Все расселись вокруг стола и принялись сметать еду. Больше всех налегала на угощения Лариша. В основном на мясо. Когда на столе остались пустые тарелки (Лахаш куском пирога вымакал всю юшку от рагу), архимаг предложил попить чайку. Гости благодарно закивали головами, и только Гверн нахмурился. Он понимал, что Арлан пытается отсрочить их отбытие. А учитывая, что время на тропе идет не так, как в обычном мире, тяжело было представить, сколько они уже в гостях у старого архимага.

Гверн, когда все расслаблено переговаривались на отвлеченные темы, тихо сказал Арлану:

- Нам пора. Времени в Арабате уже много прошло, а мы к тайне дара Хранителей даже не приблизились. Будем собираться.

- Да. Хорошо. Сейчас еще один подарок сделаю.

Он встал и прошел к своему столу. Достал из него какое-то зернышко, положил в маленький металлический кулон и захлопнул его.

- Держи, дочка, - сказал Арлан, одевая его на шею Райе. – Когда ты будешь в отчаянном положении, он тебе поможет.

- Когда и в каком положении? – спросила та.

- Тебе будет виднее, когда. Просто проглоти его, а дальше он сам все сделает.

Все поднялись со своих мест, Агна и Лоттан быстро убрали со стола. Гости вышли на улицу. Там около смирных лошадей лежал черный Куро. Он поднял голову, поднялся и потрусил к хозяину. Сев около его ног, пес стал наблюдать за сбором пришельцев. Рассевшись на лошадях в том же порядке, в каком они сюда прибыли, путники стали ожидать команды Гверна.

- Как разберусь с ограми и вампирами, сразу загляну к тебе, - сказал он Арлану.

- Может к тому времени я и сам смогу полноценно вернуться в мир. Да, и еще. Тропа Магистров, которая ведет к башне Кастора, за домом. Эта, - он кивнул на широкую дорогу, - ведет в те места, по которым я научился путешествовать.

Гверн кивнул головой и забрался на свою лошадь. Махнув рукой на прощанье, он повел отряд в обход дома. Там оказалась узкая тропа, напоминающая ту, по которой они ехали в предыдущий раз. И закончилась она очень быстро. Остановившись перед маревом, маг обернулся к дому, около которого стоял старик со своим черным псом. Сделав легкий прощальный жест, Гверн отворил дверь с другой стороны тропы и первым в нее въехал.

Когда за спиной Райи вместо оранжевого марева появился ствол огромного дерева, тропа Магистров закрылась. Все дружно завертели головами, рассматривая то место, куда они прибыли. Не было ясно, наступила зима или нет. Деревья в большинстве своем стояли с зеленой листвой, но это не были привычные для ребят деревья. Какие-то толстые зеленые листочки на одних, мелкие густо усыпанные на других, игольчатые светло-зеленые на третьих. Но сырость, которая витала в воздухе, была похожа на осеннюю, как в родных краях Лоттана.

- Зима в разгаре, - констатировал Гверн. – Где-то с месяц мы провели у Арлана. Зато многое узнали. Если бы не вы ребята, - он обернулся к Лоттану и Агне, - может дольше задержал нас Арлан.

- А обратно мы через него пойдем? – спросила Агна.

- Почему ты интересуешься?

- Всем он сделал подарки, а мне с Лоттаном нет, - надула губы принцесса.

- Ясно. Пока не решил. Сейчас главное добраться до башни Кастора, попасть в нее, найти то, что нам нужно. А потом уже будем думать о возвращении. Все. Поехали. Судя по той вершине, - маг кивнул на виднеющуюся сквозь кроны деревьев гору, - к вечеру завтрашнего дня должны попасть к башне.

Гверн пришпорил коня и поехал по едва заметной тропинке. Ему не давали покоя слова о возможных артефактах, которые Кастор оставил после себя. Сейчас все будет кстати. Но их еще нужно будет отыскать.

Дорога шла по каменистому склону через редкий лес. Незнакомые для ребят кустарники и деревья привлекали к себе внимание. Лариша осторожно принюхивалась в поисках незнакомых запахов, но все было так же знакомо, как и дома: запах перегнивших листьев, сырой деревянной трухи да неосторожных животных, мелькавших иногда вдалеке.

