- Ты же помнишь, какая битва была около Ядовитой Долины? – спросил архимаг. – Мы тогда противостояли проснувшемуся старому богу Ярлоку. Ох он тогда наделал дел. Смел королевство какое-то маленькое. Я забыл его название.

- Калладия, - напомнил Гверн.

- Да-да, Калладия. Эльфы тогда лишились половины своего войска. Гномы почти трети. Вампирам и тем досталось. Кровососы пытались под шумок у какого-то королька оттяпать часть его вотчины, так Ярлок мимоходом их сжег. Я тогда привел свой круг. Мои маги, Рикар, Лингер, Элимира, Вернон, А’Шонг пали под ударами Ярлока. Ждать, когда подтянутся другие, я не мог. Этот монстр доходил к густонаселенным районам. Ему оставалось пересечь горы, и все. Я тогда принял решение использовать заклинание схлопывания реальностей.

- Это же требует колоссальных затрат маны, - воскликнул Гверн. – Многие маги сгорели, когда использовали это заклинание.

- Вот именно. Я решился на это заклинание. Когда Ярлок исчез, я почувствовал, что растворяюсь.

- Как это?

- Мои руки, плечи, ноги, тело начали вибрировать и как бы таять. Моих сил не хватало, чтобы удержать свое естество. И тогда я вспомнил, что рядом есть тропа Магистров. Я запрыгнул в нее. Начал качать ее ману. Потерял сознание. Сколько я так пролежал, не знаю. Очнулся, смотрю, тропа пропала. Я быстро выхожу с нее и понимаю, что с меня жизнь уходит, словно вода сквозь пальцы. Прикинул сколько смогу так выжить. День? Два? И что дальше то делать? Наших рядом нет. Все либо приспешников Ярлока громят, либо погибли, либо очень далеко. Вспомнил, что недалеко еще тропа есть. Взял коня и помчался. Едва успел к ней. Заполз и опять потерял сознание. Не знаю как, но затащил с собою коня. Бедолага едва не издох, пока я был без сознания. Когда пришел в себя, начал вспоминать, где какие тропы по близости есть, чтобы как-то восстановиться и прийти в норму. Пока думал, поглаживал коня, успокаивал его, чтобы у него было сил дальше меня нести. В общем, выпил до суха я еще шесть троп. И только на последней понял, что нужно что-то делать. Так ведь и троп на меня не хватит. А жить то охота. И на последней тропе придумал я способ обмениваться с тропой маной, по возможности, не выпивая всю ману, а вместе с тропой создавать дополнительную ману. Но сил у меня было очень мало. Никого из наших я не встретил, чтобы получить помощь. Вот и осел на этой тропе. Каким-то образом получилось, что за последнее время, что я тут нахожусь никто ею не воспользовался. Вот и питаем мы друг друга. То я тропу, то она меня. Так и живу. Последние лет пятьдесят начал выходить в мир. Но меня хватает на полтора часа. Потом медленно начинаю угасать. Стал заводить себе питомцев. Куро со мной вот уже лет пятнадцать. Какое-никакое, а общение. Стал придумывать себе развлечения. Создаю тут разные безделушки. Думал, если никто из наших тут не пройдет, лет через пятьсот-шестьсот уже смогу выходить на большее. Время.

- А книги откуда, мебель? – спросила Агна.

- Я их ворую. Да-да. Хоть и звучит это нехорошо, ну а что делать?

- У кого ж ты их воруешь? – удивился Гверн. – Тут книги с разных государств.

- Я придумал, как тропу направлять в разные точки Арабата. У меня пока получилось четыре выхода новых провести. Со временем и в другие места выйду.

- Так это ж уйму маны нужно тратить, - удивился Гверн.

- Вовсе нет. Понимаешь, я с тропой стал одним целым. Мы вместе и творим новые выходы.

- Ты так говоришь о тропе, будто она живая.

- Со мной она стала таковой. Что мы все обо мне? Что там в мире происходит? Как там наши друзья и общие знакомые? Кто сейчас будоражит все и всех, если ты пустился в дорогу к Кастору?

Гверн принялся рассказывать о том, что произошло в Арабате за последнюю тысячу лет. Ребята с жадностью впитывали его слова. Ведь для того, чтобы столько узнать, нужно прочитать уйму книг и свитков. Хоть многие имена и королевства им были незнакомы, но общую картину они тоже получили.

