- Ты никогда не приходишь с хорошими вестями, Дуергатх. Что на этот раз тебя заставило ворваться ко мне, когда я веду переговоры?

- Я подумал, что распивание пива с гномом и человеком не столь важны, как весть о том, что наши оба каравана нашлись, - пробасил старик. – Только без товара. Их усыпили, повязали всех, телеги с небесным металлом забрали и скрылись.

- Орки?

- Никто не видел.

- Кроме них некому. Знакомьтесь – мой канцлер, Дуергатх. Служил еще моему отцу.

Эберн и Лоттан поклонились старику. Тот, переводя взгляд из-под кустистых бровей с одного на другого, спросил:

- Это и есть подавшийся в слуги к Кастору гном?

- Я – не слуга, - чеканя каждое слово, сказал Эберн. – Я – помощник магистра Кастора, заодно и дворецкий.

- Вот-вот, я и говорю: слуга и сторож.

- Чего ты добиваешься, мальчишка? – скрестив руки на груди, спросил Эберн.

- Ну да. Больше семисот лет ты прислуживаешь магу. Твоих родичей уже никто, наверное, и не вспомнит.

- Вы ведь знаете историю, которая произошла с мастером Эберном? – встрял в разговор Лоттан, наполняя кубок элем и поднося его канцлеру. Тот зыркнул на парня, но эль взял.

- Делать мне нечего, как разные байки собирать.

- Прекрати, Дуергатх, - морщась, перебил его король. – Все знают историю, произошедшую с мастером Эберном.

- Гном должен жить в Подгорном королевстве, - отрезал канцлер.

- Не важно, где живет гном, - сказал Эберн. – Главное, что он приносит пользу своему королю и народу.

- И какую ты пользу приносишь?

- Довольно! – рыкнул Тордек. – На этом наша встреча окончена, мастер Эберн. Попрошу по возможности чаще появляться… дома. Любая информация в нынешнее время очень полезна. И попроси магистра Гверна заглянуть ко мне по возможности. Есть что обсудить.

Эберн допил свой эль, поклонился и пошел на выход. Лоттан тоже сделал глубокий поклон и пошел вслед за ним. Выйдя из дворца, гном разразился бранью:

- Что он себе позволяет?! Я только покупкой эля за эти годы так королевскую казну пополнил, как никто другой. А магических кулонов и оберегов я сколько сюда принес? Благодаря им столько жизней было спасено. Ты знаешь, сколько гибнет наших проходчиков от газа подземного? А грызунов сколько извел? Когда Кастору нужно было отдыхать от магических опытов, я ему подкидывал разные запросы на амулеты. Для него, просто, отдых – это отвлечение мелкой работой, незначимой, по его представлению, а нам – польза.

Гном громко возмущался и брызгал слюной до самой пивоварни. А там с ним произошли разительные перемены. Он надулся, словно индюк, и вальяжно вошел в пивоварню. За стойкой были те же гномы, что и при первой встрече.

- Ну, - сказал Эберн, - где мои два бочонка, пожалованных королем?

- Есть только твой бочонок, - ответил ему пивовар, которого потрепали в королевском кабинете. – Будешь ждать второй?

- А сколько нужно ждать?

- Дня три.

- Вы издеваетесь? – взревел Эберн, краснея.

- Ты же сам слышал, что мы королю не успеваем поставлять, - спокойно ответил ему пивовар. – У нас должны быть запасы, если он сейчас потребует на какой-нибудь очередной совет. Я не могу…

- Считай, что ты королю на совет отдашь сейчас два бочонка, - пророкотал Эберн. – Кроме того, ты же знаешь, кто я и откуда? Неужели ты думаешь, что маг Кастор не оставил мне такой штучки, с помощью которой я смог бы навредить такому вредному гному, как ты?

После этих слов он достал из кармана амулет в виде черного креста, отполированные края которого бросали блики от горящих ламп. Гномы за стойкой замерли, завороженно следя за качающимся на черном жгуте амулете.

- Бездна с тобой, - процедил тот пивовар, который приносил эль в кабинет Тордека. – Если король потребует с меня эль, я скажу, что ты навел порчу на целый чан, испортив товар.

- Скажи, скажи, - грозно сказал Эберн. – Тогда ты точно получишь добрую порцию магии и по элю, и по своему брюху.

Пивовары сноровисто выкатили два бочонка эля к двери, пятясь в сторону от амулета, который Эберн все еще держал в руке.

