- Так того, чтобы Лахаша не заметили хотел не только я, - возразил Лоттан. – Все в нашем караване этого хотят

- Ага, и Эду всей деревней спасали, и Аллена Милане все на себе тянули, и орков всей деревней выследили. Ты не смущайся. Прими это, как должное. Вернемся с ярмарки, подумаем, как развивать тебя. А теперь, отдыхай. Завтра переход и устройство на ночлег в Бангл-Боре. Помоги нам удачно найти место на постоялом дворе, -улыбнулся кузнец.

- Как? – удивленно спросил Лоттан.

- А как ты отвел глаза гвардейцам? Хотя они со своей важностью и спесью хвост у коровы не всегда смогут найти, а в столицу привезут своих Хранителей другие караваны. Схлестнёшься с ними своей удачей. Отдыхай хорошенько.

Лоттан, поев походной снеди, завернулся в плащ и лег под одну из телег, размышляя над словами Маро. Ведь никто, кроме кузнеца не догадывался об открывшихся у него способностях Хранителя. Кто и как будет развивать его способности? Его отдадут кому-то в обучение? Так это опасно. Он может и не вернуться в родную деревню. Может есть какие-то книги? Так об этом в нигде особо не рассказывают. Хранители есть, они ведут свои кланы, города или королевства по более успешным путям развития. Иногда они взаимодействуют с магами, но это вообще тайна, покрытая мраком. Только Хранители на уровне королевства или герцогства имеют подобную практику. От обилия мыслей у Лоттана даже зашумело в голове. Он не заметил, как к нему тихо подошел Лахаш и присел рядом и стал с любопытством наблюдать за парнем.

- Ты будешь сильным шаманом, если будешь развивать свои способности, - нарушил молодой орк тишину.

- Я не шаман, - вздрогнув от неожиданности, сказал Лоттан. – Я не могу быть шаманом. Я – человек, а не орк.

- Ты – шаман, - уверенно сказал Лахаш. – У меня также волны бегут по телу, как во время схода наших шаманов. Когда они призывают силы для своих обрядов, и я это хорошо чувствую. Часть меня теряется в этом потоке. Вот и сейчас я почувствовал что-то подобное. У вас есть же маги, которые наподобие наших шаманов камлают? Творят волшбу?

- Маги есть, но их не очень много. Они заняты какими-то своими делами, и к нашей жизни им нет особо никакого интереса. Если только нарушается равновесие в мире людей, они появляются и восстанавливают его.

- А кто решил, какое должно быть равновесие?

- Не знаю, - смущенно пожал плечами Лоттан. – Так ведется издавна.

- Мне отец говорил, - начал Лахаш, - что вас, людей, гномов и эльфов не было в нашем мире. Вы появились здесь тысячи лет назад и начали отбирать у нас наши леса, горы и поля. Ваши Боги владели огромной силой, противостоять которой ни мы, орки, ни наши родичи огры, ни вампиры, ни другие обитатели Поднебесного края не могли. Самые сильные шаманы пытались вам противостоять, но раз за разом терпели поражение. Нас в конце концов выдавили с плодородных земель и роскошных лесов, обрекая на жалкое существование.

- А нам во время уроков рассказывали, - парировал Лоттан, - что вы с вашей кровожадностью не терпите никаких договоренностей и желаете извести наш род. Что ж, по-вашему, мы не имеем права жить в этом мире? Мы должны постоянно доказывать, постоянно воевать с вами.

- Так, - раздался в темноте голос Ларгуса, - а ну, живо спать! Завтра встаем рано, нужно к вечеру успеть в столицу. Там еще с постоялым двором нужно определиться. И не забывайте, что вам еще с Маро в Тайную канцелярию идти. Поберегите силы для дознавателей. А тебе, Лоттан, еще предстоит на ярмарке поработать, - пробурчал старый мельник сыну. - В этом году урожай и пшеницы хороший, и ржи, и овса. Тяжеловато будет хороший навар получить. Если из Дальних Угородов приедут раньше нас…

Но Ларгуса перебил шум, раздавшийся у дальних костров. Чей-то обоз заезжал на стоянку. Чуть погодя шум и суета стали больше. Лоттан вылез из-под телеги, но идти в сторону вновь прибывших не торопился. В свете костров ему показалось, что новый соседи небольшого роста.

