Хорошо, что Гестия, в отличие от меня, такие мелочи не забывает, а потом еще и мне подзатыльник дает. Перед тем, как пойти, так сказать, "на дело", я не поленился поработать Грезами, причем поработать качественно и очень-очень скрытно. Как для того, чтобы отсутствие нашей компании не заметили и хором считали, что мы все это время в очередной раз бухали, так и для других, не менее важных дел.

Несколько оракулов низкого и среднего пошиба хором получили смутные видения о том, что скоро из-под земли полезут монстры. Крупные монстро-крысиные стаи, раз в десять-пятнадцать лет выползающие в бедняцких кварталах, давно стали для местных привычными, так что они, хоть и удивились четкости видений и их синхронности, но постороннего влияния даже не предположили. Тем более что в магистрате была парочка вполне профессиональных видящих, и они тоже почувствовали эти события.

Вторым моментом стало легкое, почти отсутствующее влияние на главу стражников. У мужика хреновое настроение, а потому он резко захотел устроить всем учения. Без моей помощи! А легкий намек на идею позволил ему самому придумать превратить обычную "крысиную бойню", когда крысок специально приманивают на кровь парочки еще живых овец с помощью ритуального усиления, в нечто иное. К началу часа "Хе" главный стражник Тавимарка лично задалбывал всех и вся, ходя с инспекцией то туда, то сюда.

Вместо пары-тройки блокпостов в удобных местах, куда пригласят самых низкоуровневых да парочку элитных стражников для присмотра, перекрыли все известные проходы, подняли в клинки всех стражников и даже выдали спецсредства. В общем, отработка не простой повинности, а словно подготовка к войне.

Уже без моего влияния, авантюристы решили подхватить знамя и тоже натаскать молодежь, да и ветеранам дать просраться, чтобы не приращивали жопы к трактирным стульям. В общем, рядом с запуганными и ругающимися тихим матерком стражниками начали ходить чуть менее запуганные и чуть громче ругающиеся приключенцы.

Самый минимум навеянных догадок, и личная паранойя заставила местных братков подумать, что вся эта херня с учениями - никакие не учения, а подготовка к тому, чтобы внезапно ударить и перерезать их всех, как куропаток. Очень хорошо подготовленная, ведь все информаторы, как один, твердили, что это просто сир Понментор, мать его, опять вожжу под хвост поймал. Но нас не проведешь! К началу проблем все клинки и быки ночных хозяев были на подземных базах, вооружены до зубов и готовы пускать кровь страже. В отличие от стражников, они не ждали атаки снизу, ну, или почти не ждали, держа минимум предосторожностей на этот случай. Но мне на их жизни плевать, а свою цель, - не пропустить волну подземных обитателей к мирному населению, - они выполнят просто из отсутствия выбора.

В ту же степь уйдут культисты, пусть их и потреплет меньше всего. Они и так расположили свои ритуальные комнаты поглубже в катакомбах, чтобы их случайно не нашли, так что были готовы к атаке почти всегда. Ночные гильдии считали их просто контрабандистами, прячущими особо ценные товары (которые там действительно хранились, помимо прочего, чтобы не простаивала возможность заработать), а потому не обращали на них особого внимания. Разок попробовали пощипать, получили от профессиональной охраны по сусалам, после чего сели за переговоры и разошлись миром.

А что простое население? А они, наблюдая за всей этой кутерьмой, предполагали всякое нехорошее. От скорого объявления осады Тавимарка (интересно, кем?), до намечающейся войны банд, а потому позапирались дома и решили устроить себе, кто мог, внеплановый выходной. Те же, кто не мог, тоже оставались осторожными и готовыми бежать, прятаться на рабочем месте или просто защищать свою жизнь.

Такая вот таинственная цепочка случайностей привела к тому, что весь город был как никогда раньше готовым к отражению прущей из тоннелей толпы напуганного буйством Троп мяса. Мы, пока бежали к нашему постоялому двору, не вмешивались и не помогали - стражники сами справлялись, а братки и культисты пусть дохнут.

