Всех утром разбудил топот лошадиных копыт. Лоттан подскочил, словно его ужалила пчела, схватил свой посох и принялся искать заспанным взглядом источник шума.

- Я давно тут не был, - донесся до него чей-то голос. – Здесь было удобное место для ночлега. Его часто используют курьеры. И амулет показывал примерно это направление.

На поляну перед замершими участниками экспедиции выехали десять всадников. То, что это были службисты Тайной канцелярии, не вызывало никакого сомнения. Лошади, одинаковая форма одежды с преобладанием черных цветов и прочие мелочи позволили Райе сделать заключение, кто именно их преследует. И теперь эти преследователи выехали прямо к их месту стоянки. Лахаш и Лоттан напряглись и не знали, что делать. Агна томно потянулась, что, мол, ей, принцессе, сделают эти бравые парни, которые работают на ее отца. Райя даже не притронулась к своим мечам, а просто подошла к Гверну, который стоял на одному ему понятной границе и продолжал, как ни в чем не бывало, курить свою трубку. Он с легкой хитринкой наблюдал за действиями гвардейцев и дознавателей.

- И куда нам теперь двигаться? – спросил один из прибывших, по-видимому дознаватель, на что указывала его более дорогая одежда и качественное вооружение.

- Сейчас попробую понять, ваша милость, - ответил ему один из гвардейцев.

Он достал из кармана какой-то кулон, поднял его на уровне глаз и зафиксировал. Ничего не происходило сначала. Но потом кулон дрогнул и отплыл в сторону, подчиняясь какой-то силе. Но он на замер, а продолжал немного метаться из стороны в сторону, то замирая, то смещаясь на незначительное расстояние.

- Не пойму, что с ним. Сначала было все понятно, а теперь…

- Понятно ему было, - зло передразнил подчиненного дознаватель. – Теперь лазь по этим тропам. Если герцог спросит, кто виноват в срыве похода, я без колебаний тебя сдам. Поехали. Туда вроде тропа ведет. Так что, не заблукаем.

Кавалькада отправилась прочь с поляны. Лоттан немного в недоумении уставился на принцессу.

- Что? – спросила она.

- Не думал, что такие люди имеются в Тайной канцелярии, - ответил ей парень.

- Вот именно, люди. Тяжело сделать так, чтобы все были честные, бескорыстные, преданные и прочая, прочая. Хочу заметить, что в последнее время ряды Тайной канцелярии значительно поредели из-за участившихся стычек с вампирами, ограми и…, - она бросила взгляд на Лахаша, - прочими врагами королевства. Вот берут лучших из худших.

- Они поехали в том направлении, куда мы следовали, - перебил их разговор орк. – Мы тут будем пережидать, или поедем другой дорогой? – он внимательно посмотрел на мага.

- Я ночью переложил связывающее заклятие с амулета Агны на кролика, - сказал Гверн. – Парни будут за ним гнаться какое-то время. Может быть заблудятся в лесу и вернуться обратно, может быть где-то наши пути пересекутся. В любом случае, я скоро выведу нас к одной тропе…, впрочем, сами потом все увидите.

Лахаш удовлетворенно кивнул головой и принялся за стряпню. К нему присоединился Лоттан. Парни быстро приготовили незамысловатый завтрак из куска хлеба, тонко нарезанного сыра и мяса. В котелке булькал чай, приправленный какой-то травой, которую туда сыпанул маг. Принцесса сначала кривилась от такого меню, но потом все с удовольствием съела. Лоттан заботливо протянул ей большой лист, на котором лежали поздние сочные лесные ягоды. Агна с достоинством приняла десерт, не забыв благодарно кивнуть парню. Райя же практически ничего не ела. Она кинула в рот несколько прихорошен орехов и принялась натирать свои мечи.

- Можно вопрос, Райя? – спросил Лахаш.

- Можно.

- Почему женщины воюют у вас? Разве мужчин не осталось для этого ремесла?

Воительница покопалась в памяти и не нашла чего-либо такого, запрещающего ответить.

- Это длинная история, - не дал ей сказать маг. – Нонхелла, если захочет, поведает тебе во время пути.

- Кто такая нонхелла? – спросила Агна.

- Рурийская женщина-воин, - ответила сама Райя.