- Магистр, - позвала она Гверна через час после того, как они отъехали от тропы, - когда остановимся на обед?

- Так ты ела недавно, - удивился тот.

- Ваш старый друг меня угостил непростым напитком. У меня все внутри бурлит от силы, так и распирает. Но есть охота, просто жуть. Сама бы кабана съела.

- Его еще нужно выследить и убить, - заметил Лахаш.

- Мимо нас уже три кабана одиночки пробежали и одна матка с пятью мальцами, - возразила вампирша. – Если бы мне позволили, я бы уже одного поймала.

- У нас лошадей мало, - сказал маг.

- Я могу и без лошади. Меня хорошо подлечили, - сказала Лариша, спрыгивая на землю. – Пальцы, правда, еще будут отрастать долго. Хотя. Может и нет.

Лариша принялась рассматривать свою покалеченную руку. Потом авторитетно заявила:

- Летом будут, как новые. Все-таки он кудесник этот Арлан.

- Да. Он был одним из сильнейших магов в свое время. Чудил конечно тоже много, но и великих дел совершил немало.

- Так сто с обедом? – не унималась Лариша.

- Хорошо. Бери Лахаша, поохотьтесь. Как только кого-нибудь поймаете, сразу отдых, но после - до вечера без остановки.

- Магистр, - начала канючить Агна, - мы же не вампиры и не закаленные годами тренировок рурийцы. Нам тяжело переносить подобные переходы.

- Здесь ночью выходят на охоту некоторые чудовища, выращенные в подвалах Кастора, - поджав губы, сказал Гверн. – Не то, чтобы я их боюсь, но с некоторыми не хотел бы встречаться. Хоть и перепало чуток маны на тропе, но я для чего-то серьезного я не готов.

Агна нахмурилась и отвернулась. Ее уже начало сильно утомлять путешествие. Ну, одно приключение, ну, два. Но такой ворох приключений – это слишком для нее.

Лук Райи остался на поле боя с эффрэями. Это было неосновное оружие для нее, поэтому она выбрала только мечи и раненную Ларишу. Поэтому орку придется надеяться только на скорость, длинный кинжал, подаренный еще кузнецом Маро, да ловкость Лариши. Они вдвоем удалились в лес, обсуждая план охоты.

- Не будем их ждать, - сказал маг. – проедем еще немного вперед. Они пойдут в поисках добычи вперед, поэтому и мы поедем вперед. Где-нибудь пересечемся.

Райя пересела на лошадь Лахаша, и отряд поехал, не спеша, в указанном Гверном направлении. Солнце уже заметно стало заметно клониться к закату. Еще каких-то два-три часа, и наступит ночь.

- Останавливаемся тут, - сказал Гверн. – И где же наши охотники? Что-то долго их нет.

- Может мне пойти их поискать? – предложили Райя.

- Подождем еще немного. Может выследили оленя и не могут от жадности бросить его.

Агна, снимая с лошади свои дорожные мешки, постоянно смотрела на Райю, которая стояла чуть в стороне от всех и внимательно осматривалась по сторонам. Слова магистра о наличии каких-то неведомых животных и отсутствие охотников не давали ее покоя. Она заметила, что принцесса постоянно смотрит на нее, но не решается подойти.

- Агна, - сказала нонхелла, - если надумала спросить – спрашивай. Ты – будущая королева. Промедление для монархов может стоить дорого.

- Доброслав погиб? - тихо спросила девушка, смотря в глаза Райи.

- Да. Как и восемь воинов из Каменного Города, - спокойно ответила воительница. – Среди них был ведун. Им удалось взять на себя пятерых эффрэев, пока мы с Ларишей пытались что-то седлать с аль-эффрэем. Мы не могли им помочь. Но нам их вмешательство позволило убить аль-эффрэя. То, что он с нами сделал, ты видела. С обычными эффрэями, которых осталось трое, мы справились кое-как уже. Но разголаны к этому моменты были все мертвы. Отчаянные ребята, но против личной гвардии Рэзза они не выстояли.

Агна кивнула головой и отвернулась, пряча слезу-предательницу. Она догадывалась, что с Доброславом произошло непоправимое. Какое-то внутреннее ощущение ей подсказывало, но хотела услышать правду от Райи. Походив по месту стоянки без цели, принцесса подошла к Лоттану и поделилась с ним вестью о Доброславе.