- Ничего я не рассыплюсь, - огрызнулся Лоттан. – Мы должны были вдвоем их нести, а досталось все мне.

- Я нес эль! Мне нужно было в зубы мешок взять? То-то.

Лоттан пошел за Зоргом, и вдвоем они занесли мешки на крыльцо. Там его уже встречал Лахаш и Агна. Принцесса бросилась парню на шею и заплакала. Орк просто подхватил один из мешков и затащил его в башню. Пока Агна повторяла рассказ Зорга, Лахаш затащил второй мешок.

- Все же хорошо, Агнушка, - гладил по голове всхлипывающую принцессу Лоттан. – Лариша и не из таких передряг выбиралась.

- Я просто сильно перепугалась, - ответила Агна, отстраняясь от парня. – Магистр заперт в кабинете, вас с мастером Эберном нет, Лариша ранена. Дочери короля, конечно, не подобает так поддаваться эмоциям, но я, наверно, сильно устала за последнее время. Еще и Райя сегодня меня гоняла тренировками. Закаляла, как она говорит, дух и тело. Вот и вырвались эмоции наружу.

Она отошла от парня и села на кресло, стоящее около камина. Со второго этажа спустился Эберн с Райей. Гном был сильно задумчив, о чем говорили глубокие складки на лбу и сжатые кулаки.

- Так! Девчата и ребята! – строго сказал он. – Я голодный, словно тысяча волков! Кроме эля у меня нет ничего в брюхе! Лоттан, думаю, тоже. Есть что-нибудь поесть?

- Нет, - ответил за всех Лоттан. – Мы то мясо добывали, то Ларишу спасали, то мясо потом срезали. Не успели.

- Понятно. Значит нужно быстро приготовить. Давай-ка нарежь мяса на всех, я сейчас принесу один чудесный ящик. Одно из творений магистра Кастора. Лоттан, достань овощи, Агна тебе поможет помыть и нарезать. Сейчас я вам покажу чудо.

Пока ребята суетились, выполняя распоряжения гнома, сам он полез в шкаф и долго в нем прокопался. Потом извлек деревянный ящик размером с небольшое ведро. После вытащил тяжелый мешочек, судя по напряжению рук, державших его, и начал в нем копаться. Извлек пару красных кристаллов и вставил их в пазы в ящике. Они засветились тусклым светом.

- Получится не так вкусно, как на костре, зато быстро, - пояснил он. – Магистр сотворил его, - он кивнул головой на ящик, - когда увлекся изготовлением троп в поисках…, в поисках чуда по деторождению. Нужно было быстро готовить что-нибудь, а времени не было. Полезная штука, когда сильно есть хочется. Помыли мясо и овощи? Загружайте.

Лоттан и Лахаш быстро высыпали нарезанные мясо и овощи, вытягивая шеи и заглядывая в ящик. Эберн закрыл ящик, положил руки на кристаллы и надавил на них. Они глубже вошли в пазы, и ящик начал дрожать. По комнате пошел запах вареного мяса и овощей. Райя, которая просто наблюдала за всем, и та проявила заинтересованность и стала принюхиваться к распространяемому аромату.

- Готово! – сказал торжественно Эберн, когда кристаллы перестали светиться.

Он поднял крышку, и оттуда по комнате разнесся аромат мясного рагу. Все подтянулись к ящику и стали в него заглядывать.

- Берем тарелки и начинаем есть!

Никто не отваживался начать, пока гном не принялся смачно чавкать едой. За ним принялись есть Лахаш с Лоттаном, а затем и девушки. Какое-то время в комнате стоял звук ударов ложек по тарелки и чавканье. Первым закончил со своей порцией Эберн. Он откинулся на спинку стула и обвел взглядом ребят, наминающих рагу.

- Очень даже вкусно, - сказал Лоттан.

- Не из королевской кухни, но вполне сносно, - вторила ему Агна. – Не хуже той еды, которую приходилось есть в походе.

Лахаш и Райя переглянулись и ничего не сказали. Они просто доели свои порции, после чего нонхелла выразительно посмотрела на бочонки с элем. Гном заметил ее взгляд и слегка скривился.

- Так, - сказал он, - теперь пойдем и отнесем мясо в холодный короб, чтобы не испортилось.

- В погреб с ледником? – спросил Лоттан.

- Нет. Это тоже выдумка магистра. В нем можно долго хранить мясо и продукты, которые быстро портятся без холода.