- Рэзз говоришь принялся за свое? – сказал Арлан. – Достойный соперник. Видать, истончилась грань, за которую он был упрятан, вот и удалось его прислужникам достать этого божка. В былые времена я бы попробовал против него выступить. Ну, может быть прихватил бы с собой пару таких, как ты. Но ведь магов с твоих слов мало осталось. Каким образом ты собираешься загнать этого Рэзза обратно?

Гверн рассказал о Хранителях, их даре и цели визита в башню Кастора.

- А я думал, что ты хочешь в его кладовых порыться, - удивился старый архимаг.

- А что в них?

- Ты же помнишь, что Кастор был исследователем. Выполнял как чужие заказы, так и свои наработки у него были. И что там у него в кладовых, никто конкретно не знает. Больше скажу, куда он исчез, тоже никому не ведомо. К нему пытались в башню попасть наши общие знакомые, тот же Рогвул пытался что-то найти, Аэлина к нему пару раз захаживала. Но все это было давно. До моего своеобразного заточения на этой тропе. Так никто ничего и не нашел. А вы, значит, хотите его записи по Хранителям найти? М-да.

- Может уж поедим? – встрял в разговор Лахаш.

- Ох! Хороший из меня хозяин. Мало того, что все за меня приготовили, так еще и к столу не зову. Садимся, садимся, ребята! Только я сейчас посмотрю на твоих грозных спутниц, - он кивнул на Райю и Ларишу. – Сейчас чуток им подмогу.

Старый архимаг шустро подошел сначала к нонхелле, положил ей руку на голову и что-то забормотал.

- Так, хорошо, хорошо. О! Два мальчика! Замечательно, - Райя слегка покраснела, но потом ее лицо перекосила больная гримаса. – Потерпи, девочка. Сейчас все пройдет. Будешь летать, а не бегать. Так, - закончив с ней, Арлан подошел к Ларише, - сиди. Я быстро. Давненько я с зубастенькими не общался. Помню…кхе-кхе. Так. Ага. Это ж сколько ты, бессовестная, людей заморила. Ого! И гномы, и эльфы. Хоро же ты попировала.

Лариша слегка покраснела, но не отодвинулась от старого архимага. Но тот быстро закончил и убрал руки от ее головы.

- В тебе просто остались следы от крови людей и прочих двуногих, у кого ты кровушку смоктала. Вот я и вижу их. Но тебе мое лечение так себе помогло. Тебе бы кровушки хлебнуть. Как, Гверн, стоит ей помочь, или пусть сама решает свои вопросы?

- В каком смысле? – удивился Гверн.

- Есть у меня немного крови. Для опытов брал. Хотел несколько амулетов попробовать сделать.

Арлан проковылял к своему шкафчику, но в нем ничего не нашел. Он тогда полез в сундук, долго в нем ковырялся, одни только ноги и филейная часть торчали из него.

- Ага! Вот! – удовлетворенный старичок выудил маленькую флягу из недр сундука. – Вот! Выдержка – сорок лет. Напал на меня, нахал. Едва голову не снес, когда из дерева вышел. Я его простым каменным заклинанием обездвижил. Злой был на бандита. Взял и нацедил пару таких фляг. Он потом вина в таверне выпьет и восстановится. А мне пригодилось. Сделал пару безделушек. Бери, девчушка, пей! Потом отблагодаришь когда-нибудь.

Глаза Лариши заблестели. Она с благоговением взяла флягу и отвинтила крышечку. Лицо ее перекосилось и сделалось каким-то отталкивающим, даже страшноватым. Лахаш даже потянулся к своему Трокаду и наполовину достал его. Это не укрылось от взора старого архимага.

- Знатный у тебя ножичек, сынок, - сказал он. – Дай-ка мне его. Да не бойся. Верну. Так. Ага. Знатная вещица. Я его сейчас немного подправлю. Он не подходит для тебя. Вернее… Долго объяснять. Сейчас.

Пока все переключили внимание на Лахаша, Лариша медленно выпила все до капли из фляги и сидела с видом кота, объевшегося сметаны. Глаза ее закатились, а руки расслабленно лежали на коленях. Никто не обращал на нее внимание, созерцая, как Арлан набил на рукоять шаманского ножа какое-то колечко.

- Дай руку, - архимаг слегка полоснул ножом по протянутой ладони, на которой выступили несколько капелек кров. - Он будет теперь твой. И слушать будет только тебя.

- А что мне с ним можно будет делать? – спросил орк.

- Это уже пусть Гверн рассказывает, или сам пробуй, - отмахнулся от него Арлан. – Так! Садимся за стол. А то уже все остыло.