И тут на него неожиданно бросилась Кейт.

– Нет! Я не позволю тебе убить его!

Рукой, сжимающей парализатор, Лофтон отшвырнул ее в сторону.

И в тот же момент Сэндз выстрелил.

Но Лофтон тоже успел нажать на спуск.

Его луч глубоко, зигзагами вспорол грудь противника.

Выстрел Сэндза отрубил андроиду обе ноги.

Всхлипывая, Кейт подбежала к своему качающемуся, готовому упасть любовнику.

Кровь толчками вырывалась из страшной раны в его груди. Он рухнул на колени, и красные капли брызнули на металлический пол.

– Беннет, Беннет...

Кейт обхватила Сэндза руками, стараясь не дать ему упасть. Тот попытался что-то сказать, но вместо слов из его рта хлынула кровь.

– Вот черт, – пробормотал лежащий на полу Лофтон. – А ведь остались еще пятеро.

Он прекратил функционировать.

Дэн тихо взял Нэнси за руку. Они стояли и молча смотрели, как умирает ее отец.

В Большой Лос-Анджелес Джейк попал только на второй день после Рождества.

В тот же день он отправился на побережье сектора Санта-Моника и начал бесцельно бродить по пляжу, время от времени останавливаясь и подолгу глядя на пустынный бледно-голубой океан.

Поближе к закату его нашел здесь Гомес.

– Ты разрешишь мне прогуляться вместе с тобой, amigo?

Не останавливаясь, Джейк равнодушно пожал плечами.

– Я только что говорил с. Бэскомом, – продолжал его напарник. – Мы получим премию за Бушона. А к тому же – приличную долю того вознаграждения, которое МАКН собирается выплатить «Космосу» за раскрытие Супертэковой лаборатории.

Джейк снова остановился и посмотрел куда-то вдаль.

– Старею я, Сид, – сказал он, помолчав.

– Si, я тоже это заметил. Однако, будучи верным другом, никогда об этом не говорил.

– Я хочу сказать... черт, понимаешь, когда мы с тобой были копами и закрывали какое-нибудь дело, я обычно чувствовал радость.

– Никто не ожидает от тебя сейчас особых восторгов. Кейт скорее всего отправится в каталажку, профессор Киттридж – тоже.

– Вероятно, я все время знал, что Кейт глубоко завязла в этой истории, – сказал Джейк, – и продолжал себя обманывать, притворяться, что это не так.

– Ну, раз ты ожидал чего-то подобного, последние события станут для тебя меньшим ударом, чем могли бы.

Джейк побрел дальше.

– Это страшный удар для Дэна.

– Он крепкий, выдержит.

– И все же...

– Слушай, да он уже почти что взрослый. Пора бы перестать прятать его от суровой реальности.

– Он слишком долго оставался без меня. Холодильник... да и прежде этого меня слишком часто не было с ним рядом.

– Чем о прошлом, перейдем-ка лучше к вопросу о manana, – предложил Гомес. – Что он будет делать дальше?

– Дэн решил остаться в Англии, пока Нэнси Сэндз не будет готова вернуться в БЛА – думаю, ждать этого недолго, – ответил Джейк, – А потом он тоже вернется и будет жить со мной.

– Bueno. Будет полезно и одному и другому. Кстати, о Великобритании. Пока что ни слуху ни духу, куда подевалась. Мардж Лофтон. Самые разнообразные блюстители закона ищут ее с собаками.

– Спряталась куда-нибудь и мастерит новую копию своего брата.

– А как дела у Бет?

– Арест отца не особенно ее огорчил, – ответил Джейк. – Продолжает работу в Беркли до полного завершения антитэковой системы.

– В каковой момент вы с ней снова объединитесь?

– Да скорее всего – в первых числах января.

– Ну что ж, у этой истории довольно счастливый конец, – заметил Гомес. – Ты и Дэн – вместе, ты и Бет – вместе, да кроме того, Натали Дент и реактивированный Сайдбар заняты бешеной деятельностью в Карибской колонии, их репортажей про наши приключения хватит на несколько недель. Ну и конечно, в самом ближайшем будущем в мире не останется тэка.

– И появится что-нибудь другое, ничем не лучше, – заметил Джейк.

– Ну а во время короткой передышки, – возгласил оптимистично Гомес, – мы можем наслаждаться прелестями жизни, amigo.