Лахаш отложил свою тарелку и направился к ведрам и тазам с мясом, которое они добыли с Ларишей. Лоттана тоже заинтересовал магический короб, и он пошел следом за товарищем. Взяв по два ведра, парни пошли вслед за гномом. За башней рядах с хозяйственными постройками в одной из комнат стоял большой короб. В нем запросто можно было б уложить трех-четырех человек. По углам короба тускло светились белым светом четыре кристалла. Как только Эберн открыл крышку, кристаллы погасли. Короб был пуст. Видать гном не сильно стремился что-то в нем хранить.

- Складывайте мясо. Печень и сердце отдельно. Из мешков, которые мы принесли, нужно будет достать колбасу и сыр.

- Так вы ж сало хранили в башне, - сказал Лоттан. – Может и колбасу с сыром там хранить?

- Нет, - возразил ему гном. – Там мало места. Только остатки, которые жалко выбросить будем держать. Едоков теперь много, поэтому придется этот короб использовать. Начинайте носить. Как только закончите, просто крышку прикройте и все.

Парни кивнули и пошли обратно в башню. Кабан был большим, поэтому им трижды пришлось делать рейды туда и обратно за мясом. Один раз с ними увязалась Агна, чтобы посмотреть на изобретение магистра Кастора, но ничего интересного для себя не увидела.

- И как он работает? – спросила она.

- Никто кроме магистра Кастора не знает, - ответил Лоттан.

- А Эберн?

- Он знает, как его заставить замораживать мясо. А как он это делает, мастер Эберн, скорее всего, не знает, - ответил уже Лахаш.

Принцесса разочарованно пожала плечами и ушла в башню. Была уже поздняя ночь, когда уставшие ребята начали разбредаться по своим комнатам. У камина остался Эберн и Райя. Она все-таки вынудила гнома раскупорить один бочонок, и теперь они попивали ароматный эль, глядя на огонь.

- Что тебя так беспокоит? – спросил Эберн, бросая на нонхеллу взгляд из-под кустистых бровей.

- Не могу сказать, что именно, - ответила Райя. – Сидим в башне. Магистра нет, когда выйдет из кабинета, неизвестно. Лариша спит. Что делать дальше то?

- Что-что, - пожал плечами гном, - будешь гонять ребят, чтобы им не лезли разные мысли в голову. Зубаста рано или поздно проснется и опять пойдет не охоту. Только уже с ней пойду, и Зорга возьмем. Может еще Орленка позову.

- Кто такой орленок?

- Один из питомцев магистра. Он как-то вернулся из очередного своего похода и принес с собой яйцо. Положил его под кристалл, дающий постоянное тепло, а через три месяца вылупился звереныш с телом кошки, головой и крыльями орла. Со временем он вырос в громадное животное. Он не такой умный, как Зорг, но команды понимает хорошо. По крайней мере, когда нужно мне слетать, отзывается сразу.

- А почему он не остался в башне?

- Ему нужна свобода и возможность летать, поэтому он живет в горах. Там и с добычей проще, и взлетать со склонов легче. Я посылаю к нему Зорга, когда нужно. Вот и призову для охоты. Ушастые побоятся к нам лезть. Хотя, я бы посмотрел на их рожи, когда Зорг и Орленок показались бы им на глаза. Небось драпанули бы в кусты.

- Сомневаюсь, - охладила его пыл Райя. – Эльфы – древний и умный народ. Думаю, что они повидали на своем веку много разного. И Орленка вашего, скорее всего, видели, раз вышли из своих лесов. Как только в мире запахло бедой, они быстро сориентировались, что делать, к кому обращаться. Уверенна, что и на создания магистра Кастора у них есть свои чаяния.

- Ага, так и дал я им возможность моих ребятишек заграбастать, - ухмыльнулся гном. Потом встал с кресла и нацедил себе еще эля. – Тебе подлить? – спросил он у нонхеллы.

- Спасибо, нет. Поду спать, раз завтра буду гонять ребят. Уж больно эль крепкий. Не хочу бледно перед ними выглядеть.

- Ха! Тебе ли бояться? Ты спокойно выпьешь весь бочонок и уложишь их всех с повязкой на глазах.

Райя улыбнулась на столь лестный отзыв гнома и пошла в свою комнату. Ей просто хотелось побыть одной и подумать о планах занятий, если они затянутся надолго.

Утром первым спустился вниз Лоттан. Он увидел сидевших за столом Ларишу, поедающую печень кабана, которую приготовил Эберн, сидевший рядом с вампиршей и куривший трубку.