Странно это только на первый взгляд. Здесь прослеживается элементарный прагматизм: джентльмены договариваются с сильными, слабых они глушат. Для таких политиков проявление милосердия исключено, поскольку сострадание — удел слабых. Таковы правила в мире джентльменов, и если согласованные правила игры начинают казаться им ущербными, то джентльмены находят новые правила, более комфортные.

Все выборные кампании Никсона преследовали два врага: антивоенное левое движение и негры со своей борьбой за права. Между ними стояли хиппи, которых Никсон откровенно презирал. И особенно злобной толпой на этом фоне выглядели журналисты. Американские репортеры не скупились на ядовитые комментарии: «Посмотрите на него: несуразный, с порочными и злобными глазками, он полюбился людям, доказав им, что он — добрый и простой американец, соль нации. Но не все так просто, в это же самое время он разыгрывал карту плохого парня, настоящего bad-ass: непредсказуемого, опасного, даже мудаковатого. Балансируя между этими двумя противоположностями, он и станет президентом, обойдя демократа Макговерна, который делает упор только на положительный образ». Пресса считала Никсона карикатурой на квакера, которому удалось каким-то чудом завоевать всенародную любовь. «Никсон демонстрирует обаяние действительно плохого парня».

Между тем Зоя Острожная хлебнула компота:

— Никсон уверенно идет на второй срок. Подставу с подслушиванием Уотергейта мы ликвидировали, а либерального слюнтяя Макговерна он одолеет с разгромным счетом.

Марина ее поддержала:

— Он его покроет, как бык овцу!

— У Никсона нет друзей, вот в чем проблема, — заметил Уваров. — Его окружение только и ждет, когда он споткнется.

— Мы работаем над этим, — заверила Зоя. — Агрессии и раздражительности стало меньше.

— Сейчас Никон пребывает в Китае с визитом. Мы не вмешиваемся, только наблюдаем. Визит проходит как по писаному, в доброжелательной атмосфере. Встречи, обеды, ужины, культурная программа. Точно так было в вашей прошлой реальности. Его жене Пэт Никсон подарили блок сигарет «Панда» и парочку живых панд. Американцы в ответ пообещали Мао Цзэдуну очередную порцию секретной информации по ядерным технологиям. И хотя Китай уже испытал и атомную бомбу, и термоядерное устройство, в современных ядерных технологиях стоит острая нужда.

— Как думаешь, дадут?

— Обещать — не значит жениться, — хмыкнула Марина.

— Всем что-то нужно, — пробормотал Коля. — Американцам очень нужен доступ к советским космическим технологиям. Немцы хорошо потрудились на благо Америки, но идеи Вернера фон Брауна иссякли. А замены из числа конструкторов ракетного исследовательского центра Пенемюнде не нашлось. Никсон провозгласил начало программы «Спэйс Шаттл», по которой первый «челнок» должен отправиться в космос через десять лет. А на чем они сегодня летать будут?

— У них есть договоренности с Брежневым, — напомнил Агопян.

— А если не станет Брежнева? — вопросил я. — Джентльмены соблюдают договоренности до тех пор, пока им это выгодно. Почему они решили, что с ними не поступят так же?

— Логично, логично, — задумался Уваров. — Но мы отвлеклись. Продолжайте, Зоя.

Острожная продолжила:

— Самых одиозных фигур из окружения Никсона мы убрали. Разрабатываем вице-президента Агню. Грешки у него простые, финансовые махинации и взятки. Нас интересует другой вопрос: не могли ли его подкупить враги Никсона? Далее Марк Фелт. Заместитель директора ФБР Фелт не входит в число приближенных, однако козни Никсону строит активно.

— В заговоре не бывает одиночек, там действует организация, — убежденно бросил Уваров. — Вы работаете и в этом направлении?

— Так точно, — кивнула Марина. — Есть материал, и имеются подозрения. Необходимо время для анализа и сбора информации.

— Время есть, — Уваров поднялся. — Ставлю задачу: завершение расследования подгадать к маю, когда Никсон прибудет с визитом в СССР. Мы сольем заговорщиков в демократическую прессу, разразится скандал. Никсон должен быть белым и пушистым, а его враги — грязными и злобными.

