Улфгар поклонился и затопал к выходу, увлекая за собой пришедших посетителей. Пропетляв по коридорам, он вывел их в небольшой зал с каменным троном, украшенным золотом и драгоценными камнями. Тут же стояло несколько стульев, стол с разбросанными на нем бумагами, стоящими на подносе кубками и какой-то едой в глубоких мисках. Стены были украшены всевозможным колющим и режущим оружием, картинами и гобеленами. Пока Лоттан рассматривал кабинет короля Тордека Третьего, тот успел привести себя в порядок и с шумом ворвался в зал. Теперь он был облачен в роскошный камзол, украшенный мелкими драгоценными камушками, его большой живот опоясывал широченный ремень, на нем висел меч, тоже украшенный драгоценностями, борода была аккуратно расчесана, а на голове красовалась небольшая корона тонкой работы.

- Ну что, теперь я похож на короля?

- Конечно, ваше величество, - сделал глубокий поклон Лоттан. – теперь, если продать ваш наряд, можно купить провинцию в Кардогии, и еще останется. А это может позволить себе только король.

Парень знал, что гномы падки на похвалу, и их король вряд ли отличался от остальных. И, судя по его виду, ответ Лоттана ему понравился.

- Ты кто такой, парень? Я приглашал только мастера Эберна, а он тебя с собой приволок.

- Это ученик магистра Гверна, - сказал Эберн. – Пришли прикупить эля из королевской пивоварни. Не могу же я знаменитого мага простым элем угощать.

- Да, мои пивовары чудный напиток делают. Интересно, осталось еще тут в кувшине после утреннего совета, или все вылакали мои министры?

Король подошел к столу и принялся болтать один за другим стоящие на нем кувшины. Из пяти только один был полон. Король разлил эль по трем кружкам и взгромоздился на трон.

- Угощайтесь, - махнул он рукой. – Когда еще лично король вас элем угостит, - хохотнул Тордек.

Эберн и Лоттан низко поклонились и взяли предназначенные им кубки с напитком. Вкус у него действительно был королевский. Гномы пока не выпили содержимое, не остановились. А Лоттан пил маленькими глотками, смакуя каждый.

- Итак, мастер, - начал король, - я тебя вот чего призвал. Мои купцы доносят тревожные вести. Вампиры с орками начали баламутить, а огры с ними вместе. Наши караваны трудно взять наскоком, но пара караванов пропали. В наши города враги вряд ли сунутся, но равновесие рушить негоже. Ты долго живешь в башне мага, к тебе, наверно, частенько захаживают другие маги, что-то тебе рассказывают. Может поделишься со своим королем? Я понимаю, что ты давно…

- Нахожусь в башне магистра и можно сказать, что не совсем гном? – закончил за него Эберн.

- Нет. Давно живешь. Больше, чем живут гномы. И люди к тебе тянутся из-за твоего общения с магом больше, чем к нам, живущим в Подгорном королевстве, - Тордек кивнул в сторону Лоттана.

- Не только люди. И вампиры со мной считаются, и орки, да чего так, эльфы недавно захаживали.

- Эльфы? – удивился король, соскакивая с трона.

Он подбежал к кувшину с пивом, но был уже пустым. Тогда Тордек подбежал к двери и заорал во всю мощь гномьего горла:

- ОЛАФ!!!!

В дверном проеме показался молодой гном. Он поклонился королю, но помятое ото сна лицо явственно свидетельствовало, чем он только что занимался. Тордек схватил его за грудки и оторвал от земли:

- Спишь, лодырь? В каменоломни сошлю! Будешь пыль жрать, а не деликатесы! Где эль? Почему я каждый раз должен напоминать тебе?

- Так пивовары не всегда дают эль, - заикаясь, ответил Олаф, болтая ногами в воздухе. – Говорят, что не успевают варить. Во дворце его потребляют в больших количествах. Вот и не всегда есть он у вас.

-Быстро принеси сюда бочонок с элем! Одна нога тут – другая там.

Король откинул от себя перепуганного гнома. Тот на коленках выполз за дверь. Топот его ног вскоре затих в коридоре.

- И что длинноухие тебе рассказали?

- Ничего не рассказали. Выспрашивали о магах только.

- А орки с вампирами чего хотели?

- С магистром Гверном пришли в башню молодой орк и вампирша. Они дали слово, что будут служить ему, пока магистр их не отпустит. Он их в бою взял в плен.

