Похоже, я попал как раз на очередной променад какой-то имперской шишки крайне благородной крови. Может оттого и сбоит ясновидение? Но почему я все еще ощущаю, что происходит какая-то лажа? Взгляд, на грани между осторожностью и безрассудностью, показывает, что какой-то родич Императора Вечного, укрыт неплохой защитой, как и вся его свита и окружающая территория. А еще там все в полном порядке.

Я совершенно точно различаю, что угрозы для этих господ и дам нет никакой, но я не должен ничего различать, если они укрыты защитой! Вернее, должен, но из-под защиты и очень смутно, а не четко и извне. Будто бы кто-то наложил обманку, направленную не на меня, а на свиту важной шишки. И как-то мне разом стало неуютно!

Буквально!

Чувство опасности у меня очень даже развито и оно сейчас мягко намекает, что меня могут немножко порезать... да, именно порезать, до крови и мяса. Но еще не сейчас, а в ближайшем будущем. А ясновидение, все так же видя лишь все хорошо вокруг процессии, указывает на то, что застывший рядом со мной официант, с благовением смотрящий на ту самую процессию (и вправду удивительно пышную), скоро если и не умрет, то получит серьезную рану. Как и часть окружающих эту процессию индивидов. Их не будут убивать, вернее, убивать будут не их.

Я начинаю слышать неслышимый шорох, будто предвестие бури, которую встречаешь в густом лиственном лесу. И с каждой секундой он становится все яснее, а я уже откровенно верчу головой, не понимая, откуда ждать беды и не свалить ли мне нахер из этого места эвакуатором, пока еще могу. А то если меня прибьет случайным ударом, то это будет так смешно, что даже не слишком обидно.

В какой-то миг, я понимаю, что шорох листьев это нечто большее, чем отдаваемый мне образ-видение. Взгляд падает на какой-то фикусоподобный цветок в украшенном росписью горшке, стоящий чуть сбоку от моего столика. А его листья едва заметно колеблются и словно бы... увядают?

Резко наклоняюсь и срываю один из листков, - он опадает почти что сам, без моего вмешательства, - поднося его поближе к лицу. Рядом раздается деликатное покашливание разносчика, не желающего ни хамить клиенту, ни вообще подымать бучу пред столь почтенной публикой, какая проходит за окошком. В отдалении, следом за ними, кстати, катятся богатые кареты, которые господа оставили ради пешей прогулки в компании особы августейшей крови.

- Господин... - Он пытается что-то сказать по поводу цветка, но тут его взгляд улавливает то, как этот листок медленно желтеет в моих руках, а сам (не)фикус точно так же желтеет, стремительно меняя цвет. Как и любой другой цветок в горшке, да и другие растения в округе тоже, пусть даже чем они ближе к процессии, тем медленнее и менее заметно это происходит.

Чуйка уже просто вопит о том, что будет больно, а я знаю, что буквально через секунду раздадутся удивленные возгласы тех, кто заметил произошедшую с растениями беду. А потому я, тоже зная, что удар будет нанесен раньше, молча отбрасываю от себя совсем пожелтевший и высохший лепесток, после чего честно предупреждаю разносчика:

- Быстро падай!

Сам следую этому совету в тот же миг, чтобы успеть, в отличие от недоуменно вытаращившегося на меня бедняги. И потом происходит сразу несколько вещей, явно давших мне понять, что Костик не вовремя решил вишенки покушать.

По реальности прошла короткая дрожь, сменившаяся раздражающим гудением, непрерывно колеблющим пространство и гробящим все пространственные техники. В ту же Тень я шагнуть смогу хоть и с немалым даже для меня трудом, а вот что-то более сложное и дальнее, вроде того же эвакуатора, применять не стоит, если хочешь уйти одним куском.

А потом все до единого деревья, трава, цветы и прочая флора разом пожелтела, наполняясь какой-то неправильной жизнью, слишком уж напоминающей мне о смерти. Даже удара бешено разгоняющегося сердца не проходит, а каждый листок срывается вперед, на огромной скорости летя в центр толпы аристократов. И любой из этих опавших, осенних лепестков будет куда опаснее арбалетного болта, пусть даже неплохо зачарованного.

