Стеклянные грани раздирают горло, когда за первым осколком идет второй.

Третий.

Шестой.

Десятый...

Любая стационарная защита, при достижении и преодолении определенной планки качества, начинает превращать укрываемую территорию в отдельную лакуну с собственными законами реальности. Разумеется, большая часть таких изменений уж очень незаметна, почти косметическая, даже если речь идет о действительно хороших барьерах и полях. Большей мерой забавный научный феномен, так интересный всяческим исследователям или теоретикам, чем нечто, что можно использовать к собственной выгоде. Для того чтобы действительно подойти впритык к тому, чтобы создать своей защитой отдельную реальность, нужно изрядно превзойти планку легендарности. А мифическая защита на то и мифическая, что только в мифах ее и встретишь. Это тоже прописная истина, никому кроме теоретиков не интересная и трудно применяемая для всех мастеров барьеров без исключения.

Почти без исключения.

Среди сохраненных, раздобытых, разработанных, просто нагло украденных или отобранных силой знаний, что хранила в своей власти Вечная династия, имелось много того, о чем остальной мир практически не подозревал. А если и подозревал, или даже точно знал, то все равно понятия не имел, каким способом увиденного результата удалось добиться. Игры со спящим в крови неотъемлемым Правом, ставящим любого из них над Законом, не поддаются нормальной магической теории, только и всего.

Это не совсем правдиво, ведь как бы то ни было, не одним только Временем были сильны Вечные, не только играми с константами реальности могли удивлять и повергать. Будь иначе, то рано или поздно, но против них нашли бы свои способы противодействия, а их династия так и не взошла бы на престол, не говоря уж о том, чтобы держать его столь крепко и долго даже по меркам долгоживущих рас. Именно к этим вот трюкам, украденным или завоеванным, не относящимся напрямую к их крови, широкие круги шпионов да аналитиков относили умение работать с защитными полями на недосягаемой простыми магами высоте.

В чем-то эти предположения были правдивыми, но каждый из несущих в себе кровь правителей Империи Веков знал, что только частично. Напрямую манипуляция константой Времени не давала особых преимуществ в барьерной магии. То есть, могучие защитные мистерии в их арсенале присутствовали, регулярно использовались и раз за разом спасали жизни своих пользователей, но они относились именно к силе династии, а не классической магии.

Защита этого имения, поэтично названного Одинокая Птица, к силе династии не относилась, оставаясь при этом нехарактерно крепкой, мощной, монолитной и непоколебимой. Не настолько, чтобы разом перепрыгнуть на грейд вверх, нет, но заметно лучше стандартных и нестандартных типов защиты. Что-то из этого было заслугой более изощренных техник создания, затраченных на установку купола отрицания реагентов, регулярных усиливающих и обновляющих ритуалов, целой плеяды комбинированных подборок амулетов и множества других вещей. Но основой, делающей и без того отличную броню еще крепче, служила все-таки сила династии, только не напрямую.

Едва заметное влияние, которое когда-то наложил давно уже отправившийся в Вечность предок, не оставило после себя никаких следов и пусть хоть удавятся от натуги всяческие эксперты, но не увидят они никаких игр с Законом. Просто в тот миг, когда фундамент имения, - маленького дворца, если уж не скромничать, - был заложен, чужая воля сумела сделать так, чтобы все лепестки будущего творения развернулись одновременно. Их и так стараются активировать как можно более синхронно, но всегда будут незримые, едва отличимые разрывы - сама природа магических ритуалов, что основывали защиту, не позволяла достигнуть абсолютной синхронности.

