Я и сам хохотнул, вспомнив тот не столь уж давний, но кажущийся давно забытой древностью разговор. Потом мы говорили, травили байки, лопали прикупленные в одной хорошей лавке сладости, обсуждали какие-то тупые вопросы и вообще, почти что отдыхали. Да, мне все еще было плохо, да, мы все были по-прежнему настороже из-за возможной атаки на наглых ублюдков-террористов в нашем лице, но главное задание уже выполнено.

В дальнем уголке очередного временного дома лежат несколько красивых карманных зеркалец - моя замена кристаллам для сбора образов. Там, плотно и надежно упакованные и совсем параноидально-надежно изолированные от любого сканирования, хранятся украденные через алтарь образы. Пока что я их не расшифровывал и даже не просмотрел, но даже тех мелочей, что я успел осознать, хватало, дабы понять, что сходил я таки не зря. И пусть опасность никуда не делась, а самочувствие все еще находилось лишь немногим выше плинтуса, настроение было относительно позитивным.

Впереди будут дни восстановления, нормального валяния в кровати, возможно в объятиях Тарии, которая и сама с меня не слезет и Гестию притащит за компанию. Впереди ждут попытки разобраться в полученных знаниях и понять, как из них извлечь хоть какую-то пользу. Точно там же, в будущем, ждут осторожные попытки узнать, насколько я успел наследить, а также кто и какими средствами меня такого хорошего ищет. Но все это было не сейчас, потому что сейчас был только приятный вкус травяного напитка, да мягкость удивительно неплохой подушки. Ясновидение утверждало, что очень дорогое, удобное и мягкое постельное белье добыл Ганс, но, зараза, не желало показывать как именно и где. Впрочем, засыпающего меня все это не слишком-то и волновало.

Как говорится в насквозь клишированной фразе, которую суют куда только можно, приплетая к любой ситуации, словно своего ничего придумать не получалось: ничто не предвещало беды.

Так вот.

Я этой фразы не говорил и даже не думал ее про себя.

Потому что предвещало.

Только я не послушал.

Знаете, что такое воплощение фразы "и смешно, и грустно"? Это когда в твоем теле плещется искусно подобранный коктейль из десятков зелий, часть из которых пришлось создавать на коленке, переделывая уже готовые составы. Идеально сочетаемая рецептура, правильная компоновка, минимальные риски интоксикации и почти полное отсутствие побочных эффектов. Буквально залить под самый краешек и оставить ситуацию на тонкой грани, когда ничего добавить уже нельзя, да и не нужно.

Вообще ничего не нужно, ведь базовой рецептурой все предусмотрено, ускоряя процесс восстановления настолько, что это уже нужно называть не алхимией, а скорее чудом.

Вообще ничего нельзя, потому что еще хоть капля посторонней эссенции и начнется каскадная реакция, приводящая к распаду цепочек взаимоусиливающих друг друга составов, стремительной интоксикации организма и распаду тонких тел.

Ничего нельзя... даже самого, сука, примитивного зелья от простуды, какое можно сделать из подорожника и древесных опилок, причем для этого не нужно быть особо крутым алхимиком. Вот уж и смех и слезы, потому что рыдать и улыбаться тянет с одинаковой силой - после всех моих травм, тупостью полученных, превозмоганием купированных и мастерством излечиваемых, слечь с банальной простудой, обладая моим уровнем, характеристиками и классовыми сопротивляемостями... И смешно, и грустно, как я уже сказал и не сумею сказать иначе.

Да и вообще, говорить было трудно, как из-за ощутимой боли в горле и сильного кашля, так и потому, что голос у меня стал настолько гнусавым, что я непроизвольно начинал ржать с самого себя, стоило только заговорить. Хотя, тут могли сыграть свою роль плескающиеся во мне эссенции и повышенная температура. Хороший повод для плохого настроения, что ни говори! Если наш побег из Вечного будет завален из-за неудачного шморгания носом или звучного чиха, то это будет настолько в моем стиле, что просто ух. Дистиллированный Константин, сжиженный и концентрированный в своем константинизме, да.

- Травяной сбор. - Гестия, взявшая на себя роль сегодняшней сиделки, протянула созданную по какому-то армейскому рецепту бурду, не являющуюся алхимией, по ее словам, но способной поставить на ноги полумертвого, чтобы он сам до могилы дошел. - При простуде целители выписывали тем, кому зелья принимать противопоказано, или если кого-то проучить хотели.

