- Меня зовут Райя. Мне сорок восемь лет. Я – рурийка, - от этих слов у Агны и Элизы отвисли челюсти. До недавнего времени девушки считали, что Рурия и его обитатели – детские сказки. – И я ваша новая фрейлина, Агна. Ваш поход в кондитерскую показал, насколько вы уязвимы вне стен дворца. Во дворце, если честно, я бы тоже не сказала, что все безоблачно. Чтобы бы герцог Алеандрийский не говорил, но я только вчера обнаружила двух шпионов. Но хорошо то, что хорошо заканчивается. Итак…

- Итак, - перебила ее Агна, опять обретая уверенность и надевая маску принцессы, - кто решил, что вы будете моей фрейлиной? Почему вы за мной следили? У меня еще много вопросов и я…

- Я не собираюсь быть вашей нянькой или настоящей фрейлиной, - перебила ее Райя. – Сегодняшний случай показал, что ситуация вокруг вас сильно накаляется, ваше высочество. Тайная канцелярия скорее всего проморгала бы вас, позволив нейробийцам выкрасть и увезти вас к себе. Я нисколько не набиваю себе цену, но я уверена в своих предположениях. И это чудесно, что рядом оказалась эта карета и столько людей Тайной канцелярии. Герцог что-то подобное предвидел, и поэтому столько народу пасло вас.

- Я что, корова какая-то? – вспылила Агна.

- Простите, ваше высочество, - без издевки в голосе и с искренним выражением на лице сказала Райя. – Я не хотела обидеть вас. Это – профессиональный термин. Я обучена светским манерам, которые свойственны придворным. Просто немного перенервничала. Обычные бойцы мне не страшны, а вот начинающий маг…

- Почему ты решила, что он начинающий? – спросила заинтересованно Элиза.

- Опытный бы меня прибил, как муху, - просто ответила Райя.

- Но вы, рурийцы, - могучие бессмертные воины, которым…

- Многое о нас – это сказки и домыслы, - с легкой улыбкой сказала Райя. – Но мы действительно можем многое. И мы уже приехали.

Действительно, карета остановилась около одного из входов во дворец. Из-за двери показался гвардейский лейтенант с каменным выражением лица. Его рука лежала на эфесе меча, а за спиной маячили три гвардейца.

- Кто вы такие и что вам тут нужно? – спросил он у соскочившего с подножки парня.

Но показавшаяся из окна кареты Агна вмиг развеяла накалившуюся атмосферу.

- Ваше высочество, - сделал придворный поклон лейтенант. – Во дворце все сходят с ума. Ваше исчезновение стоило погон нескольким дежурным гвардейцам. Пройдемте быстрее к его величеству, пока он всех нас не сослал в подвалы герцога Алеандрийского. Кто эта девушка? – другим тоном спросил он, когда увидел, что Райя следует за принцессой.

Два гвардейца попытались схватить ее за плечи, но резкий окрик принцессы остановил их:

- Это моя новая фрейлина, лейтенант! Пропустите ее.

Гвардейцы отдернули руки и отдали честь, бухнув кулаком по груди.

- Не хватало так быстро рассекретить твои способности, Райя, - прошептала Агна. – Тут же по дворцу расползутся сплетни. Кое-кто даже захочет проверить тебя.

- Спасибо, - ответила новая фрейлина принцессы. – Мне кажется, что вас ждет очень сильная гроза.

Навстречу девушкам и сопровождавших их гвардейца быстрым шагом двигалась небольшая группа людей с королем Маркусом во главе. Он остановился около замерших нарушительниц спокойствия. Мазнув взглядом по Райе и Элизе, король начал сверлить глазами дочь. Та, опустив лицо, не нашла ничего лучшего, как стала рассматривать кончики сапог отца.

- Все свободны, - сухо сказал Маркус. – Ваше высочество, следуйте за мной.

- Элиза, проводи Райю…

- О ней позаботятся, - перебил ее король. – А вот кто позаботится о тебе? Ступай за мной.

