У меня было такое хорошее настроение, что даже не стал припоминать Лосию его оскорбительное предположение касаемо моих предпочтений. Все у меня с ними в полном порядке! У меня вообще такой мир был на душе, что даже окажись рядом пристающая ко мне Ыгра, я и ее мог бы осчастливить... наверное. Ладно, тут я, может, перегнул чутка, но не слишком сильно.

- Самый везучий засранец в обозримом пространстве. - Согласно киваю, прижимая к себе обеих красавиц. - Самый-самый везучий.

Входить в катакомбы решили со стороны речного порта, так как именно с той точки проще всего было быстренько нырнуть вниз, минуя верхние уровни. Мы не молодежная гвардия ночных отцов и не новый набор стражи или авантюристов, чтобы качать начальные уровни в тамошней экосистеме. Нам от верхних ярусов толку никакого нет, нам на самое дно нужно. Нас там ждет местный Спанч Боб.

- Кто проживает на дне океана? - Тихонько ворчу себе под нос, сетуя на собственную дурку, заставившую меня в очередной раз рисковать попаданческой жопой.

Дождусь я когда-то того, что меня за эту жопу в лучшем случае укусят, если не поимеют прямиком в расставленные булки. Алурей - он такой, только расслабь очко, как оно уйдет в зрительный зал. Нервные мысли ничуть не помогают, так что я привычно отодвигаю их подальше, начиная в третий раз проверять комплекты зелий. Первый, самый долгоиграющий, мы уже приняли - он должен, в том числе, еще и облегчить принятие дальнейших, заодно усилив эффект от последующих комплексов. А вот какой из них будет принят, зависит от того, как пойдет процесс работы на основном этапе нашей опасной работы.

- Понятия не имею. Можбыть, какие-то морские твари, страшные, как престарелые полковые маркитанки. - Рассеянно отвечает Ганс, пытаясь оттереть от рукава своей укрепленной алхимией куртки зеленые пятна. - У тебя нет чегонить шоб пятна убрать? А то краска так воняет, шо всех чудищ всполошит.

Вместо ответа просто провожу рукой вдоль рукава, наблюдая за тем, как пятна осыпаются черной пылью, одновременно подавая небольшой флакончик с уничтожителем запахов. Все равно им нужно будет обрызгать не только курточку Ганса, но и нас всех, о чем он прекрасно знает.

- Спасибо, Тин. - Отряхнувшись, следопыт быстро капнул бесцветную жидкость себе на плечи и на сапоги, после чего передал концентрат зелья стоящей рядом Тарии. - А чо ты про море спрашивал?

- Да так, просто стишок старый вспомнился. - Мыслями я уже давно был в глубине катакомб, да и приготовления нужно закончить. - Ты лучше скажи, где умудрился изгваздаться?

- Какой-то пи*ар забыл на лестнице ведро с краской, а я как раз себе завязки на боках поправлял и не заметил. - Проворчал раздраженный своей неуклюжестью мужик. - Я на тропу ушел от плюхнувшейся дряни, но вышел так неудачно, шо прямо на рукав попало.

- Вы там еще долго возиться будете? - Перебил его Лосий, со скучающим видом полируя верную шпагу (гусары, не стоит комментировать). - Ибо еще немного, и я пойду устраиваться на работу грузчиком. Как раз закончу к тому моменту, как вы определитесь.

- Ой, все! - Весомо возражаю неопровержимым аргументом. - Готовность три минуты.

Этот туннель был, во-первых, старым, во-вторых, малопосещаемым, и, самое главное, легкодоступным. Стража как поставила тут тяжелую дубовую дверь, обитую железными пластинками, так и забыла об этом месте. Дверь отлично защищала от всего того, что хотело бы выползти из катакомб, а всевозможным криминальным и не очень элементам этот проход не очень-то и нужен был - хватало других, расположенных в удобном месте, и к дверям которых были свои копии ключей.

Можно было бы заползти через один из тех провалов, которые вообще не закрывались, но такие, в массе своей, были в районе трущоб и заставляли делать долгий крюк. Проще было открыть тенями заржавелый замок и, накрыв участок пространства куполом тишины в зале, спокойно пойти внутрь и закрыть дверцу обратно. Любой из нас сможет ее, случись что, не открыть, так выбить, если вернется по тому же маршруту.

А если не вернется, то лучше бы ей оставаться закрытой и дальше.

Под ногами пыльный и старый камень, пропитанный остатками древнего колдовства, принадлежащего давно забытому народу, впереди только темнота катакомб, клыки обитающих там чудищ и нескончаемый лабиринт, порожденный чуждым и непонятным явлением, запечатанным ценою жертвы, которую один наивный дурак решил считать чрезмерной, а другие дураки решили его в этом мнении поддержать.