Воля Вечности смогла эти мельчайшие "несхождения" нивелировать, полностью погасить, создав не просто шедевр магической защиты, но настоящее произведение искусства. Больше подобных успехов династия не демонстрировала, попросту из-за отсутствия в том необходимости. Чистые мистерии на силе крови все равно давали больший выхлоп, требовали меньше усилий и не вынуждали посвящать в семейные тайны посторонних. Императорский дворец был закрыт не в пример крепче, изысканнее и, самое главное, надежнее, тогда как Одинокая Птица осталась памятником давнему эксперименту одного из предков. Успешному, но уже давно не нужному - династия любила хранить плоды подобных деяний. Во многом потому, что очень часто они переставали быть ненужными, когда им находили новые применения, зачастую совсем не тем способом, о каком мыслил создатель.

Сейчас обладающее уникальной системой защиты поместье позволяло, за счет той самой защиты, вообще игнорировать происходящее в Вечном безумие. Там, за обманчиво тонкими, проявившимися в реальность от чрезмерно концентрированного энергетического шторма, барьерами бушевала настоящая война, какой столица Империи Веков не видела уже не один, простите за каламбур, век. Внутри здания была только тишина и спокойствие, словно ничего опасного и не происходит вовсе - чистые полы, шелковые занавески, паркет из зачарованного дерева, белоснежные стены и колонны из редчайшей разновидности мрамора.

Последние никогда ей не нравились, ведь Валзея предпочитала чуть более темные, пастельные тона. Кричащая белоснежность интерьера Одинокой Птицы вызывала одно только раздражение и, она не сомневалась, именно поэтому ей это имение и жаловали. Волей правителя, разумеется, но она догадывалась, кто именно эту волю вытребовал с отца. Даже тот факт, что ее братец теперь уже ничего и ни от кого не сможет требовать, не особо утешал. Во-первых, он все же оставался родней, той же крови и плоти, что и сама Валзея, а потому испытать к нему истовую ненависть она не могла физически, как, впрочем, и наоборот. Во-вторых, ей хватило везения в тот злополучный день в очередной раз разменяться со Вторым Принцем колкостями, отчего на прогулку по парку она не пошла.

Игнорировать необходимость регулярно прогуливаться ножками над сокрытыми под слоем камней и земли древними руинами... не самый умный поступок для тех, в чьих жилах застывает Время. Хитрый родовой титул требовал регулярного поддержания и пусть даже несколько пропущенных прогулок ничего страшного не сделают, но потерять внезапно столько полезных атрибутов и отдельную способность было бы обидно. Но она в тот день сама была обижена, зла и раздражена, а в таком состоянии попытка медитации, в ходе которой дотягиваешься самой сутью до сокрытого в древних камнях чего-то, могла обернуться большими проблемами, чем просто пропущенная прогулка.

Пропустила, называется, медитацию - несмотря на плещущуюся в ее жилах кровь ей пришлось держать ответ перед самим Императором, который очень внимательно ее выслушал. Разрабатывались самые разные версии и, видят Боги, даже она сама заподозрила бы если не прямое предательство отрекшейся от своей крови родственницы, то незаметное влияние на ее разум. Подчинить кого-то из их породы почти нереально, воздействовать незаметно чрезвычайно сложно, оказать разовое влияние требует целого подвига, но... она ведь самая слабая из их поколения, обладает худшей властью над Законом, уступая в том даже некоторым бастардам или представителям ненаследуемых, побочных линий!

Слишком сильна в ней кровь ее матери, тоже не водица, разумеется, но все же не Вечность. Она ведь была зачата не в законном браке, без соответствующих ритуалов и пусть на момент рождения мать ее уже была одной из законных жен, принятой по всем правилам, но кому как не ей знать, что Время вспять повернуть так ужасающе сложно. Чужая кровь, сильная, но ненужная.

Бесполезная.

- Значит, именно здесь находится коллекция андорских ваз, если я не ошибаюсь, с шестнадцативековой историей, верно? - Мелодичным и вкрадчивым голосом поинтересовался ее собеседник, вырывая Валзею из плена мрачных мыслей. - Помнится, при погребении в них складывали забальзамированные сердца вернейших из слуг господских, что связывали свои жизни с жизнями их господ.