— А если это болезнь? — стояла Нина на своем. — От инфаркта никто не застрахован.

— Сама ты можешь только догадываться, — снова рубанула Вера.

Собственно, так оно и было. Любому следователю известно, что на песке догадок не построишь фундамент обвинений. И товарищ Седых до сих пор жив именно по той причине, что никаких смертельных приказов отдать не успел. Допрос на полиграфе показал, что в то время у него и мыслей таких не было. А что происходило в другой реальности позже, можно только догадываться — похищение Седых кардинально изменило ход вещей.

— Мы с Колей проработали несколько вариантов, — растерянно пробормотала Нина Ивановна.

Вера на это хмыкнула:

— И что? Забей, — она махнула рукой. — Мама, незачем плодить сущности. Причинно-следственные связи разорваны, слишком уж изменились наши дорожки после появления Деда. Чего теперь гадать?

Девчонка говорила вроде бы спокойно, однако таким тоном можно было охладить любую чашку чая до состояния льда. Ровный голос покоробил Нину, однако она промолчала. Да и Вера не стала развивать неприятную тему. Не очень-то весело вспоминать работу мамы в другой реальности — когда в результате секретной миссии неизвестно где пропадает сотрудница КГБ, а ее дочь умирает непонятно почему, якобы от инфаркта.

Вместо этого, поглаживая мягкую шерстку дикого зверя, Вера перешла к делам насущным:

— Ну и зачем, спрашивается, постоянно бегать в вашу дурацкую больницу? На обследования и осмотры одного только сыра потратили немеряно, целую гору!

Прикрыв голубые глазки, горный лев равномерно тарахтел у нее на руках. Домашние животные существа социальные, они любят ласкаться. Кошка Алиса делала это нечасто, в силу вредности и независимости. Овчарка Мальчик сдерживала себя по причине суровости охранной суки. А котенок горного льва условностями не заморачивался — лез под руку при первой же возможности. Особенно, если в той руке зажат кусочек сыра.

В инете недавно вычитал, что собаки способны понять триста слов. Они настолько умны, что различают интонации и умеют считать. Отличные сторожа, пастухи и охранники, собаки адекватно воспринимают намеки и реагируют на множество жестов. По мнению кинологов, интеллект собаки соответствует трехлетнему человеку. В этом смысле интеллект горного льва явно выше, хотя возраста он еще совсем малого. Дикий зверь прекрасно понимал всё, что говорили и только собираются сказать, прикидываясь при этом невменяемым ребенком.

На первом месте у него стояла хитрость. Завидев гостей и почуяв еду, горный лев включал режим охотника — начинал жрать как мимо себя, в два раза больше. Однако у всякой прочности наступает свой предел. И тогда, наев пузырик, он отрубался прямо на руках, в разнообразных позах. Его можно было безбоязненно вертеть и крутить, но лучше отнести в спальню, на кровать. Именно эту процедуру проделал Антон.

— Но послушай, — встрепенулся он, вернувшись. — Подумаешь, сыр! Это не здоровье, еще купим.

Однако Вера была неумолима.

— Короче: погостевали и хватит. У меня там хозяйство, собачка, кот и попугаи. Заждались, небось.

Никогда Вера не проявляла особой любви к Лапику и Рексу, и вот на тебе! Прорезалось.

Однако без женского внимания живность не пропала с голоду, охрана за порядком приглядывала. Да и мне несложно было пару раз в день заглянуть — собачку приласкать, птичью клетку почистить и печку протопить. И если начистоту, без передачи, то в роли образцовой хозяйки Вера не очень блистала — домашнее хозяйство держалось на Антоне. За курочками смотрел он, похлебку Рексу варил он, и попугаям постоянно уделял внимание тоже он.

Парень делал это не принуждению. Он старался избавить Веру от напряга, включая уборку, да и быстренько сварганить перекус никогда не отказывался. Однако всё течет и всё меняется, и дом красится хозяйкой. Что ж, дай бог, дай бог… Будь я психоаналитиком, я говорил бы именно эти слова.