Добрались вообще без кровопролития, если не считать одной мелкой, - в сравнении, - крысы шестого уровня, улетевшей от пинка разогнавшейся Тарии. Писк у нее был очень обиженным и подозрительно напоминал выкрик "я тя, сука, запомнил".

Только ввалившись в свои номера, смогли перевести дыхание.

Гансу было плохо, но уже в хорошем смысле этого слова. По крайней мере, его просто рвало от очищающих зелий, вместо растворившихся внутренностей, о чем ему не уставала напоминать Тария. Ганс бы не отказался что-то сказать ей в ответ, но был, как вы уже поняли, слишком занят, чтобы свободно говорить.

Мне тоже было плохо, а головная боль была столь могучей, что я боялся ею шевелить. На полном серьезе казалось, что одно движение заставит мои мозги детонировать нахрен, расплескавшись по стенам, потолку и моим соратникам. Не нужен им пока мозговой душ, совсем не нужен.

Гестия лежала неподвижной куклой, едва различимо дыша и с трудом походя на человека, несмотря на работающую маскировку. Ей ничего не угрожало, просто именно в таком состоянии повреждения от потери немаленькой части ее туманного тела восстанавливались быстрее. Ну и боль, конечно же, тоже играла свою роль - по словам самой женщины, ощущения как от смеси ножевого ранения и кислотного ожога, причем без четкого места, где эта боль чувствуется. Так как она не обычный мешок с мясом, а настоящее и могучее Порождение Мглы, то у нее теперь болит сразу все.

Город бурлит и кипит, но нас это и не должно коснуться - поначалу те же авантюристы даже не подумают привлекать к зачистке монстров мутных новеньких, потом не смогут добраться до нас достаточно быстро, да и нет у них сейчас свободных посыльных, а после уже и не нужно будет. Монстры под землей жили многочисленные, но до по-настоящему сильных они никогда не отъедались, если не считать заблудших. Памятная мне пердящая херня, убитая во время ночных прогулок по городу, входила в тамошнюю высшую лигу. При таком раскладе, все эти чудища, выбежавшие прямо на клинки, лишенные привычных условий и эффекта внезапности, будут всего лишь средством прокачки для тех, чей уровень колеблется возле десятого. Те, кто старше, уже не увидят халявы.

Из негативного опыта только незначительный урон репутации - мы ведь "пробухали" все веселье. Впрочем, урон этот скорее косметический, чем реальный. От нашего появления судьба города не зависела, а само право приключенцев просадить заработанное золото в чаде угара и кутежа - это непреложный закон. Вздумай гильдия всерьез ставить нам это в вину, да не во время военного положения, а в мирной обстановке, то их собственные подчиненные сожрут со всеми амбициями и говном.

Максимум, расскажут про нас пару анекдотов, мол, выходят наши ряды из комнат, а там всюду дым, запах крови, вой добиваемых чудовищ, и мы такие, похмельные, стоим и думаем, что, блин, пропустить успели все веселье. А уж не Гжегожу Бженчишчикевичу бояться анекдотов о себе любимом. Пусть ржут, главное, чтобы всерьез не воспринимали.

Костик - идиот.

Костик - дурак.

Костик - великовозрастный долбоклюй!

Вот представьте себе, какую реакцию должны будут испытывать всякие бургомистры с его приближенными, аристократы и богатые денежные мешки, отлично знающие, что именно сидит на цепи под городом, когда их артефакты-сигналки, показывающие состояние Печати, разом дохнут и сгорают в синем пламени? На секунду предположите, что они начнут подымать всех в копье и орать эвакуацию, выводить людей и готовиться прорываться сквозь пространственные искажения, спасая свои жизни. А потом вспомните людскую натуру и приземлите свои предположения на пару порядков.

Эти пи*ары тупо сбежали! Причем не ножками, а то это же риск, это же можно не успеть покинуть город, а то и сама аномалия поползет в ту же сторону, что и они побегут! Это ж такой риск, что ну его так рисковать, пусть смерды дохнут, а я у мамы такой один! Короче говоря, они активировали телепорт в столицу и побежали "докладывать о чрезвычайном происшествии", еще сильнее покалечив и без того на ладан дышащую после прошлых махинаций структуру артефакта.