– У него парализатор, – сообщила Кейт. – А что еще – я не знаю.

– Ну хорошо, Кардиган, – сказал Сэндз. – Сейчас ты отдашь парализатор...

Тэк-лорд смолк на полуслове, глаза его широко распахнулись.

Красная дверь неожиданно открылась, на пороге показался Ричард Лофтон с парализатором в одной руке и лазганом в другой.

– Давненько не виделись, Беннет, – сказал он. – Не соскучился?

Доктор Даненберг приложила правую ладонь к опознающей панели.

– Сюда, – сказала она кислым, недовольным голосом, не выказывая при этом ни малейшего намерения пройти в распахнувшуюся дверь.

– Нет, не в духе вы сегодня, совсем не в духе.

Вежливо, за локоть переведя даму через порог, Гомес вошел вслед за ней и внимательно оглядел открывшееся взору помещение.

Три стены серые, металлические, четвертая – из одностороннего пластигласа, а за ней – весьма солидная лаборатория. Пара дюжин роботов, с дюжину андроидов и семь-восемь людей работают за длинными белыми столами.

– Bueno.

Голос Гомеса звучал столь же удовлетворенно, как и после недавней схватки с вождем «Экскалибура».

– Вот мы и нашли то, что искали, chiquita. Тэк-лабораторию.

Натали подошла к прозрачной стене.

– Если бы только эти кошмарные полудурки не отключили Сайдбара, – сказала она с сожалением. – Кадры этого тайного завода, где делают тэк-чипы, да плюс текстовка с моим, как всегда, глубоким анализом, – репортаж бы получился – пальчики оближешь.

– Разрешите предложить вам этот стул.

Для большей ясности Гомес указал на стул стволом парализатора.

– А руки положите, por favor, на колени и не двигайте ими.

– Очень жаль, что вы в тот раз сломали себе ногу, а не шею.

– Давайте попробуем сохранить те дружеские отношения, которые были между нами до этих пор.

Гомес присел на край письменного стола.

– Так, значит, в действительности вы с профессором Киттриджем и не ссорились, и не расходились?

– Вы можете строить любые догадки, какие вам хочется, мистер Санчес.

– Гомес, – поправил он, обворожительно улыбнувшись. – Собственно, это даже и не догадка, я прекрасно знаю, что вы наведывались в Северную Калифорнию и встречались с ним втихаря. Как можно понять, он сумел передать вам кое-какие указания насчет изготовления супертэка.

Гомес указал на прозрачную стену, за которой кипела работа.

На этот раз Хильда Даненберг не ответила ничего.

– Совсем не желая обидеть тебя, Гомес, – сказала Натали, – должна, однако, заметить, что эффективность твоей методики допроса оставляет желать много лучшего.

– Si, знаю, – горестно согласился сыщик. – Иногда, когда мне очень нужна информация, от чрезмерного усердия я начинаю лупцевать людей и всякое такое. Крайне прискорбный и несомненный недостаток моего характера, но так уж оно есть.

Он одарил собеседницу еще более лучезарной улыбкой.

– Ну так что же насчет Киттриджа?

– Да, и он тоже участвовал, – выдавила из себя наконец доктор Даненберг. – Ему принадлежит идея супертэка. Они с Сэндзом все спланировали еще до этих кошмарных событий в Мексике.

– Muy triste[44].

Гомес медленно покачал головой.

– Грустно подумать, что даже человек таких способностей может продать род человеческий бандитам, если предложить ему хорошую долю бандитских доходов.

– Мы что, так и будем прохлаждаться здесь день-деньской[45], пока ты читаешь проповеди по-испански?

Кончив наблюдать происходящее в лаборатории, Натали повернулась к Гомесу.

– Спокойствие, chiquita. Чуть-чуть поморализаторствовать время от времени – это крайне благотворно для alma[46].

Гомес подошел к видеофону.

– Да у них тут, смотрю, аппарат, защищенный от прослушивания. Сейчас я позвоню в лондонское отделение Международного агентства по контролю за наркотиками и доложу о наших интересных находках. Ну а они, в свою очередь, быстренько отрядят в этот воровской притон фургон с решеточками на окнах.

– А разве мы можем доверять МАКН?

– Я знаю в лондонской конторе одного на все сто честного hombre.

Он сел перед экраном.

