- Помог. Нашли мы убежище этих пиратов. Только ранили смертельно этого Хранителя. Он все-таки егерь. Полез в гущу боя, вот его и подстрелили. Не знаю, что и говорить его старому капитану. Обещал вернуть парня. А тут такое получилось.

Герцог замолчал, пригубив кружку с отваром. В зале повисла тишина. Каждый ушел в свои мысли. Король, посматривая на мага, что-то решал, говорить ему или нет. Сам Гверн взвешивал услышанное и сопоставлял со своей информацией. Все-таки долгое восстановление после чрезмерного использования магических сил выбивали из колеи событий. А задача магов – сохранять равновесие в Арабате. Вот и получали в последнее время кусочки мозаики от погружения до погружения на Ложе Жизни.

- Нас пока тоже списывать не стоит, - сказал маг, нарушив молчание. – Лет пятьсот мы еще повоюем. Так что…

- Давайте подобьем имеющуюся информацию, - перебил его Маркус. – Давай ты, Тим.

- Да что тут говорить, - начал тот. – Древние расы начали поход против нас, людей, гномов и эльфов. Да, - посмотрел он хмыкнувшего короля, - эльфы последние семьсот лет не появляются нам на глаза. Но они же не исчезли из Арабата. Где-то они прячутся в своих лесах. Мы просто не можем их найти.

- Если эльфы не хотят, чтобы их нашли, то даже мы, маги, бессильны, - подтвердил Гверн.

- Вот-вот, - подтвердил Маркус. – А я о чем? У всех только забота о своей вотчине. Но, когда нагрянет беда по-настоящему, тогда будет поздно.

- Мне продолжать? – хмурясь спросил герцог. Они больше двух часов сидели на этом малом совете, и он уже порядком устал.

- Извини, продолжай, - сказал король.

- Все: орки, огры и вампиры вызывают своих богов из небытия, создают мощные амулеты, несущие смерть, собираются в союзы. Орки рыщут по всем королевствам в поисках небесного металла. Как говорят пленные, их шаманы хотят сделать какое-то оружие. Орочьи племена договорились об объединении. Но вопрос со снабжением такой оравы заставляет все чаще и чаще нападать на близлежащие королевства. Что за оружие они хотят сделать, нам пока не ведомо.

- У тебя нет понимания, что они хотят сделать? – обратился король к магу.

- У первородных свои основы магии, - сказал Гверн. – Мы пытались понять ее, но все наши попытки заканчивались либо смертью наших магов, либо помешательством. Учитывая, что первородные особо не развивались в магическом плане последнюю тысячу лет, мы прекратили попытки постичь их магию. Теперь все, что орки, что огры, что вампиры начали активно возрождать свои магические навыки. Но теперь наше время, увы, ушло. Мы пытаемся соединить магию и способности Хранителей, но каких-то значимых успехов на этом пути не достигли.

- А где вы берете хранителей? – поинтересовался герцог.

- По-разному получается, - уклончиво ответил маг, - но никакого принуждения. Только на добровольных началах.

- Тим, у тебя все? – спросил король, заерзав на троне.

- Нет. Северные бароны отозвали своего представителя. У них произошла потасовка на границе с Диким полем. Кочевники изрядно потрепали их войско. И опять с применением какой-то магии. Мои осведомители попытались что-то пронюхать, но ничего конкретного не узнали.

- Опять ничего! – зло ударил Маркус кулаком по подлокотнику трона. – Твои дознаватели потеряли хватку?

- Мои дознаватели гибнут последнее время чаще, чем ваши егеря или воины, - спокойно ответил герцог. – С началом активности у первородных моим парням все чаще и чаще приходится вступать в неравные схватки. И обычно эти схватки заканчиваются либо смертью дознавателей, либо тяжелыми ранениями, после которых они остаются калеками. Я уже докладывал, что мне необходим дополнительный набор людей в Тайную канцелярию, а также привлечение Хранителей для увеличения эффективности работы. С тем ресурсом…

- Я это слышал от тебя не один десяток раз, Тим, - перебил его король. – Я распоряжусь издать указ, способствующий привлечению Хранителей к тебе на службу. Но дознавателей ищи и воспитывай сам.

- Если б это было так просто, - пробурчал герцог.