Райя, не смотря на приказ Агны, продолжила идти в хвосте процессии. Элиза была вынуждена идти с ней. Возле одного из личных кабинетов короля все остановились. Гвардейцы открыли дверь, пропуская во внутрь королевскую семью. Агна краем глаз заметила подбодряющий кивок своей новой фрейлины. «У меня фрейлина – рурийка! – почему-то подумалось ей перед словесной казнью отца. – Теперь я смогу…, смогу…»

- Агна, - тихо сказал король, когда закрылась за ними дверь, - не делай так больше, пока ситуация в королевстве станет не такой напряженной. Я чуть с ума не сошел, когда мен сказали, что ты тайно покинула дворец. Тим доложил, что тебя нет, что ты отправилась в кондитерскую. Потом оттуда пришла новость о побоище. Меня чуть не силой держали, чтобы не дать кинуться к тебе, - отец обнял дочь и прижал сильно к себе. – Я знал, что с тобой надежные люди все время, но там ведь был маг?

- Па, а ты знал о Райе? – почему-то спросила Агна.

- Да, - немного поколебавшись, ответил Маркус. – Вчера Гверн представил ее мне. Вы уже познакомились?

- Это она вытащила меня и Элизу из этой передряги.

- Этой передряги бы не случилось, будь у тебя чуть больше благоразумия, - уже строже сказал отец. – Скорее всего, барон Лют догадался о твоем даре и решил нанести удар раньше других. Доченька, прекращай…

В дверь постучали и в кабинет заглянул один из гвардейцев:

- Прошу прощения, ваше величество, герцог Алеандрийский…

Но его выдернули из проема и в кабинет вошел сам виновник шума. Он был бледен, болезнь все-таки сильно изматывал главу Тайной канцелярии, но его взгляд был холодным, цепким и пронизывающим до костей.

- Извините меня, ваше величество, что нарушаю ваш семейный совет, но мне нужно убедиться, что с ее высочеством все в порядке.

- С ней все хорошо, Тимиандр, - сказал король. – Пытаюсь вразумить ее, а ты мешаешь.

- Еще раз прошу простить меня, но мне нужен ответ о том тайном ходе, которым воспользовалась ее высочество. Для обеспечения безопасности я должен его знать.

- Потом, Тим.

- Извините, но я настаиваю.

- Агна, попроси Элизу показать этот проход. Герцог не оставит нас в покое, пока не закупорит все щели во дворце. Чувствуешь себя после этого, как птица в золотой клетке, - пробурчал Маркус.

- Так может не показывать его? – с надеждой в голосе спросила Агна. – А как мы сможем убежать отсюда, если вдруг появится такая необходимость?

- Пусть покажет, доченька, - устало сказал король. – Если что-то такое произойдет, что нам придется тайно убегать отсюда, то никакой ход нам не поможет.

Агна обреченно пожала плечами и позвала Элизу. Прошептав подруге на ухо указания, она подтолкнула ее в сторону герцога. Тот крепко взял фрейлину за руку, сделал церемониальный поклон и удалился. Король подошел к окну, скрестил руки на груди и задумчиво стал смотреть во двор. Принцесса подошла к нему сзади и хватила отца за талию.

- Мне придется тебя на какое-то время спрятать, бусинка, - сказал он дочери, поворачиваясь к Агне. – Сейчас начнется жесткая игра, и я не хочу, чтобы тебя начали использовать в ней.

- Но это же судьба любого члена королевской семьи.

- Да. Но ты еще не готова к этой игре.

- И куда ты меня хочешь упечь?

- Нужно поговорить с Гверном. Боюсь, что наличие рурийского телохранителя не сможет уберечь тебя от отравленного вина или предательского кинжала.

На краю лагеря собрались наемники и часть большебродцев. Кто с ненавистью, а кто и со страхом смотрел на двух вампиров, стоящих около деревьев. Они были облачены в кожаные одежды, плотно облегающие тела. Их волосы были заплетены в тугие косы, а на боках висели ножны с узкими длинными мечами. Один из вампиров, прильнув к горлу одного из наемников, смоктал кровь. Когда он пресытился, то откинул тело несчастного словно тряпку.

- Остались еще зелья, ускоряющие реакцию и скорость движения? – шепотом спросил Кирк своего седого заместителя.

- Два или три пузырька, - ответил тот.

- Мало. Попробуем огнем их сдерживать и резать на куски. Я и не прощу смерть моих парней.

- А никто и не желает смерти твоим парням! – громко сказал один из вампиров, улыбнувшись. В свете принесенных фонарей его клыки отчетливо сверкнули в темноте. – Отдайте нам орка и Хранителя, и мы уедем.