– Ну а потом отправимся на свидание с Джейком.

– А каким образом ты узнаешь, где он сейчас?

– Нам скажет доктор Даненберг, – объяснил Гомес. – Точнее говоря, она сообщит нам, где содержали Дэна и Нэнси, ну а Джейк наверняка ошивается где-нибудь в тех же краях.

Медленно приближаясь к Сэндзу, Ричард Лофтон улыбался все шире и шире.

– Меня ведь совсем мало изменили все эти годы, правда, Беннет?

Оба пистолета твердо смотрели в грудь его бывшего работодателя.

– Совсем мало, Дик.

Теперь Сэндз повернул свой лазган в сторону неожиданного посетителя.

– И безо всяких фокусов, Кардиган, – предостерег Лофтон, бросив быстрый взгляд на Джейка. – Когда ты приказал меня убить, я выглядел в точности так же, верно, Беннет?

Сэндз покачал головой.

– Ты должен знать, что я не имею никакого касательства к покушению на твою жизнь.

Лофтон рассмеялся.

– Имеешь, Беннет, имеешь. Да какого хрена, ребята, нанятые тобой для этой работы, сами все и рассказали, прежде чем убить меня. Они потом представили тебе отчет? Описали все подробности? Ты знаешь, что они сделали? Они ведь чуть животики не надорвали, излагая мне свои намерения. Так вот, они изрезали мое тело на куски, прямо там, в этих долбаных джунглях. Можешь представить себе, Беннет, как...

– Какого хрена ты там несешь, Дик? Ты ведь жив и в полном...

– А ведь я создал себе известность, Беннет, – продолжал Ричард. – Многие люди, да и ты в их числе, считали, что я гроша ломаного не стою. А вот поди ж ты, теперь я – знаменитость.

– Я этого не знал.

– А это потому, что я знаменит под другим именем. Я – Неизвестный Солдат.

– Никогда о таком не слыхал.

– Слыхал, Беннет, слыхал. И вообще, некоторые из твоих дружков подражали мне. Так ведь, Кардиган?

– Да. Они убили Жозефа Бушона так, чтобы все улики указывали на тебя, – подтвердил Джейк. – Испугались, что он докопался до их проекта по супертэку.

– Засранцы они, – сказал Ричард. – Даже подражать не умеют. Ничего похожего на мой стиль.

– Знаешь, Ричард, нам надо сесть с тобой спокойно и спокойно разобраться во всем, с глазу на глаз, – предложил Сэндз. – А сейчас, как видишь, мне надо сперва разобраться с Кардиганом.

– Беннет, да ты же, похоже, ничего не понял. – Лофтон приблизился к Сэндзу еще на несколько шагов. – Я пришел, чтобы посчитаться с тобой. Как раз тебя-то мы и хотели убить первым, только вот не пробраться было в это долбаное заведение с его максимальной охраной. Ну и пришлось начать с других.

– Да ты раскинь мозгами, – сказал Сэндз. – У меня ведь тоже не пугач, а лазган. Вполне может получиться, что...

– Да брось ты, Беннет. Мне по фигу, если ты даже убьешь меня еще раз, – презрительно отозвался Ричард. – Я все равно успею пристрелить тебя. Хотелось бы, конечно, порезать тебя на куски, но я совсем не настаиваю...

– Пожалуйста, – сказала Кейт. – Пожалуйста, не надо. Беннет с полной охотой и щедро удовлетворит все ваши требования. Ведь верно, Беннет?

– Само собой. Это будет гораздо лучше, чем устраивать тут какие-то дурацкие перестрелки.

Лофтон затрясся от смеха.

– Ну ни хрена он не понял. Растолкуй ему как-нибудь, Кардиган.

– Ты ведь и вправду убил Ричарда Лофтона, тогда, в Бразилии, – объяснил Сэндзу Джейк. – И должен был давным-давно понять, что беседуешь с весьма правдоподобным андроидным двойником.

У Сэндза, глядевшего на Лофтона, сузились глаза.

– Андроид, – тихо и с какой-то безнадежностью сказал он.

– Вот-вот, Беннет, – отозвался Ричард. – А андроидам не нужны ни деньга, ни лесть, ни любое прочее говно. Я пришел, чтобы убить тебя, несчастный ты сукин сын.