- Но я же не маг, - тихо сказал Лоттан, - и мои земляки – обычные люди. Никакого отношения к магии они не имеют. Мы просто защищали нашу деревню…

Дверь распахнулась, и в камеру вошла пестрая делегация. Впереди шел молодой человек, одетый в очень дорогие одежды. Таких тонких тканей и такого обилия золота, и драгоценностей на одном человеке Лоттан еще никогда не видел. Следом за ним ввалились два воина, которые глазами раздели Лоттана до костей. Их рыжие волосы говорили, что они наитянцы. За ними в камеру прошел пожилой человек, облаченный в обычный длинный камзол темно-зеленого цвета, белую рубашку и обычные дорожные сапоги. Он бегло осмотрел камеру, а потом пристально посмотрел на Лоттана. Парню сначала стало как-то муторно, но потом он отогнал от себя это чувство. Пожилой едва заметно кивнул головой и улыбнулся краешком губ и всеми морщинами на лице.

- Ваша светлость! – воскликнул Круз, подскакивая со своего места и вытягиваясь в струнку.

- Разоблачен очередной враг, Круз? – вместо приветствия сказал вошедший юноша. Его драгоценности заиграли в огнях факелов и масленых ламп. – Я не удивлен. У тебя талант, и отец это ценит. Мой гость, - он кивнул на пришедшего с ним пожилого мужчину, - попросил меня показать ему, как работает Тайная канцелярия. Дежурный сказал, что только ты и Ламос ведете допрос. Остальные в разъездах. Вот я и зашел к тебе. Ты за последние полгода раскрыл много заговоров наших врагов. Самое громкое, - юный герцог Алеандрийский, а это был именно он, - обернулся к своему спутнику, - это дело о вампирах-колдунах. Потом он разоблачил некроманта, еще несколько заговоров. В общем, он один из самых перспективных наших дознавателей. Кто тут у тебя сегодня?

- На деревню Большой Брод напали орки. Они искали небесный металл. Кузнец этой деревни, егерь-пограничник на пенсии, со своим сыном и этим парнем, - Круз мотнул головой в сторону Лоттана, - обезвредили орков. Один из них сидит в камере у меня за спиной, остальные – убиты.

- Зови сюда орка, - велел юный герцог, - будешь допрашивать при мне.

- Я думаю, что не стоит сейчас звать орка, ваша светлость, - мягким баритоном сказал пришедший с герцогом мужчина. – Пусть дознаватель делает свою работу. Ваше присутствие не позволит ему качественно вести допрос, а допрашиваемым – быть откровенными. Не все средства допроса, которые используют в Тайной канцелярии, мне по душе, да и вам они не очень нравятся, - мужчина кивнул на отрубленные пальцы.

- Ха! Мне ли не знать, что тут делают, чтобы выбить нужные признания! – с бравадой сказал герцог. – Но, раз вы так настаиваете, давайте пройдем к дознавателю Ламосу. У него, если верить протоколу у дежурного, шпион Ламбринии. И непростой шпион.

- Как вам будет угодно, ваша светлость, - кивнул головой мужчина.

Телохранители открыли дверь, вышли из камеры, за ними последовал герцог и его спутник. Последний обернулся в дверях и пронзительно посмотрел на Лоттана. Потом перешагнул порог, и дверь закрылась. «Раз дознаватель описал все, что произошло в деревне, так, как было, а не так, как придумал, значит не должен меня обвинять в каких-то вымышленных грехах», - пронеслось в голове Лоттана.

- Ого, - тихо сказал Круз. – Сам Борис Листрийский пожаловал. Значит все слухи предположения очень близки к истине.

- А кто этот Борис? – спросил Лоттан.

- А? Кем является Борис? Он - один из магов, живущих в нашем королевстве, - охотно ответил Круз. – Ладно, об это – позже. Скажи, когда ты почувствовал, что ты – Хранитель?

В большой комнате королевского дворца сидели три человека. На небольшом троне восседал король Кардогии Маркус, довольно пожилой, но еще крепкий старик. Его седые волосы были собраны в тугую косу, а на лбу красовалась узкая корона, символ королевской власти. Облачен он был в простой камзол кремового цвета. На груди у него висело приличного размера ожерелье. Рядом с троном стоял далеко не игрушечный меч.