— Боюсь показаться нудьгой, — снова вылез полковник Острожный, — но зачем нам это надо? В смысле, на фига возня с этим Никсон?

Коля развел руками:

— А что делать? Надо работать с тем человеческим материалом, который есть. Никсон нам не друг, но эту сволочь мы уже хорошо изучили. И он поддается внушению твоей прекрасной жены. После того, как Уотергейтский скандал не случится, история пойдет другим путем. И я хочу иметь в Штатах понятного нам президента, пусть он скотина. Никсон гораздо лучше Форда или Рейгана. Кстати, конкурентов Никсона тоже надо мокнуть. А если вылезет их участие в заговоре, будет совсем чудно.

Глядя на меня, Уваров сделал вид, будто задумался:

— До Никсона в Китае три раза побывал генерал Мещеряков, начальник ГРУ. Он пытается наладить отношения, обещает помощь и рис. Но китайцы торгуются как на рынке, искусство торга они освоили почище евреев. Китайцы любят подарки и не умеют торопиться. «Идите медленно» — так в Китае желают счастливого пути. Однако у нас нет впереди целой вечности, в отличие от Поднебесной. Думаю, для полного успеха операции нам надо привлечь на свою сторону Мао Цзэдуна.

— Опять двадцать пять, — вздохнул я, вызывающе выпячивая нижнюю губу. — Сколько можно мусолить эту тему? Для удовлетворительного лечения пациента мне необходимо испытывать симпатию к больному. А к Мао Цзэдуну я испытываю стойкую неприязнь. Сколько народа он загубил своими экспериментами, знает один китайский бог. И хотя китайцы мне не братья, любить Мао не за что. Могу задушить в объятьях, знаете ли.

— Думаешь? — недоверчиво хмыкнул Уваров.

Пришлось аргументировать свою позицию:

— Индюк напыщенный.

На это Коля выдал заветные слова:

— Мне жаль, Михалыч, но общественные интересы надо ставить выше личных. Контроль над Мао — задача стратегическая. И мы вынуждены ее решать.

В моей голове закрутились резкие и грубые слова. Идея насчет возражений только начала формироваться, как тут же увяла вслед за телефонным звонком. На экране высветилась аватара — фиолетовый глаз. Приняв вызов, ровным голосом я сообщил:

— Извини, милая, идет совещание. Позже перезвоню.

Сразу после этого, практически мгновенно, прилетела эсэмеска: «Это срочно! Жду тебя дома». Ну да. А когда у Авдеевой было не срочно? Человеку нужен человек, а стерве нужен богатый любовник. Именно богатый любовник является лучшим лекарством для этого типа женщин. Болезнь, конечно, не лечит, но симптомы снимает хорошо.

Проблема в том, что Лизавета использовала меня по прямому назначению, то есть любовником, тыщу лет тому назад. Она постоянно меня с ним путает, но делать нечего, придется идти. Все равно не отстанет, вымотает душу и, в конце концов, добьется своего. Я поднял руку:

— Товарищи, мне надо собачку выгулять. Аня остается за хозяйку. Наливайте чай, кофе, компот. Рыбный пирог из холодильника не брать! Это для Веры, — переложив котенка на диван, я прихватил пирожок. — Зверя не трогайте, и он не тронет вас.

Собачка Мальчик уже сидела в прихожей с намордником в зубах. Гулять она была согласна в любое время суток и даже к Лизавете. А я вздохнул, припоминая китайскую мудрость: если один раз спас человеку жизнь, ты навсегда за него в ответе.

Глава тридцатая, в которой политик должен уметь предсказать, что произойдет завтра, через неделю, через месяц и через год. А потом объяснить, почему это не произошло

Работа с пациентами — это постоянное напряжение. Неважно, в отпуске ты, в командировке, или взял выходной. В любое время суток, семь дней в неделю ты находишься в подвешенном состоянии¸ как часовой на боевом посту — и стоять тяжко, и уйти нельзя. Если пациенту вдруг стало хуже, персонал позвонит без всякой жалости к тебе. И если пациенту неожиданно стало лучше, персонал позвонит тоже. Еще бывает так, что пациент сам до тебя достучится, едва почувствовав недомогание: «Кишечник мой исправился, боярин, это твоими молитвами я жив. Но в боку чего-то колет».