Последнее замечание, наверное, связано с запахами от этой бурды, ведь именно в запахе скрыта немалая доля применимой к полумертвым "подымательной способности". Да и причина, по которой они потом сами в могилу прыгают, тоже, вероятно, скрыта именно в запахе. К некоторому моему облегчению, оценить букет сего парфюма я был не в силах, так как запахи перестал ощущать еще на второй день после появившегося насморка. А еще я не ощущал вкус, что тоже вызывало некоторую радость - не единым запахом жива армейская медицина.

Поначалу Тиа немного поволновалась из-за потери мною обоняния, так как этот симптом совпадал с какой-то старой болячкой, а еще вернее старым боевым вирусом, очаг которого я мог случайно зацепить в подземных комплексах под городом, но тут уже я воспротивился. Всего лишь обычная простуда, наложившаяся на осложнения от принятых зелий, которые в свою очередь выстрелили из-за ослабевшего иммунитета. Быстрый анализ крови с помощью ритуального круга она, тем не менее, провела... чтобы с ругательством признать, что из-за зелий в крови там было слишком мало крови. Непростое это дело - болезни диагностировать!

Это сейчас, когда кризис первых двух дней прошел, я весело хихикаю, а поначалу имелись все шансы если не подохнуть (все же не настолько мне было тяжко), то провести в городе лишние пару месяцев, восстанавливая боеспособность. Обильное питье, болтающиеся в теле зелья, которые имели, помимо прочего, какой-то исцеляющий эффект, спокойный сон и банальный покой позволили вылечиться меньше чем за три дня.

Но, как уже было сказано, за это время ослабевший организм словил пару ответок от зелий и решил, что нюх мне в ближайшее время совершенно ни к чему. Впрочем, на фоне того, что отбивший мне вкус (обычный, а не вкус к классической литературе) комплекс эссенций постепенно латает мои тонкие тела и даже немного помогает восстанавливаться от планарного заражения, такие мелочи волновали не сильно. Изначально я вообще ожидал кровавой рвоты, если что-то пойдет не так, но именно ожидаемых побочек удалось избежать. Если бы еще не простуда, то было бы вообще шикарно, но кто же знал, кто же знал.

Горячий и безвкусный отвар согревает и вгоняет в жар, а сидящая рядом Гестия вызывает какое-то странное умиление. Нет, не ми-ми-ми, но выражение сопереживания на ее лице выглядит удивительно необычно, хоть бери и картину рисуй. Увы, но, в отличие от Тарии, нырнуть ко мне под одеяло и согреть своим телом (именно то, что написано на упаковке, а не то, о чем подумали гусары) она не может - тело порождения Мглы, пусть и в людской форме, куда прохладнее комнатной температуры.

Тария с Гансом в очередной раз выбрались в город, а компанию им составила Тиа, одновременно прикрывающая их и заодно решившая добыть немного реагентов для специфических ритуалов. Запасы она изрядно потратила, а новых взять неоткуда, так что приходилось импровизировать с использованием кучи более дешевых элементов, достигая результата за счет потери времени и дополнительных усилий мастера. Нужно будет, после Вечного, вернуться к ручному племени зеленокожих и пополнить запасы сырья. Ошибкой будет считать, будто реагенты алхимика невозможно использовать в ритуалах, потому что можно, но некоторые вещи должны храниться в другом виде и обрабатываться по совсем иным принципам. А у меня с собой в основном только готовые зелья и очищенные эссенции, а не реагенты. Смысл их тащить с собой было?

Да, хороший ритуалист с эссенцией работает не хуже, чем хороший алхимик, но Тиа все же не в этом специализируется. Ее ритуалистика прокачивалась и развивалась строго в качестве поддержки звездному классу, так что она отлично умеет работать с планарной силой, а также ограждать себя и других от оной силы. Это, по большому счету, общепринятая практика среди пользователей чистых Звезд - ставить между собой и призываемой силой перемычку, на которую приходится львиная доля нагрузки. Тиа давно освоила прямое использование энергий столь жуткого плана, но до сих пор здраво предпочитает использовать ритуалы, если есть на то возможность.