Она подошла к лавке, на которой сидели ребята и присела так, что отчетливо была видна грудь под мокрой простыней. Соблазнительные шары венчали набухшие от прохлады в комнате соски. Лоттан и Лахаш не могли оторвать от них взгляд, отчего один краснел, а другой бледнел.

- Прекрати, Лариша, - с легкой улыбкой сказала Райя. – Видишь, парни от смущения могут отсюда нагишом убежать. Я знаю, что женщины-вампиры могут каким-то образом приманивать к себе мужчин, чтобы потом выпить их. Тренируешься?

- А если и так, я ж ради шутки, - нисколько не смущаясь ответила рыжая бесстыдница, но грудь рукой прикрыла. Тут в комнату вошли две девушки в льняных платьях. Их белые волосы были заплетены в туги косы, ожерелья из разноцветных каменьев выгодно лежали на высоких грудях, заставляя глаза ребят поменять объект обозрения.

- Так! – рыкнула Райя. – Ставьте тарелки, а дальше мы сами разберемся. Тебя, Лоттан, если я не ошибаюсь, ждет девушка в Бангл-Боре. Так что перестань пялиться, ешь быстро и к магистру беги. Не забудь только одеться.

Лоттан кивнул головой и схватил деревянную чашу, которую венчала белая квасная пенка. Он припал губами к напитку, вливая в себя ароматный напиток. Это позволило утихомирить разгоряченный молодой организм. Лахаш на отставал от своего товарища, припав к такой же чаше. Девушки-разголанки тем временем упорхнули из комнаты, провожаемые тяжелым взглядом Райи.

Вскоре ребята спокойно принялись за еду. Кроме рыбы и грибов подали пироги с капустой, с яйцами и каким-то мясным паштетом. Все было приправлено ароматными травами. Лариша и Райя присоединились к поглощающим с приличной скоростью яства ребятам, опасаясь, что им может не хватить.

- После нашей водички всегда есть хочется, - сказал Велибор, наблюдающий за сметающими со стола еду гостями. – Наши воины иногда на спор молодого кабанчика в одиночку могут приговорить.

- Да, - сказала Райя, надкусывая очередной пирожок, - мои раны хорошо затянулись. В благословенном месте вы живете. Купели в Харбонском Султанате послабее будут.

Велибор только хмыкнул снисходительно. Потом, вспомнив, что Лоттана ждут, скороговоркой проговорил:

- Ладно, паря, вечером будет пир в вашу честь, потом доешь. Пошли быстрее к Старшей матери. Не хочу ее прогневать.

Лоттан мигом подскочил и прошел за деревянную ширму, на которой он повесил свои одежды. Быстро скинув простыню и переодевшись, он подошел к Велибору.

- А что от меня хотят?

- Это мне не ведомо. Ходу.

Парни рысью поспешили ко дворцу Старшей Матери.

Агна шла следом за чинно разговаривающими Гверном и Мечеславом. Те вспоминали минувшие, ушедших в иной мир общих знакомых и терзающие тело старческие недуги. Хотя, если посмотреть на крепкого, словно мореный дуб старого воина, трудно было бы предположить, что у него могут быть проблемы со здоровьем.

Принцесса же просто глазела на необычный город и его жителей. Она обратила внимание, что все дома сделаны из белых бревен, размером чуть меньше, чем крепостные стены. Окна, карнизы крыш и коньки были украшены витиеватой резьбой, изображающей животных, людей и цветочные орнаменты. Женщины были облачены в простые льняные и меховые одежды, но на шеях и в ушах блестели золотые и серебряные украшения с драгоценными камнями. Даже у девочек были бусы и ожерелья с разноцветными драгоценными камнями. Мужчины тоже щеголяли массивными золотыми цепями на шеях, толстенными серебряными браслетами на предплечьях и золотых кольцах на бицепсах.

Подойдя к роскошному деревянному дому с искусной резьбой, позолоченными ставнями, высоким крыльцом приличной охраной, у воинов которой даже кольчуга была посеребрена, Мечеслав гаркнул:

- Десятник! Доложи Старшей Матери, старец Гверн с принцессой Агной пожаловали на ее подворье! Да побыстрее! Хотя она вас ждет давно, - обратился уже к магу старый воин. – Дело-то нешуточное.

- Ты хоть в двух словах-то можешь рассказать? – спросил маг. – А то одни только намеки.