Быстро закончив завтрак, собрав сумки и оседлав лошадей, отряд двинулся дальше. К Райе плотно подъехали все трое ребят и стали ждать ее рассказа. Ведь то, что они знали о рурийских воинах, было или сказкой, или сильно видоизменённой правдой, которая уже таковой и не являлась.

- Почти четыреста лет назад, - начала Райя, - Наш вождь, Сунатан, принял заказ выступить на стороне одного короля. Но условие было, чтобы вождь выставил десять тысяч воинов. Это были по тем временам все опытные зрелые воины моего народа, ветераны и большинство юношей, прошедших испытание на право зваться воином. В те времена мой народ не участвовал в подобных битвах, так как был малочисленным. Но награда, обещанная Сунатану, была очень большой. Согласно задумки короля-нанимателя, рурийцы должны были выманить все войска противника, сковать на себе все внимание, а потом в ход пошли бы войска короля. Когда наши воины выстроились на поле боя, вождь Сунатан поразился тому количеству солдат, которое против него выставили враги. Было примерно сто тысяч пехоты, и около трех тысяч конницы. Когда битва началась, наши воины с легкостью выдерживали первые атаки, ведь враг не бросал всех сил, а только прощупывал наши возможности. И вот, в бой были брошены все войска противника. Когда рурийцы начали погибать в большом количестве, вождь понял, что помощи не будет

Райя замолчала и опустила глаза, что-то шепча. Ей, наверное, нелегко давался данный рассказ, подумалось Лахашу. Он уже начал корить себя за свой вопрос.

- Но наши предки победили, - продолжила Райя твердым голосом. – Из десяти тысяч осталось восемьдесят воинов. Когда они пришли за обещанной наградой, король начал глумиться над ними: «Я добился двух целей, уничтожил непобедимых воинов-рурийцев и получил возможность присоединить к себе соседние королевства». Против наших воинов выступала объединенная армия трех небольших королевств, - пояснила воительница. – Но он забыл, с кем имеет дело. Как горячий нож сквозь масло, прошли наши израненные бойцы к его трону. Они просто снесли ему голову, даже не надеясь на то, что останутся живыми. Но погибнуть им было не суждено. Дочь короля-предателя остановила своих воинов. Выплатила обещанную награду, даже больше. Но мой народ действительно был обескровлен. Вернувшиеся на родину воины долго лечили раны. Кто-то ушел из жизни, прыгнув со скалы Печали, не выдержав осознания гибели своих товарищей, кто-то стал отшельником. После этой битвы нами руководит совет из трех вождей. Теперь к твоему вопросу, орк. Наша жизнь – война. Мы не умеем сеять, обжигать глину, ткать полотно. Даже охотники из нас так себе. Мы умеем сражаться. Той добычи, которую привезли домой, хватило на двадцать лет. Но ведь нужно было жить дальше. И тогда наши вожди решили начать обучать наших женщин воинскому искусству. Если наши мужчины в основном сражались в строю, охраняли караваны, были телохранителями королей и султанов, то как можно было использовать женщин? Да, мы выносливее, быстрее, но мы слабее мужчин. И женщин стали обучать в основном короткому бою. Первых наших нонхелл погибло немало, ведь быстро не разработаешь способ обучения, который работал с нашими кханхеллами (так мы зовем наших воинов). И нам помогла госпожа Аэлина. Она приготовила зелье, с помощью которого наши нонхеллы стали ничем не уступать мужчинам-воинам. Нашим вождям, конечно, пришлось отдать практически все золото и драгоценности, которые были в сокровищнице, но результат того стоил. Только вот…

- Как отдали золото? – перебила ее Агна. – Разве маги выполняют свою миссия за деньги? – крикнула она в спину Гверну. – И сколько вам пообещал мой отец?

- Успокойся, девочка, - не оборачиваясь, ответил маг. – Все, что касается устройства миропорядка, баланса сил и порядка в нашем мире, мы делаем бесплатно. А то, о чем попросили рурийские вожди, было местной прихотью небольшого народа. Аэлине просто нравился этот народ, вот она и взялась помочь. Хочу отметить, что ей дорого далось это зелье. Она потом больше года восстанавливалась. А жить то за что-то надо?