- Ну, все, - раздался голос Станта, - гномы прибыли. Наш товар придется отдавать задарма.

- Это почему? – удивился Ларгус. – Их изделия, не в обиду Маро, значительно лучше, чем вышли из-под его молота. Подгорный народ славится исключительным качеством своих изделий. У нас на мельнице ведущая шестерня гномьей работы. Уже больше трех веков работает. Так что не переживай, вы свой товар продадите с хорошим заработком. Топоры Маро ценятся на хорошем уровне. У них свой покупатель.

- Пойдем, посмотрим на гномов? – предложил Стант Лоттану.

- Чего на них глазеть? – ответил Ларгус за сына. – Да и не любят они повышенного внимания.

- Мастер Ларгус, - подал голос Лахаш, - я только в сказках слышал о гномах. Мне разрешено только возле телеги идти, а в вашей Тайной канцелярии вообще меня могут в подвал запереть. Когда еще смогу увидеть подгорных мастеров?

- Да, отец, - вступился за ребят Лоттан, - мы по краю нашего обоза пройдем и станем в тени телег старосты. Нас никто не увидит.

Старый мельник, погладив бороду, нехотя махнул рукой, и ребята прошмыгнули за телеги. Остановились они уже около пахнущих медом горшков Иво. Осторожно выглядывая из-за края телеги, они стали рассматривать деловито располагающихся на ночлег гномов. Их глава восседал на раскладном креслице, курил трубку и слушал старосту Иво, который сидел на простом чурбане и деловито что-то вещал. Со стороны казалось, что гном не слушает своего собеседника, но какая-то новость привлекла его внимание, и он, вытащив изо рта мундштук, что-то спросил у старосты. Тот кивнул головой. Гном задумчиво кивнул, а потом внимательно посмотрел на то место, где прятались ребята. Лоттану показалось, что их взгляды пересеклись, он быстро потянул за полы курток Лахаша и Станта, и, пятясь, ребята отправились к своим повозкам.

Утром Иво всех поднял задолго до того, как встало солнце. Наспех перекусив, караван из Большого Брода двинулся в сторону Бангл-Бора. Когда выезжали с места стоянки, все старались рассмотреть обоз гномов. Но их телеги были добротно затянуты парусиной, и ничего конкретно рассмотреть не удалось. Сидевшие у небольшого костра гномы-дозорные молча проводили взглядом караван людей.

- Почему они не торопятся? – спросил Стант.

- У них свое подворье имеется в столице, - пояснил Маро.

- И не одно, - подтвердил его слова Иво. – Самые богатые кланы имеют свои дома около королевского дворца. И по отделке даже превосходят его.

- Да, - вздохнул Маро. – Одна только ограда чего стоит. Они в нее небесный металл вплавляли.

- Зачем? – удивился Стант. – Она ж не работает, так, как ножи, топоры.

- Зато вот уже сколько лет не ржавеет, - ответил ему отец.

- И какими-то магическими свойствами она обладает, - дополнил Иво.

- Вот, у кого нужно небесный металл воровать оркам, а не наши крохи, - поумничал Стант.

Иво и Маро переглянулись, но ничего не сказали. Юношеская глупость не имеет границ, но порой она вообще недосягаема для понимания. Но кто не был молодым?

Караван из Большого Брода подошел к столице к полудню. Защитные городские стены и шпили крепостных башен Лоттан увидел издалека. Он обратил на них внимание Лахаша. И если для самого Лоттана этот вид внушал какое-то благоговение и восторг, то юный орк еще больше ссутулился и плотнее закутался в плащ. Встреча с дознавателями Тайной канцелярии ничего приятного для него не сулила. Около передовой заставы, которая расположена на расстоянии тысячи локтей от городских ворот, караван остановили для досмотра. Стражники хорошо помнили старосту Иво (вернее его медовуху, с помощью которой он благодарил их уже не первый раз за быстрый досмотр), но в этот раз осматривали товар с особой тщательностью. Когда очередь дошла до телег с мукой, стражники приметили закутанного в плащ Лахаша.

- Сними капюшон, - приказал сержант.

Лахаш повиновался, с гордостью подняв подбородок и еще больше обнажив нижние клыки. Но на сержанта и его подчиненных это не произвело никакого впечатления.