Впереди только очередной бой и куча возможностей сдохнуть на ровном месте, закончив свою историю самым логичным из возможных образом. Только в приключенческих книжках герои всегда побеждают любые неурядицы, без проблем и без потерь, но разве не мне, как чертовому Герою, воплощать в своей жизни сюжеты из этих книжечек.

Пока что получаются только сюжеты из ужастиков, но должен же быть хоть какой-то толк от нежеланной мною должности и титула, нарисовавшего на моей жопе мишень размером с чемодан? Ну, кроме отличного шанса подохнуть тысячами способов, не вставая с дивана?

- Тин, а ты эту мерзость точно удержишь? - В голосе извечно пафосного и утонченного дитя дома Астериум сквозит с трудом скрываемая нервозность, которую и скрывать-то нет желания.

Вопрос мой товарищ задал хороший, нужный, особенно на фоне того, куда направлен его взгляд, нынче бегающий и колючий, словно разожравшийся на стероидах ежик. Глаза его неотрывно следили за больше чем двумя сотнями мерзких и вечно голодных тварей, призванных в реальность волей вконец ополоумевшего террориста и убийцы. Мною, если вы еще не поняли.

- Да, Лосий. - А вот я отвечаю спокойно и равнодушно, пусть и не от уверенности или бесстрашия, а из опасения хоть на секунду сбавить контроль над своим творением. - Напряжение достаточно терпимо, пусть и выходит за пределы моего восстановления.

Эту штуку, в том ее виде, в каком она сейчас, а не в черновых набросках, существующих только в моем больном воображении, подсказала Гестия, за что спасибо стоит говорить ее бурному армейскому прошлому. Вообще-то, жертвенную планарную цитадель, опирающуюся на призванных нематериальных сущностей, стоит создавать не в одиночку, а цельной звездой магов нужной специальности и планарной склонности, да еще парой-тройкой звезд магов обычных, выступающих усилителями ритуала. Получившийся барьер, больше напоминающий временное замкнутое поле, обычно занимает довольно большую площадь и является статичным. Жертв у меня нет, а если бы и были, то использовать такую хрень я бы не стал, как не было и звезды магов-теневиков, если не считать за звезду мою собственную "звездную болезнь". Но идея мне понравилась практически с первых слов.

- Мне кажется, что вот эта... и еще вот эта, и вон та твари на меня как-то странно посматривают. - Не переставал действовать мне на нервы дворянин, чья связь с Небесами автоматически делала любые взаимодействия со столь "темными" планами крайне неприятным опытом. - И, кажется, мне совсем не кажется.

Статичная цитадель, что очевидно, не удовлетворяла моим требованиям, но там, где нет четкого описания ритуала и проверенных контрактов со Старшими Тенями, вступал в дело мой класс и мое право, позволяющее давать Теням вполне четкие приказы, которые они могли либо выполнить, либо выполнить быстро, либо подохнуть в муках. Выбирали, как ни странно, первые два варианта.

- Лосий, я тебе слово даю, они все скопом совершенно точно на тебя смотрят, причем не странно, а жадно, с целью сожрать нахрен твою душу. - Все-таки в голосе прорезается легкое раздражение, тут же задавленное волевым усилием. - Это же Тени, а не котики! Если бы они вели себя смирно и даже не пытались сорваться с цепи, вот тогда я бы начал волноваться.

Справедливости ради, хоть какие-то попытки не сбросить даже мой контроль, а просто попробовать его на прочность, делали лишь немногочисленные представители более элитных разновидностей теневой живности. Основная масса, являющаяся низшими или слабыми планарными порождениями, фигурально выражаясь, боялась перднуть мимо моей воли. С момента последних моих призывов я прибавил как в уровне, так и в общей крутости, особенно в плане призывания всякого нехорошего для целей злобных. На стойбище мне было решительно нечего делать, так что приходилось развивать и отрабатывать уже имеющиеся возможности в тех направлениях, на которые я раньше благоразумно подзабивал. Призыв Теней входил именно в эту категорию, так что руку я в них набил. А после того, как я все же сумел призвать и даже усмирить, - запугав, замучив и почти развоплотив призванную пое*оту, - полноценную Высшую Тень, мой авторитет у этой братии возрос до совсем уж заоблачных величин. Ощущения выедающей токсичной злобы, пополам с липким страхом, какие твари испытывали в мой адрес, настроения не добавляют, но гарантируют хоть какое-то послушание.