- Господин старший дознаватель Круз! – рявкнул гвардеец. – Согласно донесения старосты деревни Большой Брод, к вам доставлены кузнец Маро, его сын Стант, сын мельника Лоттан и орк Лахаш, которого взяли в полон во время набега. Рядовой второй роты Смол задание выполнил!

- Молодец, Смол, - бросив скомканное полотенце на стол, сказал Круз. – Жди за дверью.

Смол ударил кулаком в грудь и вышел из камеры. Дознаватель же сложил пальцы домиком начал рассматривать вошедших. Его светло-серые глаза, казалось, сдирали кожу с каждого во время этого осмотра. Дольше всего он задержал взгляд на Лоттане. Он сверлил парня взглядом так, что бедолаге пришлось потупить взор и втянуть голову в плечи.

- Итак, - начал Круз. – Согласно письма вашего старосты, - он встал и подошел к столу, на котором лежали бумаги, - в вашу деревню пришли орки и что-то искали. Маро-кузнец, который служил егерем на границе, и два молодых парня перебили отряд напавших и взяли в плен молодого орка, который был с лошадьми. Теперь я хочу от каждого из вас выслушать, как все происходило. По одному. Начнем с тебя, - дознаватель указал на Станта. – Все остальные ждите за дверью. Я позову. Выйдите в ту дверь, - и Круз указал на стену, где была расположенная не замеченная дверь. Она была так искусно сделана, что, если бы не жест дознавателя, то на нее никто бы не обратил внимания

Маро попытался что-то сказать, но дознаватель так глянул на него, что это желание пропало. Все вышли, оставив поникшего Станта один на один с Крузом. Когда все вошли в комнату, которую освещал один маленький факел, дверь закрылась. Кузнец попытался нащупать ручку или замок, но их не было.

- Теперь только дознаватель может нас отсюда выпустить, - сказал он, - если не забудет это сделать.

- Как он может забыть? – удивился Лоттан.

- Легко, - криво улыбнулся кузнец. – Я слышал, что особо забывчивых оставляли в таких вот комнатах. Или крыс запустят, или водой начнут затапливать. У них много способов сделать любого сговорчивым.

- Да за что? – в отчаянии крикнул Лоттан. – За то, что мы орков заметили и перебили? А куда канцелярия смотрит, раз эти орки так далеко зашли?

- Ты только ему этот вопрос не задай, - напутствовал Маро. – Ларгус меня в реке утопит, если тебя тут закроют.

Лоттан в отчаянии опустил плечи и присел на полу. Никаких стульев или нар в комнате не наблюдалось. Маро постоял около двери, пытаясь услышать, что там происходит, но сюда не долетало ни единого звука.

Время тянулось мучительно долго. Маро, вначале ходивший туда-сюда, насколько позволяла комната, сел рядом с уже лежащим на полу Лоттаном. Лахаш же, продолжал стоять, прислонившись к стене, полностью погруженный в свои мысли. Факел, едва разгонявший мрак, начал предательски дрожать, обещая вот-вот погаснуть. Но вот дверь распахнулась, и дознаватель Круз позвал Маро. Тот вскочил на ноги и заковылял прочь из мрачной комнаты. Лоттан попытался рассмотреть, что там со Стантом, но дверь перед его носом захлопнулась, и парень огорченно вздохнул.

- Не пойму, в чем наша вина, - сказал он в пустоту. – Мы – простые крестьяне и ремесленники, зарабатываем на жизнь, как можем, сами доложили о вашем нападении, сами приехали…

- Ты – не простой ремесленник, - перебил его Лахаш. – Ты – шаман, и он об этом знает. Эта комната непростая. Я чувствую, как она давит на голову, пытается внушить мне, что я – букашка. В ее стены ваши шаманы что-то вмуровали. Какие-то письмена с заклятиями, либо что-то подобное. После пребывания в этой комнате попавший в нее не должен сопротивляться вашим дознавателям. Маро выскочил отсюда с таким лицом, что готов признать в этом Крузе своего господина. А еще неизвестность за судьбу своего сына его подломила. Ты что-то чувствуешь?

- Кажется, нет, - неуверенно сказал Лоттан, прислушиваясь к своим ощущениям. – В туалет хочу, а так – ничего такого.

- Я же сказал, что ты – шаман, но какой-то непростой, раз эта комната на тебя не действует, и ты ее вообще никак не ощущаешь. Но я могу ошибаться. Я ведь не прошел посвящение. Только на свои способности опираюсь. Когда будешь говорить с дознавателем, притворись, что перепуган, если не хочешь, чтобы он понял, что ты – шаман.

Лоттан молча кивнул и ушел мыслями в себя. Как же сложно стало ему, когда Маро сказал, что он Хранитель. Раньше ему не приходилось о чем-то задумываться, чего-то или кого-то бояться. Он работал у отца на мельнице, хороводил с девчатами и парнями, один раз даже целовался, ходил на рыбалку. Жил, как было принято у молодежи его деревни. Когда проявились способности Хранителя, Лоттан не задумывался о том, что его жизнь как-то особенно поменяется. Он не испытывал ничего ни когда спасал девочку из воды, ни когда тащил раненого Аллена, ни когда сражался с орками. Только вот когда помогал девушке-целительнице, и у него получилось (как ему показалось), тогда по телу прошла приятная дрожь. Особенно, когда ее бездонные голубые глаза засияли от радости. Лоттану захотелось, чтобы она узнала, что помощь пришла именно от него. Вот тогда он проникся своими способностями. И если от таких незначительных, по его мнению, проявлений способностей Хранителя, он получил такую массу приятных моментов, то как у него пройдет с более важными или значимыми действиями? Или так ему было потому, что ему понравилась Этра? Его полет мыслей нарушил звук открываемой двери. Свет, который проник в их комнату, на миг ослепил парня.