- Орка в плен взял я и мастер Иво, - влез в разговор Лоттан. – И Лахаш дал слово верности королю Кардогии. Орки собирают, где плохо лежит небесный металл. Залезли в кузню нашего мастера Иво. Ну, мы их и перебили.

- Так уж и перебили?

- Да. Мастер Иво – бывший пограничный егерь на пенсии. Кроме того, что он мастер-кузнец, так он еще и мастер боя.

- Понятно. Так наши оба каравана, которые пропали, и перевозили небесный металл, - схватил бороду в кулак король.

- Они какое-то оружие делают из небесного металла, - дополнил Лоттана Эберн. – Магистр Гверн не знает какое. Что связано с древним шаманским колдовством.

- И король Маркус панькается с орками? – вспылил Тордек. – Их нужно всех в пыль стереть! И Вампиров! И огров! Всех!

- Ваше величество, - Эберн встал со своего кресла и поклонился королю, - мир меняется. Огры разбудили своего бога, вампиры приносят многочисленные кровавые жертвы, орки куют какое-то оружие. Если гномы…

Тут дверь с треском отворилась, и в кабинет ввалился Олаф, таща какого-то гнома за собой. У последнего подмышкой был бочонок. Глаза у бедного гнома закатились, а сам он едва держался на ногах, когда Олаф оставил его в покое.

- Вот! - гордо сказал помощник короля. – Пусть сам доложит тебе, дядя, почему эль не всегда есть на твоем столе.

- Ну! – рявкнул Тордек.

- Так не успеваем варить, твое величество! Министры пьют его, словно не в себя, приемы у тебя каждый день! И продаем, пополняя казну, прилично! Гости твои, - он кивнул в сторону Эберна и Лоттана, - тоже пожелали купить бочонок.

- Чтоб бесплатно им отдал два бочонка! – рявкнул король. – Что нужно, чтобы успевали варить столько, сколько нужно?

- Небесного металла на новые чаны нужно. Не меньше трех тысяч фунтов.

- А рожа не треснет? – взвыл король.

- Так за пару лет окупится и прибыль начнет давать, - оправдывался пивовар. – Мы подсчитали…

- Так. С расчетами – к канцлеру и казначею. Принесешь бумагу с их подписью, выделю тебе металл. А пока – ступайте вон. Королевский совет у меня. Олаф, разлей гостям эль.

Пивовар, пятясь и кланяясь, вышел из кабинета, а Олаф разлил эль в четыре кубка, подавая сначала королю, затем гостям. Четвертый кубок он взял себе, и уже было поднес ко рту, но Тордек так глянул на своего племянника, что тот сразу поставил полный кубок на стол и бочком покинул кабинет.

- На чем мы остановились? – спросил король, делаю приличный глоток.

- На том, что гномам негоже оставаться в стороне, когда творятся такие темные дела в мире, - сказал Эберн. – Не выдюжим мы огров с вампирами, когда королевства людей падут.

- А эльфы? Опять в своих лесах отсидеться хотят?

- Они сманивают оставшихся магов. Как старых, так и молодых. Неизвестно сколько уже согласились служить им.

- А что они предлагают за услуги магов?

- Гверн сказал, что ушастые владеют большим количеством накопителей маны. Маги сильно опустошаются нынче, а восстановление происходит долго.

- Но эти накопители когда-нибудь закончатся, - грохнул кулаком по столу Тордек. – Что тогда?

- Вот и я об этом, - кивнул головой Эберн, делая приличный глоток эля.

Лоттан сидел в стороне, медленно попивая из своей кружки, и думал о том, что помощь гномов будет нелишней в борьбе с ограми и вампирами. Что касается орков, то ему не верилось, что они будут проливать кровь людей так, как огры и вампиры. Но как быть с пропавшими двумя караванами? А может это не орки? Может еще найдутся?

- Что-то подобное мне и рассказывали наши караванщики, - продолжил король. – Проверок в королевствах все больше и больше, налоги стали поднимать, люди срываются со своих мест и идут в большие города под защиту стен. Сегодня буду вечером с канцлером говорить. Нужно себя обезопасить.

В этот момент в дверь бухнули кулаком, створка отлетела в сторону, и в малый зал короля Подгорного королевства вошел старый гном. Его полностью седые волосы и борода были заплетены в аккуратные косы. Пергаментная кожа лица и рук выдавали очень почтенный возраст. Тордек взглянул на него и сильно нахмурился: