– Да, Кардиган, я знаю. Ты мне об этом все уши прожужжал. В твоем описании он – нечто вроде помеси Шерлока Холмса с Секстоном Блейком.

– Жаль только, я не совсем уверен – найдется ли у него время, чтобы помочь мне в этом деле.

– Отцы, особенно отцы, засовывающие детишек в цитадели высокой учености, подобные этой, чаще всего не имеют времени даже просто позвонить своим чадам.

– Да нет, он не засовывал меня в Бантер. Это все мать придумала.

– А ведь твоя мать сейчас в Англии, верно?

– Да, в Лондоне.

– Тогда, может, ты лучше позвонишь ей?

– Нет, я не могу. – Дэн немного помолчал. – Она была раньше... ну, отец Нэнси – ее хороший знакомый.

– Так это еще лучше, старик.

– Нет, не лучше... ну, я не могу тебе объяснить. Только если я хочу узнать, что случилось с Нэнси, мне потребуется помощь отца. – В голосе Дэна появилась решительность. – Или я найду ее сам.

Йонсен посмотрел на него с состраданием.

– Не думаю, старик, что детективные способности передаются по наследству. Из того, что твой отец – сыщик, совсем не...

– Мистер Кардиган.

Рядом с ними опять стоял робот.

– Извините, мы больше не будем разговаривать.

– Меня послали за вами. Вам звонят по видеофону.

– Наконец-то.

Дэн встал.

– Из Большого Лос-Анджелеса?

– Нет, из Парижа.

Пока Гомес очищал свое бренное тело ультразвуковым душем в ванной комнате, Джейк расположился в гостиной возле видеофона. Он заказал разговор с общежитием Бантеровской академии в Барсетшире, Великобритания. Для этого ему пришлось предварительно поспорить с тремя роботами, одним андроидом и еще каким-то типом, возможно – настоящим человеком, а потом дважды повысить голос, прежде чем лицо Дэна появилось на экране.

– Привет, сынок. Мы с Гомесом только что прилетели в Париж, для работы по новому делу, и мне захотелось узнать, как ты там живешь.

– Хорошо, что ты позвонил.

Дэн, худенький мальчик пятнадцати лет, чуть повыше и чуть потемнее волосами, чем отец, выглядел расстроенным и озабоченным.

– Я все пытался связаться с тобой.

– Что-нибудь случилось?

– Не со мной. Я хочу сказать, папа, что это не имеет никакого отношения к тому, что я живу в этой дурацкой школе.

– Мне казалось, что тебе понравилось в Бантере.

– Нет, я просто говорил тебе, что эта говенная яма будет получше той говенной ямы, в которую меня засунули дома, в БЛА. Ты послушай меня немного не перебивая, хорошо?

– Валяй.

Джейк нагнулся к экрану.

– Помнишь, я говорил тебе, что тут рядом живет Нэнси Сэндз?

– Конечно. Ты что, продолжаешь с ней встречаться?

– О'кей, я отлично слышу в твоем голосе неодобрение. Мне прекрасно известно, что ее отец – мошенник. Но Нэнси совсем другая.

– Будем надеяться.

– Папа, Нэнси исчезла.

– Расскажи-ка поподробнее.

– Последние пять-шесть дней она вела себя... ну, знаешь, немного странно. У женщин такое бывает – настроение там, или еще что, я это знаю, но тут совсем другое дело. Она была очень нервной и подавленной. Я бы сказал – несчастной.

– Почему?

– Она не захотела мне рассказать, но намекнула, что происходит нечто ужасное.

– Связанное с ее отцом?

– Да, я так думаю.

– Ему будут приделывать новую руку. Может быть, она просто...

– Нет. На прошлой неделе она говорила мне, что знает – здесь условия для такой операции, может быть, лучшие в мире.

– О'кей. Когда Нэнси пропала? И ты совершенно уверен, что она именно пропала?

– Ее нет уже больше суток и – да, я абсолютно уверен, – ответил Дэн. – Понимаешь, сегодня утром один из этих говнюков вломился прямо в школу, чтобы спросить у меня – не знаю ли я, где она сейчас.

– И какой же это говнюк?

– Да этот, мистер Мак-Кей. – Дэн сделал нетерпеливое движение рукой. – Который был деловым партнером Беннета. С тех пор как Нэнси прилетела сюда, в Англию, она жила с Мак-Кеем и его дурищей женой. В их здоровенном уродливом особняке. Отсюда миль десять.

– В полицию он обращался?

– Нет, сперва они хотят попробовать найти ее самостоятельно.

– А Нэнси не намекала тебе, что собирается куда-нибудь сбежать?

– Ну, не то чтобы...

– А все-таки.

– Понимаешь, она все говорила о друзьях, которые у нее есть в Лондоне.

– Что думает про это Мак-Кей?

– Он считает, что это я по каким-то своим причинам подбил Нэнси сбежать из дома.

– Он не боится, что ее похитили или произошел несчастный случай?

– Я его спрашивал, говорит – они уверены, что Нэнси сбежала по своей воле.

– Тогда, возможно, она оставила что-нибудь вроде записки?

– Он говорил, что не оставляла.

– Ну, ему и соврать ничего не стоит.

– Да, для таких говнюков – дело обычное, – согласился Дэн. – Папа, а не мог бы ты приехать сюда и помочь ее найти?

– Нет, мы только что прилетели в Париж. Мне обязательно нужно поработать здесь по крайней мере несколько дней.

– Но ведь с Нэнси могло что-то случиться. Даже если она и вправду убежала, все равно...

– Дэн, я свяжусь с одним лондонским детективным агентством, которое сотрудничает с «Космосом», – пообещал Джейк. – Они пошлют на расследование оперативника, а то и двоих. О'кей?

– Наверное, да. Но ведь было бы гораздо лучше, если бы ты приехал сам, правда?

– Это хорошие сыщики, и они знают Англию гораздо лучше, чем я. У тебя есть снимок Нэнси?

– Сколько угодно.

– Я скажу им, чтобы они взяли у тебя несколько снимков.

– А может, для верности мне самому сходить в полицию?

Джейк покачал головой.

– Вот с этим погоди.

– Понимаешь, мне очень хочется что-то делать, а не сидеть вот просто так.

– Подготовь подробное изложение всего, что ты знаешь в связи с ее исчезновением. Один из сыщиков зайдет к тебе. Эти материалы им пригодятся.

– Мне хотелось бы сделать что-нибудь более существенное. – Дэн помолчал. – А когда, самое раннее, ты сможешь сюда приехать?

– Скорее всего, дня через два или три. Но если будет крайняя необходимость, я прилечу немедленно.

– Так это и есть крайняя необходимость.

– Я понимаю, Дэн, что ты так считаешь, однако босс, боюсь, с тобой не согласится, – сказал Джейк. – Кроме того, вполне возможно, что она вернется домой сама. Беглецы, как показывает практика, довольно часто так делают.

– Нет, Нэнси не вернется.

– Почему ты так думаешь?

– Ты не видел ее эти дни – как она вела себя, как выглядела.

– Ладно, держись, а я прилечу к тебе, как только смогу.

Джейк дал Дэну номер своего видеофона в отеле.

– Звони, если узнаешь что-нибудь новое.

– Все-таки мне очень хочется, чтобы ты занялся этим сам. О'кей. Пока, папа.

– Счастливо, Дэн.

Через несколько минут, когда в гостиной появился сверкающий чистотой Гомес, Джейк все еще задумчиво сидел перед аппаратом.

У основания ярко освещенного трапа стоял железный стул, а на стуле этом сидел хромированный робот. Встав, робот не без изящества поклонился, а затем левой, сверкающей рукой чуть-чуть приподнял свой черный берет.

– Джентльмены?

Голос робота звучал приветливо, однако правая его рука согнулась в локте; теперь лазган, вмонтированный в указательный палец, а заодно и парализатор, вмонтированный в большой палец, глядели в сторону посетителей:

Сделав шаг вперед, Гомес кивком головы указал на большой, цвета слоновой кости плавучий дом, слегка покачивающийся на воде ночной Сены.

– Это будет резиденция миссис Бушон, да?

– Возможно.

Словно между прочим, правый указательный палец широкоплечего робота уставился прямо в живот сыщика.

– Мы из агентства «Космос».

Джейк обогнул Гомеса и встал между ним и охранником.

– У нас назначена встреча с миссис Бушон.

Робот немного поправил берет на своей блестящей, хромированной голове.

– Возможно, джентльмены, у вас есть с собой какие-нибудь документы, удостоверяющие ваши личности?