Беднягу разносчика пробило в нескольких местах, как стражников, как и неприметных людей с классами тихушников, как и часть совершенно не ожидавших такой подлянки свиты, как и некоторых случайных прохожих. А я, успевший вовремя нырнуть под стол и не ставший жертвой столь нехорошего листопада, лихорадочно доедал прихваченный в падении десерт, смакуя вишню в сиропе и думая о том, до чего же Костик везучий.

Ох*енно сходил развеялся.

Как говорят умные люди: если двое дерутся, то третий берет попкорн и наслаждается зрелищем. Самым умным себя не считаю, но все же не настолько беспросветно туп, чтобы пытаться влезть с головой в только что перевернувшийся чан с нечистотами. Нападение на императорскую кровь само по себе будет еще тем поводом переворошить вверх дном всю столицу несколько раз, а потом повторить для гарантии. А уж если мое инкогнито в процессе рассекретят, то я даже город не факт, что смогу покинуть.

Потому и сижу под столиком, наблюдая за разворачивающимся побоищем и уважительно кивая в ответ на действия неизвестных убийц. Ребята явно знали толк в площадных атаках, да такой толк, что даже мне было неуютно смотреть в это месиво. Может быть, я мог бы ударить ничуть не слабее. Скорее, я бы даже с гарантией ударил сильнее, но все же, но все же...

Первую скрипку сыграли лезвия из опавших листьев, и скрипка эта полностью очистила территорию ото всех, кто не имел действительно мощной защиты, способной прикрыть от смертельного дождичка. Каждый лепесток даже по отдельности был той еще бронебойной атакой, но все вместе они каким-то образом суммировались, сливались в переносное замкнутое поле, чем-то отдаленно напоминающее мой собственный бастион. И ударила такая штука действительно болезненно.

Сам я столь мощную подачу отразить смог бы, но уж точно не стал бы, попытавшись уйти от атаки. Несмотря на то, что вихрь листвы был очень гибкой штукой, закрывающей сразу все пространство махом, они были слишком близки к физическому миру, чтобы догнать меня на глубине плана Тени. С этим должно было помочь поле неизвестной природы, отрубающее, или хотя бы недопустимо усложняющее, все пространственные манипуляции в ближайшей округе. Даже мне шаг через такие помехи нанесет некий урон, пусть даже и залечу я его быстрее, чем прольется моя кровь - все преимущества Формы Тени.

Вот только это для меня уход от атак через глубинные слои агрессивного ко всему сущему плана, считается если и не нормальным действием, то допустимой боевой тактикой. Для телохранителей августейшей крови, вечной крови, этот ход был бы неким аналогом "твоего подопечного не убьют, если ты убьешь его первым". Да и всю свиту утащить куда-то из реальности быстро не выйдет, даже если убрать риск разорвать их тела пространственными помехами.

Вместо попытки уйти, телохранители применили тактику глухой обороны, выжидая момента, когда накал атаки спадет, а самых важных гражданских можно будет отсюда увести. Надолго пространство перекрыть не выйдет, как и быстренько перебить их всех, пройдя по их трупам. Пусть этой атаки явно никто не ждал, за что кому-то точно придется ответить головой, но телохранители членов императорской семьи априори не бывают неготовыми к сражению. В общем, они все вполне обоснованно считали, что раз самый первый удар их цель не убил, то шансы выйти из передряги живыми у них неплохие.

Справедливости ради, поддержу их мнение - первая атака была мощной, крутой и реально впечатляющей, но очень уж бестолковой. Лично я, желая убить кого-то из этой толпы, предпочел бы бить точечным и максимально сконцентрированным ударом, а не широким веером слабых поодиночке атак, пусть даже и взаимоусиляемых. Мгновенно вставший на пути желтых листьев барьер темно-красного цвета, явно запитанный от артефакта, столь же быстро начал дополняться уже личными щитами магов охраны, превращаясь в неприступную крепость. Ударь листья с одного направления, они могли бы продавить защиту, просто за счет количества, массы и запаса вложенных сил, но чары то ли не успели перенастроить, то ли просто не пожелали этого делать. Следуя логике и здравому смыслу, атака провалилась, если она изначально не была совершена исключительно с целью устрашения.