- А деньги и мои мешки с провизией? – спросил он.

Пивовар бросил ему мешочек, который совсем недавно перекочевал от Эберна к нему, выволок из-под прилавка мешки и поставил их к бочонкам.

- Теперь все? – спросил пивовар.

Эберн кивнул головой. Подхватив бочонки с элем, он кивнул головой Лоттану на мешки с провизией и с гордо поднятой головой покинул пивоварню. Лоттан, сгибаясь под грузом мешков, едва за ним поспевал, но виду не подавал, что ему тяжело. Когда пивоварня скрылась из вида, гном остановился, гулко роняя бочки.

- Здорово! – сказал он, отдуваясь. – Теперь у нас эля надолго хватит. Вам поменьше буду наливать. Нескоро пивовары меня забудут. А ты почему мне не помогал с ними торговаться, паря?

- Так вы сказали, что не помогать вам в торговле. Тем более это ж не покупка. Свое забрать нужно было.

- Какая разница, ты ж видел, что они не очень хотели отдавать эль, пока я им амулет не показал.

- А что он делает?

- Ничего, - хохотнул гном. – Просто пугает невежд. Моя репутация помощника магистра Кастора очень этому способствует. Вот и король меня хочет использовать для получения помощи от магистра Гверна.

- Почему сам не попросит магистра?

- Гордость королевская не позволяет. А так, он надавил на мои гномьи струнки, я передал Гверну приглашение посетить Подгорное королевство. Тордек уверен, что магистр не откажет. Заполучить союзников им обоим охота. Теперь нужно дождаться, когда магистр выйдет из кабинета, и дело в шляпе. Ладно. Бери мешки, и двинули в башню. А то там твои друзья, чего доброго, с голоду опухнут.

Эберн подхватил бочонки с элем и засеменил в сторону складских кварталов. Лоттан поспешил за ним, шатаясь от тяжести мешки. Вскоре показались знакомые дома с минимальным количеством декоративной отделки на фасадах. Возле нужных складов их поджидала группа вооруженных гномов во главе со старым знакомым Хурбином. Когда Эберн с Лоттаном поравнялись с ними, воины встали, загораживая проход в нужный проулок.

- И что это значит? – спросил Эберн, ставя бочонки на пол и упирая кулаки в бока.

- Мне велено передать просьбу от канцлера Дуергатха, - сказал Хурбин. – Заглянуть к нему первым делом, когда ты придешь в следующий раз.

- С чего это?

- Мое дело – передать просьбу канцлера. Тебе решать, выполнять ее, или нет. И помни, тут постоянно будет стоять пост на случай твоего визита. Держи, - Хурбин протянул семи конечную звезду. – Предъявишь ее дежурному, и он выполнит твои приказы. Это чтобы ты время не терял зря, толкаясь по рынку.

- Хорошо, - в голосе Эберна послышались добрые нотки. Он тут же нацепил звезду на камзол. – Так, чего замер? – строго спросил он Лоттана. – Нам еще топать и топать по тропе.

Лоттан подхватил сумки с провизией, Эберн свои драгоценные бочонки с элем, и вдвоем они двинулись межу расступившимися гномами. В стене появилось знакомое марево, когда гном достал нужный камень, и оба путешественника растворились в нем, не оборачиваясь на изумленных гномов.

Когда Лоттан вышел вслед за Эберном на улицу из комнаты с тропой, был уже поздний вечер. На небе не было ни облачка, и звезды весело подмигивали с небосвода. Гном потрусил с зажатыми подмышками бочонками, что-то бормоча под нос. Парень же сделал несколько махов руками, разгоняя усталость, полученную от забега по тропе с мешками, полными провизии.

- А ты тут что делаешь? – раздался голос Эберна.

Лоттан побежал вокруг башни, чтобы понять, в чем дело. Около крыльца стоял Зорг и что-то бормотал гному. Парень был поражен, ведь он еще не знал, что это чудо лесное может говорить.

- Ларишу ранили длинноухие эльфы, - бубнил Зорг. – Лахаш ей дал кровь. Зорг принес ее в башню. Она спит. Женщина-воин попросила охранять башню.

- Понятно. Ага, ты все слышал, - обернулся гном к Лоттану. – А где мешки? Зорг, помоги парню донести мешки к двери, а то он словно барышня рассыплется от переноса тяжести.