- А думаешь мне просто? – взорвался король. – Графы щимят баронов, бароны задирают мастеровые кланы, из-за нападений огров целые поселения снимаются с обжитых мест и оседают не всегда на моих землях. От меня требуют дай, дай, дай. Никто не скажет: «Возьми, Маркус, пользуйся. Отдавать не нужно».

- Ваше величество, - тихо сказал маг, - не нужно так отчаиваться. У вас есть прекрасные соратники и друзья. Казну мы пополним. Мой караван из пустыни Логги приедет со дня на день. Как мне сообщили мои люди, добыча превосходная. Драгоценных камней на полтора миллиарда марок. Есть немного золота и небесного металла. Бреши в бюджете залатаете и сможете спокойно поддавливать на своих подданных. Сейчас первоочередная задача – понять намерения первородных и попытаться им что-то противопоставить.

- А что их понимать? – удивился герцог. – Мы пришли и отняли их земли, оттеснив племена первородных с их исконных мест. Орки лишились своих плодородных земель, огры – месторождений металлов, вампиры… Вампиры вообще были подвержены истреблению. Мы хоть и разнообразили их рацион, но это так себе возмещение за поголовное истребление.

- Не пойдут же они войной против молодых народов? – усомнился король. – Нас довольно много, и мы не так ужи безобидны.

- Мы разобщены, - парировал герцог, зябко кутаясь в плащ, - вы же сами сказали, что везде распри, внутренние междоусобицы и конфликты. Во всех королевствах, баронствах и прочих землях каждый тянет только под себя. А орки - объединились, вооружились своей древней магией. У вампиров и огров наблюдается та же картина. Мы только за счет количества выигрываем, да за счет Хранителей. Смогут ли маги противостоять шаманам всех племен орков? – Тимиандр пристально посмотрел на Гверна.

- Хороший вопрос, - сказал маг, схватившись за бороду. – Если быть честным, то не знаю. Скорее всего, уже не сможем. Я говорил уже, как у нас обстоят дела. Один из нас стоит пяти-шести шаманов орков, или паре-тройке колдунов-вампиров. Но если их будет больше, то последствия для нас будут так себе.

- Ну вот, а ты говорил, что не все потеряно, - мрачно сказал Маркус. – И каким же мы передаем Арабат нашим детям?

- Друзья! – улыбнулся Гверн. – Не хороните Арабат прежде времени. Я поеду к гномам в горы. Борис поедет на поиски эльфов. Проблемы с первородными касаются ведь не только людей. А пока предлагаю набросать план на ближайшее время. Скоро вернется Борис с вашим сыном, герцог, и к их приходу нужно будет чем-то их загрузить.

Король, герцог и маг склонились над картой Арабата и начали прикидывать, где и что стоит предпринять в ближайшее время для улучшения обстановки. Кроме проблем с первородных и внутренних дрязг первые мужи государства затронули проблему комплектации армий, образования детей, взаимодействия с подземным королевством. И если на решение первого и второго вопрос еще можно как-то было повлиять, то с гномами дела обстояли сложнее.

- То, что орки пытаются воровать у нас небесный металл, - сказал герцог, - вызвало резкий рост цен на изделия из него у гномов. Но это не самое интересное. Мои дознаватели краем уха услышали, - при этих словах король саркастически хмыкнул, - что они в своих шахтах начали массово добывать древний небесный металл. Его залежи обнаружились на участках клана Лангрима Однорукого. Подгорные мастера со всех кланов кинулись к нему, чтобы прикупить этого металла, но король гномов, Тордек Третий, запретил продавать его. Его архивариусы нашли какие-то свитки, в которых говорится об использовании этого древнего металла для каких-то магических ритуалов. Каких, мои ребятки не смогли узнать. Может у магов есть что-то об этом?

- В те времена, - начал Гверн, - когда наше могущество подпитывалось мощной магической сферой, в которой находился наш мир, исследования по дополнительным источникам магии проводились поверхностно. В основном они сосредоточились на драгоценных камнях, кристаллах и амулетах, изготовленных по чертежам, сделанным нашими учеными мужами. Свойства небесного металла изучали мало, так как работать с ним было трудно, и не всегда был понятен итог опытов. Мы знали, что первородные очень активно использовали небесный металл в своих ритуалах, но не предавали этому значение. Поэтому я не могу ничего конкретного сейчас сказать, что хотят орки сделать с небесным металлом, и что гномы могут сделать с древним металлом.