Ничего тут не подделаешь, люди любят произносить здравницы в честь исполнения всех надежд и желаний. Более умные люди советую бояться своих желаний, ибо они когда-нибудь могут исполниться. А совсем умные люди советуют бояться своих мыслей, потому что они являются началом поступков. С другой стороны, не ошибается тот, кто ничего не делает. Дорога складывается из поступков, и надо двигаться вперед, из настоящего в будущее. Это будущее, пока оно не наступило, имеет множество вариантов. А когда будущее становится настоящим, все прочие варианты теряют смысл, как и неосуществленные мечты.

Глава сорок шестая, в которой мне приснилась тишина, и смеется надо мной весна

Весна пришла, когда ее не ждали. В тени за сараем еще серела горка ноздреватого снега, а на огороде вдруг зазеленела трава. Репродуктор, брошенный прежними хозяевами на кухне, передавал сводку новостей, и я остановился послушать. Торжественным голосом диктор сообщил, что острова Кипр, Мальта и Цейлон борются за независимость от Британии. Кипр воюет, Мальта бунтует, а остров сингалов своего уже добился — теперь он называется Шри-Ланкой, и все идет к полной свободе.

В Ирландии продолжает литься кровь, там все горит и взрывается. Северный Вьетнам наступает на Южный, и заодно бомбит корабли седьмого американского флота.

Стало жарко афедрону,

И подобно Фаэтону,

Мой биплан низвергнулся в пике.

Старая песня, летчики Ли-Си-Цын и Вань-Ю-Шин рулят… Тем временем диктор перешел к позитивным новостям: Великобритания, США и СССР подписали многостороннюю конвенцию «О запрещении разработки и накапливания биологического оружия».

Ага, хмыкнул я. К этой декларации присоединились многие страны. Только вот Соединенные Штаты, главный подписант, так и не согласовали протокол к конвенции, где указаны механизмы контроля. А без проверки какая это конвенция? Так, сотрясение воздуха. Очередная бумажка, коих наподписовано множество. С тех пор вокруг России организован целый периметр из закрытых биолабораторий со смертельно опасными патогенами. На борьбу с чумой оплотом демократии потрачено более миллиарда долларов. И еще они с бруцеллезом борются, как же. Для этого разбросали по миру более четырехсот закрытых объектов. Каждая такая база — это биологическая лаборатория с американским персоналом и дипломатической неприкосновенностью. То есть объекты выведены из-под юрисдикции государств, на территории которым они располагаются.

Но это реальность моего мира, а здесь пошли новости советского села. Рассказ о ходе подготовки к посевной взволновал меня мало, и я продолжил обход владений. Расхаживая по дорожкам, знакомству овчарки с территорией не препятствовал. Новый забор пованивал свежей краской, поэтому Мальчик особенно к нему и не приближалась. Обойдя периметр, она уделила внимание постройкам — заглянула в раскрытые двери сарая, курятника и летней кухни. И потом уставилась на меня. В глазах ее читался немой вопрос: «Это что, всё наше?».

— Да, Мальчик, — сказал я. — Теперь ты здесь хозяйка. Всех впускать, никого не выпускать. Кроме своих, конечно. А своих ты знаешь.

Рекс, который скулил с той стороны забора, считался своим. Пришлось его впустить, иначе не отстанет. Для этого в забор, отделяющий участок Антона, была вмонтирована дощатая дверь с кодовым замком. И когда шабашники ваяли круговую китайскую стену, волкодав на этом участке бывал не раз. Так что теперь его интересовало общение с Мальчиком. От радостного предвкушения Рекс молотил хвостом так, что пыль столбом стояла. Однако хитрый план по налаживанию отношений разрушил громкий стук в ворота.

— Хозяева, есть кто дома? — не своим голосом заорал кто-то с той стороны.

Очень похоже, что голос этот принадлежал нашему участковому, капитану Иванченко.

Ага, явился не запылился, белены объелся. «Открывай, сова, медведь пришел!». Сплошной забор с высокими воротами не позволял прохожим заглянуть во двор. И от внимания соседей тоже ограждал, ибо нечего. В наших реалиях ранжир выглядит просто: чем выше забор, тем круче хозяин.