- Твой черед, Лоттан, сын Ларгуса, - сказал Круз.

Лоттан вышел в основную камеру и застыл около стола. На полу в некоторых местах он рассмотрел пятна крови, а на одном из чурбаков лежали чьи-то пальцы. «Уж не Маро или Стант их оставили?» - подумал он, с ужасом взирая на кровавые обрубки. Парень перевел взгляд на дознавателя, который внимательно за ним наблюдал.

- Итак, - сказал Круз. – Твои земляки мне все без утайки рассказали. Как они тайком пытались продать небесный металл оркам, как те не дали им оговоренную сумму, как вы напали и перебили их, как…

- Этого не может быть! – рявкнул Лоттан. – Я почувствовал, как что-то происходит, вышел посмотреть, заметил орков…

Парень вдруг перестал говорить. Он понял, что сказал то, о чем не стоило говорить. Дознаватель же стоял и ухмылялся довольный от того, что вынудил Лоттана сказать то, что хотел услышать. Подойдя к чурбаку и смахнув с него на пол пальцы, он вдруг изменился в лице. Его выражение стало холодным и непроницаемым. Круз медленно прошел к своему креслу и сел в него.

- Хочешь знать, почему я такой седой в столь юном возрасте? – вдруг спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Этой зимой к нам дошла весть, что вампиры захватили одну нашу деревню. Недалеко от деревни проходил королевский тракт. И вот в том месте начали пропадать люди. В основном с маленькими детьми. Когда стало известно о седьмой пропаже, была послана группа гвардейцев с тремя дознавателями. Одним из них был я. Ты понимаешь, что на тот момент я не особо преуспел в деле сыска. Возрастом еще не вышел. Поэтому мне очень хотелось отличиться. Мы прибыли в деревню. Но все дома были пустые, словно в них давно уже никто не жил. Вещи были разбросаны, столы и стулья перевернуты, но вся утварь была на месте. Старший нашей группы, дознаватель Рингель, сказал, что нужно искать ответа в деревне. Люди не могли просто так уехать, и все оставить. Мы разбились на три группы и начали поиск. Я был послан на дальний край деревни. Со мной было пять гвардейцев. Мы шерстили один дом за другим, но ничего, кроме хаоса не находили. Когда мы подходили к участку деревни, где проводил поиски Рингель со своей группой, кто-то из гвардейцев услышал непонятный шум со стороны дома старосты. Я дал команду идти туда. В доме звуки стали громче, и доносились они откуда-то из-под земли. За хозяйской кроватью был спуск в подполье, и именно оттуда доносились звуки борьбы. Мы ринулись на помощь нашим товарищам. То, что я там увидел, было кошмаром. Практически все гвардейцы были убиты. У кого была оторвана голова, у кого распорот живот. Всюду была кровь. Сопротивлялись только Рингель и сержант. Но и они были сильно ранены. На них наседали три вампира. Только один был ранен, а у двоих не была намека даже на усталость. Они просто забавлялись, нанося раны моим товарищам. Наше появление было для них неожиданным. Один из гвардейцев, который пришел со мной, сообразил, кто перед ним, и успел всадить меч в сердце одному из вампиров. Тот стоял спиной, поэтому удар получился смертельным. Два других вампира повернулись к нам и, прокричав какое-то заклинание, дарили магией. Три, понимаешь? Три гвардейца сразу рассыпались пеплом. Не мне был амулет, который меня спас, а два других гвардейца спрятались за массивным столом. Рингель, которого вампиры уже не воспринимали за опасность, кинул в одного из них склянкой, в которой был жидкий огонь. Знаешь, что это такое? – спросил Круз у Лоттана, и, когда тот утвердительно кивнул, продолжил. – В общем, второй вампир вспыхнул и в течение нескольких минут превратился в золу. Третьего вампира мы задавили массой. К этому моменту подоспела наша третья группа. У одного из гвардейцев был гномий арбалет со стрелой из небесного металла. В общем, мы победили. Вампир, правда, успел еще двоих убить, но и сам полег под нашими ударами. Когда мы оказали помощь нашим товарищам, тем, кому она еще была нужна, я и второй дознаватель, Робер, начали производить осмотр. – Круз замолчал и уставился невидящим взором в стену. – Это были вампиры-маги. Черные маги. Они уничтожили сначала всю деревню. Их целью были дети до трех лет. Они…, они опаивали их каким-то зельем, убирающим боль, потом сдирал кожу, а когда действие зелья проходило, и дети… начинали кричать, вампиры заряжали свой кристалл. Свой поганый серый кристалл! – Круз грохнул кулаком по столу. – Там, в подвале, староста делал паленую водку и продавал останавливающимся на ночлег. Подвал был глубоким и очень большим. Под всем домом. Мы нашли и тела жителей деревни, и тела пропавших на королевском тракте людей. Детские тела лежали отдельно, - черты лица Круза вдруг обострились. – Вышел из подвала я седым. После этого я поклялся, что не позволю темным магам и их приспешникам творить их грязные дела.