Вторым из присутствующих был герцог Алеандрийский. Тоже пожилой мужчина, но не такой крепкий, как король. Он зябко кутался в толстый плащ, обитый мехом. Хоть в комнате и горел яркий камин, герцог периодически потирал руки и попивал чай из большой кружки. Его черный камзол подчеркивал худобу, а набухшие на руках вены говорили о том, что герцог не совсем здоров.

Третьим из присутствующих был мужчина среднего возраста, если судить по состоянию кожи и волос, но глаза и морщинки вокруг них говорили о том, что он гораздо старше, чем кажется. В одежде преобладали синие цвета. Он также, как и герцог прикладывался к кружке с горячим чаем.

- Вам, герцог, нужно приехать ко мне в башню, - сказал он. – Я там поправлю ваше здоровье. Отвоюем еще пяток лет.

- Спасибо, Гверн, - ответил тот, - но я уже подустал тягаться со смертью. Каждый раз после твоей помощи силы и тяга к жизни возвращаются, но потом, когда болезнь берет свое, мне приходится все тяжелее и тяжелее. Отвары тоже не помогают. И я так думаю, что чем чаще ты будешь воздействовать на болезнь, тем яростнее она будет возвращаться и терзать мое тело. Не знаю, на сколько меня хватит.

- Перестань ныть, Тим, - сказал король. – Сейчас не лучшие времена, чтобы распускать нюни! Кардогия в опасности! Да что там Кардогия! Весь мир вступает в темные времена. Твои дознаватели постоянно шлют доклады об активности орков, огров, вампиров. Мои егеря на границе гибнут, как мухи. Вы, маги, - Маркус вперился немигающим взглядом на Гверна, - то ли не хотите помочь, то ли не знаете, как.

- Наша сила ослабевает, Маркус, - грустно ответил маг. – Нам все сложнее и сложнее восстанавливаться после большого использования магических сил. Борис проспал в Ложе Жизни почти полгода после стычки с вампирами-колдунами. Рогвул не проснулся вообще. Перегорел после боя с ограми. Их шаманы получили силу от проснувшегося своего старого бога Рэзза и теперь нам все труднее и труднее им противостоять.

- Орки тоже замышляют призвать своего бога, - вставил герцог. – Они собирают небесный металл для этого. Уже к нам под Бангл-Бор подобрались в поисках этого металла.

- Аэлина заперлась в своей башне, - продолжил Гверн. – Ей, как женщине, хочется быть все время прекрасной, видеть у своих ног очарованных юнцов. А Ложе Жизни все слабее и слабее влияет на ее восстановление. Все никак не натешится за семь с половиной тысяч лет. С грустью должен констатировать, что все сложнее и сложнее нашему брату влиять на события в этом мире.

- Ты хочешь сказать, что все плохо? – нахмурился Маркус. – Наши королевства падут под натиском древних народов?

- Я такого не говорил, - мягко улыбнулся Гверн. – Все идет своим чередом. Мы, маги, - не вечные. Наше время проходит. Но и вас, людей и гномов никто не списывает со счетов. У вас есть науки, есть договоренности между королевствами о взаимопомощи, есть, в конце концов, Хранители.

- Ха, договоренности, - выплюнул слова Маркус. – О них вспоминают, когда нужно спасать свою шкуру. Когда приходит беда к соседу, короли ждут, когда он ослабнет, потом за кусок плодородных земель или густых лесов прийти на помощь.

- А Хранителей не так уж и много появляется в последнее время, - продолжил после короля герцог. – Они либо упрятаны в гильдиях, городах или даже деревнях для получения своих мелких корыстей. На судьбу королевства всем плевать. Я недавно попытался договориться с мастером-ювелиром, чтоб он позаимствовал нам для одного похода своего Хранителя. Так он такой шум поднял, что во всем королевстве тошно стало. Графини и баронессы начали давить на своих мужей, чтобы те повлияли на меня в этом вопросе. Мол, цены на побрякушки стали заоблачными. Как им бедным на балах показываться в старых цацках. Те устроили паломничество ко мне. Нет, чтобы своего Хранителя предложить, чтобы решить проблему. Но куда там. Своя рубашка ближе к телу. Пришлось с границы снимать одного Хранителя.

- И как? Помог Хранитель в вашем походе? – поинтересовался маг.