- Пусть Яролика сама все рассказывает. А вот и она.

На порог вышла женщина, одетая в меха. Ее голову украшал золотой обруч с огромным зеленым камнем по центру. На груди каскадом лежали ожерелья, изобилующие драгоценными камнями. Ее волосы уже сильно тронула седина, морщины около глаз и плотно сжатых губ говорили о сильной усталости и тревоге. Но Старшая Мать проворно сбежала по ступенькам вниз и обняла Гверна за шею.

- Спасибо, что откликнулся, дядюшка Гверн, - сказала она, улыбаясь. – Сколько же мы не виделись?

- Ты еще под стол пешком ходила, - смешливо посмотрел в небо маг, - или нет, уже матерью стала. Да, не важно. Что тут у вас происходит? Все какие-то хмурые, загадочные, и рассказывать ничего не хотят.

- Ох, хорошая ж из меня хозяйка, - всплеснула руками Яролика. – Пройдем в дом. А это ученица твоя? – кивнула она на Агну.

- Можно и так сказать. Агной зовут.

- Ну, идемте в дом. Перекусим да поговорим.

Она быстрыми шагами поднялась по ступенькам на крыльцо. Гости последовали за ней. Принцесса обратила внимание, что осанка у Старшей Матери была такой, которая не у всех молодых девушек бывает.

В доме гостей провели в светлую комнату, по среди которой стоял накрытый стол, в углу была деревянная ширма, украшенная ажурной резьбой. В углу горел камин, окна были прикрыты тяжелыми шторами, украшенными золотыми нитками.

- За ширмочкой умойтесь, и за стол, - сказала Яролика. – Позже чуток или в баню сходите, или в купальни.

- В купальни! – сказал Гверн. – Побывать в Белом Городе и не посидеть ваших купальнях – верх безрассудства!

Помыв руки и усевшись за столом, Агна принялась рассматривать яства. Тут была и рыбка копченая, и капуста квашеная, и грибочки, и птица, целиком запеченная, и пироги с разнообразной начинкой (для удобства повара из теста делали фигурки на пирогах, чтобы легче было понять, из чего начинка). Были и фрукты с ягодами поздними, и мед в деревянных мисочках, и много чего еще. Глаза принцессы разбежались от такого изобилия простой, но очень вкусной с виду еды. Она набросилась на пироги, подливая себе из кувшина кисель. Ей хотелось попробовать всего. «Вроде недавно завтракали, а я опять проголодалась», - подумалось ей.

Гверн ел блин, окуная его в сметану и насмешливым взглядом следил то за принцессой, то за наблюдающей за ней Яроликой. Последняя с какой-то грустинкой наблюдала за поглощающей еду девушкой.

- Рассказывай, что у вас тут произошло, - сказал маг. – Ты все равно не ешь, так чего время зря терять.

- Не знаю, с чего и начать, - потерла виски Старшая Мать. – Все было, как всегда. Мы выращивали хлеб, собирали ягоды и орехи, охотились, гоняли разбойников из Жеймовии. Но в какой-то момент наши воины стали погибать чаще во время стычек, чем ранее. Я и Старшие Матери других городов стали посылать в походы наших ведунов. Но и они не всегда выходили победителями. Как оказалось, жеймовцы стали нападать не одни. К ним присоединились огры. И не простые огры.

- Эффрэи? – спросил Гверн.

- Верно. Ты знаешь, что ведуны и огнем могут ударить пару раз, и скорость у них выше, чем у простых воинов. Но только против магии Рэзза не всегда это помогало. Тогда на совете Матерей мы решили собрать большое общее войско и дать бой. Но никого не нашли на поле боя. Идти на столицу Жеймовии мы не захотели. Не в наших правилах такие войны. Решили просто усилить отряды на порубежье. Но после этого случая у наших оберегов начались проблемы со здоровьем. В Новом Городе у их волчицы весь приплод умер, у речников их полоз едва смог от старой кожи избавиться, едва не задохнулся, у каменных братьев их огнегривая кобыла никак понести не может, у черноградцев всю кладку выкрали. А наша кормилица захворала так, что вот-вот может уйти к предкам. Ничего не помогает. Держится только за счет моих сил. Но и они скоро не помогут, - горестно вздохнула Яролика, отвернувшись к окну. Агна отчетливо увидела темные круги возле глаз, на которые она не обратила внимания раньше.