себе его отец. И в целом Макс старался не тормошить парня. Дать ему привыкнуть и сжиться с новыми потрясениями. В данной ситуации это выглядело самым оптимальным решением.

— Сэр, предъявите ваши документы, — возник рядом с Изюмом коп, который предусмотрительно держался от мотоцикла на расстоянии пары метров.

— О, офицер… да, насчет этого… — сбивчиво принялся изъясняться Виноградов. — Дело в том, что мы оказались вынуждены бежать от неживой угрозы. Вы наверняка слышали о произошедшем в…

— То есть, у вас нет даже водительского удостоверения? — сразу решил докопаться до сути патрульный.

— Всё так, офицер, но ведь…

— Заглушите мотор и отойдите от транспортного средства! — непререкаемо перебил спецназовца служитель закона. — Держите руки на виду!

— Чтоб тебя разорвало и подбросило… — проворчал под нос бывший военный.

— Что вы сказали, сэр⁈

— Нет-нет, ничего! — поспешно съехал Изюм и выбрался из седла.

— Кем вам приходится юноша? — продолжил допытываться офицер.

— Он мой… э-э-э… мой…

— Сын, — неожиданно вставил Дамир.

— Эм-м-м… — инквизитор раздраженно покосился на пацана. — Ну да. Мой сын…

— Сколько лет вашему ребенку? — не отставал коп.

— Тринадцать.

— У вас есть какие-нибудь документальные подтверждения родства и ваших личностей?

— К сожалению, ничего, — беспомощно развел руками спецназовец. — Мы бежали, имея лишь немного наличности.

— Я вас понял, сэр. Не могли бы вы пройти со мной до автомобиля?

— Кхм… да, конечно…

— Вместе с юношей, — добавил полицейский.

Делать нечего. Пришлось согласиться и плестись на пару с Дамиром к служебной машине. Всё происходящее крайне напрягало Изюма. Однако как ему еще отбиться от настырного законника? Только если Артёма спустить. Но какова будет реакция властей на нападение химеры? Наверняка же они тут все дороги перекроют. Тогда передвигаться станет совсем уж проблематично. В одиночку спецназовец бы сладил. Без всяких накладок и сложностей. Но с ним теперь подросток. Слабый, неподготовленный, лишенный родителей…

— Максим, он что, опять меня забрать хочет? — тихо обратился мальчишка к беглому инквизитору, когда коп принялся о чем-то докладывать по рации.

— Не боись, — уверенно хлопнул кулаком по ладони Изюм. — Я тебя им не сдам, сечешь? Сейчас попробую договориться…

Виноградов осторожно направился к патрульной машине и услышал обрывок фразы:

— … белый мужчина, рост шесть с половиной футов. Да, все верно. Кроме того… Эй, сэр! Вернитесь назад!

Служитель закона встрепенулся, когда заметил, что россиянин приблизился к нему. И рука копа тотчас же метнулась к висящему на поясе пистолету.